Jean Bagot

Il est professeur dans divers collèges : à Rennes (professeur de physique vers 1622), à La Flèche (dans les années 1630[4]), à Paris[5]. Il enseigne la grammaire pendant trois ans, la philosophie pendant cinq ans, la théologie pendant treize ans. Il devient censeur des livres et théologien du général des jésuites, à Rome[1]. De retour à Paris, il gouverne le collège de Clermont[3]. Pour ces différents épisodes de sa vie, les biographes ne donnent pas de dates.

En 1644, il publie Institutio theologica de vera religione, première partie de son Apologeticus fidei[6] - [7]. En 1645, il publie la seconde partie, Demonstratio dogmatum christianorum, sur le sacrement de pénitence[8].

En 1649, paraît la Lettre d'un abbé à un évêque, sur la conformité de saint Augustin avec le concile de Trente, que certains attribuent à l'abbé Claude de Sainte-Marthe[9], d'autres à l'abbé janséniste Amable de Bourzeis[10]. En 1650, Bagot répond à ce livre et attaque la doctrine des augustiniens dans son Avis aux catholiques[8].

Lorsqu'il est professeur à La Flèche[3], Bagot créé la société des Bons Amis[4]. À Paris, elle s'assemble rue de la Harpe. Ses douze membres[3] forment une « petite troupe de vertueux amis[11] » qui partagent leur temps entre l'étude, les exercices de piété, l'instruction des enfants abandonnés et les visites aux malades[4]. Ils savent être à la fois « et philosophes et chrétiens[11] ».

En janvier 1653, la société des Bons Amis et son directeur spirituel, le père Bagot, reçoivent la visite d'Alexandre de Rhodes, expulsé de Cochinchine. Celui-ci cherche des missionnaires français pour contrecarrer en Asie du Sud-Est le Padroado dont se cuirasse encore le commerce portugais, lié aux jésuites[12] - [13]. La société des Bons Amis ne compte pour le moment que trois prêtres : François de Montmorency-Laval, François Pallu et Bernard Gontier. Les autres membres ne sont que clercs ou laïques. « Mais ces hommes cachés, dit Antoine Sérieys, inconnus, ensevelis dans leur retraite, devenus missionnaires, et plusieurs d'entre eux évêques, firent retentir la Parole de Vie jusqu'aux extrémités de l'Asie et de l'Amérique, et le bruit en fut bientôt répandu par toute la Terre[14]. » François de Montmorency-Laval va devenir vicaire apostolique de Nouvelle-France, puis le premier évêque du diocèse de Québec[15]. François Pallu va participer à la fondation des Missions étrangères en devenant vicaire apostolique du Tonkin et administrateur des provinces chinoises limitrophes[12].

« Un nombre considérable d'évêques de la Chine, de la Cochinchine, du Tonkin et du Canada », dit Pierre Collet, ont été formés par le père Bagot « aux plus hautes vertus[16] ». Pour Antoine Sérieys, la société des Bons Amis est « le berceau d'une des plus considérables missions que Dieu ait données à son Église[14]. » Henry-Marie Boudon (ancien élève de Bagot) voit lui aussi dans la société des Bons Amis « le germe du séminaire des Missions étrangères[17] », séminaire qui ne verra le jour qu'en 1663[18].

En 1653, Bagot publie Libertatis et gratiæ defensio[8]. En décembre, il est nommé confesseur du jeune Louis XIV[19]. Il n'en est guère heureux : « Si l'on vous fait entrer à la cour par la porte, dit-il, sauvez-vous par les fenêtres. Car l'air de la cour, qui est empoisonné pour tout le monde, l'est encore plus pour un religieux[11]. » En avril 1654[19], « malgré les instances réitérées du cardinal Mazarin[20] », il se démet de sa fonction de confesseur[21].

En 1653, paraît un opuscule intitulé L'Obligation des fidèles de se confesser à leur curé. Il est attribué à Jean Rousse, curé de Saint-Roch[22], ou à Nicolas Mazure, curé janséniste de Saint-Paul[23]. En 1655, Bagot riposte dans Défense du droit épiscopal et de la liberté des fidèles[24]. Une controverse éclate. Parmi les adversaires de Bagot, on trouve l'archevêque de Toulouse Pierre de Marca[8], acteur pourtant de la lutte contre le jansénisme[25]. L'ouvrage de Bagot est déféré en Sorbonne. Certaines propositions sont censurées. Bagot défend sa doctrine devant la faculté. La censure est levée[8].

Le père Bagot consacre ses dernières années à la congrégation de la Vierge bénie[8]. Il devient supérieur de la maison professe de Paris[6]. Il meurt à Paris le 23 août 1664[1], à 73 ans.

• François Marie Tresvaux du Favral, « Le P. Jean Bagot, de la Compagnie de Jésus », dans Guy Alexis Lobineau, Les Vies des saints de Bretagne et des personnes d'une éminente piété, sur books.google.fr, Paris, Méquignon, 1837, t. IV, p. 344-350. Tresvaux s'appuie sur des notices trouvées dans :
  • Pierre Collet, La Vie de M. Henri-Marie Boudon, grand archidiacre d'Évreux, sur archive.org, Paris, Hérissant, 1762, p. xiv et 43-45 ;
  • Histoire de l'établissement du christianisme dans les Indes orientales, sur archive.org, Paris, Devaux, 1803, t. I, p. 14-17 (livre qu'Antoine-Alexandre Barbier attribue à Antoine Sérieys).
• Carlos Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus ; Bruxelles, Schepens ; Paris, Picard ; 1890, t. I, col. 774-777.
• (en) George Edward Kelly, « Bagot, Jean », dans Catholic Encyclopedia, sur archive.org, New York, Appleton, 1907, t. II, p. 203.

• Alexandre de Rhodes
• Séminaire des Missions étrangères de Paris

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