Fort Ticonderoga

Les Français ont construit Fort Carillon pour contrôler les accès sud au lac Champlain. Le bastion Germain regarde vers le nord-ouest et le bastion de la Reine est orienté au nord-est. Ces deux importants bastions protègent les accès au lac Champlain par la terre. Ils sont renforcés par deux demi-lunes orientées respectivement au nord et à l'ouest. Les bastions Joannes et Languedoc, orientés au sud, protègent les accès maritimes au lac.

Les murs ont une hauteur de 2,1 m et une épaisseur de 4,3 m. L'ensemble est entouré par un glacis et des fossés secs profonds de 1,5 m et larges de 4,3 m. Ces murs sont à l'origine des poutres comblées avec de la terre, rapidement remplacées par des pierres extraites d'une carrière voisine, bien que cela ne soit jamais véritablement effectué en totalité[12]. Lorsque les principales défenses ont été achevées, Fort Carillon est armé avec des canons apportés de Montréal et de Fort Saint-Frédéric[16] - [17].

Le fort abrite trois baraquements et quatre entrepôts. L'un des bastions abrite une boulangerie capable de produire soixante miches de pain par jour. Un magasin à poudre a été taillé dans l'escarpement rocheux sous le bastion Joannes. Toutes les constructions à l'intérieur du fort ont été bâties en pierre[12].

Une palissade protège la zone comprise entre le sud du fort et la rive du lac. Ce site constituait le point d'accostage des canots et abritait plusieurs lieux d'entreposage additionnels nécessaires au fonctionnement du fort[12]. Lorsqu'il est devenu clair, en 1756, que le fort avait été bâti trop à l'ouest du lac, une redoute supplémentaire a été dressée à l'extrémité de la pointe pour couvrir le lac[18].

• 
  Baraquements des officiers, à droite, et des soldats, à gauche, vus depuis le bastion Languedoc.
• 
  Le bastion Languedoc, le baraquement des officiers et celui des soldats, l'entrée du fort.
• 
  Entrepôts et magasin à poudre, baraquements des soldats.
• 
  Le fort vu depuis le bastion Joannes.
• 
  Vue sur le lac Champlain, en direction du sud.
• 
  Le fort vu depuis la demi-lune nord.
• 
  Vue du fort depuis le lac Champlain.
• 
  Maquette du fort.

Le fort est achevé en 1758. Le marquis de Montcalm, maréchal de camp et commandant des troupes régulières françaises, et deux ingénieurs militaires inspectent la fortification et critiquent presque tous ses aspects : les bâtiments sont trop grands et, par conséquent, forment des cibles faciles pour l'artillerie, le magasin à poudre fuit et la maçonnerie est de piètre qualité[19]. Il semble cependant que l'accent n'ait pas été mis sur la principale faiblesse de la position : l'existence de trois collines – le mont Hope au nord-ouest, le mont Defiance au sud-ouest et le mont Independence au sud-est, de l'autre côté du lac[20] – dominent Fort Carillon, l'exposant à l'artillerie adverse. Montcalm est notamment accompagné de Nicolas Sarrebource de Pontleroy, ingénieur général de la Nouvelle-France, préféré dans cette fonction à Lotbinière, suspecté de tirer profit de ses liens de parenté avec Vaudreuil. Pontleroy écrit plusieurs rapports particulièrement négatifs sur Lotbinière, dont la carrière est brisée[21].

William Nester, dans son étude exhaustive de la bataille de Fort Carillon, remarque d'autres problèmes dans la construction du fort. Le fort est trop petit, environ 150 m, pour une fortification inspirée par Vauban et il peut contenir à peine plus de 400 hommes. Les capacités d'entreposage sont trop faibles, rendant nécessaire la construction d'entrepôts et de réserves à l'extérieur des murs, dans un espace exposé. Sa citerne était petite et la qualité de l'eau était réputé mauvaise[22] - [23].

Carte de la bataille de Fort Carillon, 1758.

En août 1757, les troupes commandées par Montcalm quittent Fort Carillon et capturent Fort William Henry, sur la rive sud du lac George[24]. Cette victoire, accompagnée d'une série d'actions victorieuses des Français, conduit les Britanniques à préparer une attaque de grande envergure contre Fort Carillon, dans leur stratégie globale de guerre contre le Canada français[25]. En juin 1758, le général britannique James Abercrombie regroupe une force militaire importante au Fort William Henry en préparation d'une campagne contre la vallée du lac Champlain. Cette armée débarque à l'extrémité nord du lac George, à quelques kilomètres du Fort Carillon le 6 juillet[26]. Le général George Howe, commandant en second l'expédition et considéré comme l'un des meilleurs officiers britanniques, est tué au cours d'une reconnaissance. Troublé, Abercombie fait alors preuve d'hésitations et ralentit la marche de son armée[27]. L'échec d'Arbecombie à se porter directement sur le fort le 7 juillet permet au marquis de Montcalm d'améliorer les défenses du fort. Les Français construisent en deux jours une série de retranchements autour d'une petite colline située à environ un kilomètre a nord-ouest du fort et mettent en place un abattis en contrebas de ces retranchements[28].

Vue de Fort Carillon depuis le mont Defiance, pendant la bataille de 1759.

Le 8 juillet 1758, Abercombie ordonne une attaque frontale contre les préparatifs défensifs français. Il décide d'avancer rapidement sur les quelques défenseurs français, choisissant de renoncer à son artillerie et de se reposer sur la supériorité numérique de ses 16 000 hommes. Mais les 4 000 Français, retranchés et bénéficiant du soutien de l'artillerie, infligent aux Britanniques une sévère défaite[29]. Bien que les canons du fort ont été peu utilisés, en raison de la distance le séparant du champ de bataille[30], la bataille de Fort Carillon lui a conféré sa réputation de place imprenable, ce qui a influencé les futures opérations militaires dans la région, notamment pendant la guerre d'indépendance américaine[31]. Après la victoire française, Montcalm, qui anticipait une nouvelle attaque britannique, ordonne la construction de deux redoutes au nord-est du fort, les redoutes Germain et Pontleroy, du nom des ingénieurs qui les ont bâties[32] - [33]. Toutefois, les Britanniques ne lancent pas de nouvelle attaque et les Français se retirent en novembre, ne laissant qu'une faible garnison pour l'hiver[34].

Plan d'attaque de Ticonderoga, « proposé pour une mise en exécution pourvu que les circonstances et le terrain le permettent. »

Fort Carillon est capturé par les Britanniques l'année suivante, au cours de la bataille de Ticonderoga. Le 21 juillet 1759, 11 000 soldats commandés par le général Jeffery Amherst s'approchent du fort avec leur artillerie, ne rencontrant pas de résistance française. En effet, le colonel François-Charles de Bourlamaque a évacué le fort dès qu'il eut connaissance de l'arrivée des Britanniques, conformément aux instructions de Montcalm. Il ne laisse que 400 hommes sur le commandement du capitaine Louis-Philippe Le Dossu d'Hébécourt. Le 26 juillet, Hébécourt abandonne à son tour le fort, après l'avoir fait sauter et détruit ses canons. Le magasin à poudre est détruit mais le reste du fort n'est pas sérieusement endommagé[35]. Malgré les travaux entrepris par les Britanniques en 1759 et 1760 pour le restaurer, le fort, désormais appelé Fort Ticonderoga, ne joue plus aucun rôle significatif dans la suite du conflit[36]. Après la guerre, les Britanniques y laissent une petite garnison qui laisse le fort se délabrer. En 1773, le général Frederick Haldimand, qui commande Fort Ticonderoga, écrit qu'il est « dans un état de ruines »[37].

Ethan Allen demande la reddition de Fort Ticonderoga.

En 1775, Fort Ticonderoga, en ruines, n'est plus occupé que par une présence symbolique. Le 10 mai, moins d'un mois après le début de la guerre d'indépendance américaine à Lexington et Concord, cette garnison composée de 48 hommes est surprise par la milice des Green Mountain Boys, aidés par des volontaires du Massachusetts et du Connecticut et conduits par Ethan Allen et Benedict Arnold[38]. Allen aurait lancé au commandant du fort, le capitaine William Delaplace : « Come out, you old rat! » (« Sors de là, vieux rat ! »)[39]. Il dit plus tard qu'il demanda la reddition de Delaplace « au nom du Grand Jéhovah et du Congrès continental ». Quoi qu'il en soit, sa demande de reddition a été faite au lieutenant Jocelyn Feltham et non au commandant du fort, qui remit son épée un peu plus tard[39]. Arnold reste à Ticonderoga jusqu'au 17 juin 1775, quand 1 000 soldats du Connecticut commandés par le capitaine Benjamin Hinman arrivent pour prendre la relève et reconstruire le fort. À cause de manœuvres politiques et de mauvaises communications, Arnold n'a pas été informé de l'arrivée de Hinman et refuse de lui céder le commandement. Une délégation venue du Massachusetts – qui avait commissionné Arnold – est amenée pour clarifier la situation. Benedict Arnold remet finalement le fort entre les mains de Hinman et quitte Ticonderoga le 22 juin[40]. Au cours de l'hiver 1775-1776, les canons de Fort Ticonderoga sont conduits par le colonel Henry Knox à Boston, assiégé par les insurgents. L'utilisation de ces canons, déployés à Dorchester Heights, est décisive, contraignant les Britanniques à évacuer la capitale de la Nouvelle-Angleterre le 17 mars 1776[41].

Avec la capture du fort, obtenue sans le moindre échange de coup de feu, les patriotes gagnent un accès à la vallée Champlain et, à partir du mois de juillet, Fort Ticonderoga sert de point de rassemblement pour préparer l'invasion du Canada lancée fin août dans le but d'impliquer les Canadiens dans la révolte. Sous le commandement des généraux Philip Schuyler et Richard Montgomery, hommes, armes et matériel sont accumulés au cours des mois de juillet et août[42]. Le 28 août, après avoir été informé que les Britanniques se préparaient à lancer une attaque depuis Fort Saint-Jean, Montgommery lance ses 1 200 hommes sur le lac Champlain[43]. Fort Ticonderoga continue à servir de base pour les opérations au Canada, jusqu'à la bataille et le siège de Québec malgré la mort de Montgomery le 31 décembre 1775[44]. En mai 1776, les Britanniques envoient des renforts à Québec, brisent le siège et repoussent les Américains sur le lac Champlain[45]. Après la défaite américaine à la bataille de l'île Valcour en octobre, les Américains perdent toute chance de rallier le Québec à leur cause. 1 700 soldats hivernent alors à Fort Ticonderoga sous le commandement du colonel Anthony Wayne[46].

L'embouchure de la rivière La Chute, Fort Ticonderoga et le lac Champlain, vus depuis le mont Defiance.

Au cours de l'été 1776, les généraux américains Schuyler, commandant le front nord, et Horatio Gates, commandant Fort Ticonderoga, renforcent substantiellement les défenses de Fort Ticonderoga. Sur la rive opposée du lac Champlain, distant d'un kilomètre, le mont Independence est fortifié pour prévenir toute attaque venant du nord. En bas de la colline, sur le rivage, des tranchées sont creusées et un pont flottant est jeté pour rejoindre Fort Ticonderoga. Au bord de l'escarpement rocheux, une batterie en fer à cheval est mise en place tandis qu'un petit fort, appelé Fort Independence, est construit au sommet de la colline, protégé par plusieurs redoutes. Le mont Defiance, réputé inaccessible, n'est pas fortifié[47].

Mont Defiance vu depuis les terrasses de Fort Ticonderoga.

En mars 1777, les généraux américains s'attendent à une attaque britannique sur l'Hudson. Le général Schuyler demande le renforcement de la garnison de Fort Ticonderoga à hauteur de 10 000 hommes et l'envoi de 2 000 autres sur la rivière Mohawk. George Washington, qui n'est jamais venu à Fort Ticonderoga[48], pense qu'une attaque venant du nord est improbable, en raison de sa réputation de fort inexpugnable[31]. Cette idée, combinée aux incessantes attaques sur l'Hudson par les forces britanniques basées à New York, conduit Washington à croire que toute attaque de la région d'Albany se fera par le sud, coupant les voies de ravitaillement du fort, avec pour conséquence son évacuation. Ainsi, aucune mesure n'est prise pour poursuivre la fortification de Ticonderoga ou augmenter sa garnison[49]. Cette garnison, composée d'environ 2 000 soldats placés sous les ordres du général Arthur St. Clair, est trop faible pour couvrir l'ensemble des fortifications de Ticonderoga[50].

Le général Gates est conscient que le mont Defiance menace Fort Ticonderoga[51]. Le peintre John Trumbull, alors adjudant-général adjoint de Gates, l'a démontré en 1776 quand un coup de canon tiré depuis le fort avait atteint le sommet de la colline. Plusieurs officiers qui ont inspecté le mont Defiance ont remarqué des approches possibles pour des affûts d'artillerie[51]. Toutefois, en raison de la faible garnison de Ticonderoga, la colline n'est pas défendue[52]. Lorsqu'Anthony Wayne quitte Fort Ticonderoga en avril 1777 pour rejoindre l'armée de Washington, il lui écrit que tout allait bien et que « le fort ne pourrait être pris sans d'importantes effusions de sang[53] ».

En juin 1777, le général John Burgoyne et 7 800 Britanniques et Hessois quittent Québec en direction du sud[55]. Après s'être emparé sans résistance de Fort Crown Point, construit près des ruines de Fort Saint-Frédéric, le 30 juin, Burgoyne prépare le siège de Fort Ticonderoga[56]. Il comprend l'avantage tactique que représente les hauteurs proches du fort : il contourne le fort par l'ouest et ordonne à ses hommes de hisser leurs canons au sommet du mont Defiance et du mont Hope. Enfin, il occupe les « lignes françaises » construites par Montcalm vingt ans auparavant. Confronté au bombardement imminent depuis ces hauteurs, le général St. Clair ordonne l'évacuation de Ticonderoga le 5 juillet 1777, avant même qu'un coup de canon ne soit tiré. Le lendemain, Burgoyne en prend possession[57], lançant ses avant-gardes à la poursuite des Américains[58]. En apprenant la prise de Fort Ticonderoga, Washington a déclaré que cet événement n'avait pas été « envisagé, que cela dépassait [pour lui] les limites de l'entendement[59] ». La nouvelle de la capture du « bastion imprenable » sans combat provoque « la plus grande surprise et la plus grande alarme » à travers toutes les colonies[60]. Devant le tollé général, le général St. Clair est traduit devant une cour martiale en 1778 qui le blanchit de toutes les charges[59].

Après la capture de Fort Ticonderoga, les Britanniques y laissent une garnison de 700 hommes, commandée par le général Henry Watson Powell. 500 soldats occupent le mont Independence tandis que 100 autres occupent Ticonderoga et que les 100 restants construisent un fortin sur le mont Defiance[61]. George Washington envoie le général Benjamin Lincoln dans les New Hampshire Grants pour « diviser et distraire l'ennemi[62] ». Sachant que les Britanniques gardent des prisonniers américains dans la région, Lincoln décide de mettre à l'épreuve les défenses britanniques. Le 13 septembre, il envoie 500 hommes à Skenesboro, abandonné par les Britanniques, et 500 autres de part et d'autre du lac Champlain en direction de Fort Ticonderoga. Le colonel John Brown conduit les troupes sur la rive occidentale avec instruction de libérer les prisonniers qu'il rencontrerait et d'attaquer le fort si cela semblait réalisable[63].

Tôt dans la matinée du 18 septembre, Brown surprend un groupe de soldats britanniques gardant des prisonniers américains près du début du portage au nord du lac George, pendant qu'une partie de ses troupes se faufile jusqu'au sommet du mont Defiance et capture l'équipe de construction du fortin endormie. Brown et ses hommes descendent ensuite le portage vers le fort, surprenant sur leur route plusieurs groupes de Britanniques et libérant leurs prisonniers[64]. La garnison de Fort Ticonderoga ignore tout de l'avancée américaine jusqu'à ce que les hommes de Brown et les Britanniques s'accrochent sur les lignes françaises. Brown apporte deux canons de 6 livres capturés et commence à tirer sur le fort. Les Américains bombardent également Fort Ticonderoga depuis le mont Defiance à l'aide d'un canon de 12 livres[65]. La colonne devant attaque le mont Independence, la garnison britannique du site a eu le temps de se préparer, en entendant les échanges de tirs de l'autre côté du lac. Leur défense, aussi bien leurs salves de mousqueterie que par les tirs de quelques navires ancrés dans le lac, décourage les Américains d'attaquer le mont Independence[65]. La situation reste bloquée et les deux parties échangent des tirs pendant plusieurs jours. Le 21 septembre, cent Hessois arrivent de la vallée de la rivière Mohawk pour renforcer le fort assiégé. Brown finit par envoyer cinq parlementaires proposer un cessez-le-feu. Les défenseurs de Fort Ticonderoga leur tirent dessus, en tuant trois[66]. Réalisant qu'il ne pourrait pas s'emparer du fort par les armes, Brown se retire. Il détruit plusieurs chalands et s'empare d'un navire sur le lac George, effectuant quelques coups de main contre des positions britanniques en bordure du lac. Son action permet la libération de 118 Américains et la capture de 293 Britanniques, tout en ne perdant que moins de dix hommes[65].

À la suite de la reddition de Burgoyne à Saratoga le 17 octobre 1777, Fort Ticonderoga n'a plus d'importance stratégique. En novembre 1777, les Britanniques abandonnent le fort, ainsi que Fort Crown Point, distant de 20 km. Les deux garnisons détruisent les forts autant qu'elles le peuvent avant leur retraite[67]. Fort Ticonderoga est épisodiquement occupé par des groupes britanniques isolés dans les années suivantes et il est définitivement abandonné après la capitulation de Cornwallis à Yorktown en octobre 1781[68]. Après la guerre, les habitants de la région se servent du fort comme d'une carrière et d'une réserve de matériaux pour leurs propres constructions, allant jusqu'à fondre ses canons[69].

• (en) René Chartrand, The Forts of New France in Northeast America 1600–1763, New York, Osprey Publishing, 2008, 64 p. (ISBN 978-1-84603-255-4)
• (en) Carl R. Crego, Fort Ticonderoga, Charleston, Arcadia Publishing, 2004, 128 p. (ISBN 978-0-7385-3502-9, lire en ligne)
• (en) Edward Pierce Hamilton, Fort Ticonderoga : Key to a Continent, Boston, Little Brown, 1964, 241 p.
• (en) J. E. Kaufmann et Tomasz Idzikowski, Fortress America : The Forts that Defended America, 1600 to the Present, Cambridge, Massachusetts, Da Capo Press, 2004, 416 p. (ISBN 978-0-306-81294-1)
• (en) Carroll Vincent Lonergan, Ticonderoga : Historic Portage, Ticonderoga, New York, Fort Mount Hope Society Press, 1959, 248 p.
• (en) Stephen Pell, Fort Ticonderoga : A Short History, Ticonderoga, New York, Fort Ticonderoga Museum, 1966, 100 p.

• (en) Fred Anderson, Crucible of War : The Seven Years' War and the Fate of Empire in British North America, 1754–1766, New York, Vintage Books, 2000, 912 p. (ISBN 978-0-375-70636-3)
• (en) Fred Anderson, The War that made America : A Short History of the French and Indian War, New York, Viking, 2005, 293 p. (ISBN 978-0-670-03454-3)
• (en) William Henry Atherton, Montreal, 1535–1914 : Under the British Rule, vol. 1, Montréal, S. J. Clarke., 1914
• (en) Ruppert Furneaux, The Battle of Saratoga, New York, Stein and Day, 1971, 304 p.
• (en) Richard M. Ketchum, Saratoga : Turning Point of America's Revolutionary War, New York, Macmillan, 1999, 545 p. (ISBN 978-0-8050-6123-9)
• (en) James Kirby Martin, Benedict Arnold : Revolutionary Hero, New York, New York University Press, 1997, 535 p. (ISBN 978-0-8147-5560-0)
• (en) William Nester, The Epic Battles of the Ticonderoga, 1758, Albany, State University of New York Press, 2008, 276 p. (ISBN 978-0-7914-7321-4, présentation en ligne)
• (en) Justin H. Smith, Our Struggle for the Fourteenth Colony : Canada, and the American Revolution, vol. 1, New York, G.P. Putnam's Sons, 1907, 638 p.
• (en) Justin H. Smith, Our Struggle for the Fourteenth Colony : Canada, and the American Revolution, vol. 2, New York, G.P. Putnam's Sons, 1907, 635 p.
• (en) Donald I. Stoetzel, Encyclopedia of the French and Indian War in North America, 1754–1763, Westminster, Maryland, Heritage Books, 2008, 579 p. (ISBN 978-0-7884-4517-0)

• (en) Patricia O. Afable et Madison S. Beeler, « Place Names », dans Ives Goddard, Handbook of North American Indians, vol. 17 : Languages, Washington, DC, Smithsonian Institution, 1996 (ISBN 978-0-16-048774-3)
• (en) Charles H. Ashton et Richard W. Hunter, National Register of Historic Places Inventory — Nomination : Fort Ticonderoga / Mount Independence National Historic Landmark, Washington DC, National Park Service, 1983, 29 p. (lire en ligne)
• (en) American Scenic et Historic Preservation Society, Annual Report, 1913, Albany, J.B. Lyon, 1913
• (en) Robert P. Davis, Where a man can go : Major General William Phillips, British Royal Artillery, 1731-1781, Westport, Greenwood Press, 1999, 209 p. (ISBN 978-0-313-31020-1, lire en ligne)
• (en) Margaret Foster, « Fort Ticonderoga Rededicates Green Replica of Building Lost in 1759 », Preservation,‎ 3 juillet 2008 (lire en ligne)
• Frederick J. Thorpe et Sylvette Nicolini-Maschino, « Biographie de Lotbinière », dans Dictionnaire biographique du Canada, 2000 (lire en ligne)
• (en) « The Ghost of Ticonderoga », sur Inverawe Ghost Stories