Foire de Liège

Bien que les premiers textes mentionnant la présence d'une foire à Liège, indiquant le détail de l'organisation et les divertissements proposés, ne datent que du XIV^e siècle[note 2], cette présence remonte très probablement aux origines de la cité, c'est-à-dire au VIII^e siècle[2].

En 1350, sous l'épiscopat du prince-évêque Engelbert de La Marck, le Chapitre de Saint-Lambert et les échevins de la cité décident de réunir les deux foires existantes en une seule franche foire implantée en Outremeuse au lieu-dit En Gravioule qui est alors extra muros[3]. Celle-ci est dédiée à saint Lambert et dure une semaine à partir du 17 septembre[note 3].

En 1594, le prince évêque Ernest de Bavière instaure une nouvelle foire annuelle, qui dure deux semaines à partir du 28 octobre, en l'honneur de saint Simon et saint Jude. Elle prend place sur La Batte.

En 1663, le prince évêque Maximilien-Henri de Bavière transfère la foire hebdomadaire aux chevaux du port fluvial de la place aux chevaux vers celui de La Batte. Dès 1687 la foire de saint Simon et saint Jude a supplanté toutes les autres foires. Elle va se dérouler chaque année à la même époque et au même endroit durant près de deux siècles.

En 1854, à la suite des travaux d'aménagement des quais de la Meuse dont, notamment, la reconstruction du pont des Arches, la foire est obligée de déménager de La Batte vers le tout récent boulevard d'Avroy créé en 1835. Ce qui devait être un déménagement provisoire se révèle être un déménagement définitif[4].

En 1871, à la suite de deux années lors desquelles la foire a été écourtée à cause d'une météo extrêmement mauvaise, le conseil communal décide d'avancer la foire d'un mois. La foire de novembre devient la foire d'octobre.

À partir de 1883, les autorités communales liégeoises décident d'instaurer une visite médicale obligatoire pour les forains ainsi qu'un contrôle sanitaire bihebdomadaire des roulottes par un médecin agréé par eux et l'enlèvement des immondices trois fois par jour[5].

Consécutivement à une épidémie de choléra sévissant partout en Europe en 1892, et malgré les précautions sanitaires auxquelles se sont ajoutées la fourniture aux forains de désinfectant et l'installation de latrines munies d'une chasse d'eau et raccordées aux égouts, le conseil communal décide, par précaution, d'annuler la foire ; non pas à cause de l'hygiène des forains mais par peur du manque d'hygiène des nombreux visiteurs attendus[6].

Durant les années 1890, le dompteur François Bidel est présent sur le champ de foire. En 1900, le Wild West Shows de Buffalo Bill donne des représentations à Liège pendant la période de la foire. En 1901, c'est au tour de Barnum & Bailey d'investir la ville[7].

En 2020, à la suite de la pandémie de Covid-19, la foire est annulée pour la deuxième fois de son histoire[8].

Depuis 2021, la foire est reprise parmi les chefs-d’œuvre du Patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles sous l'intitulé : La culture vivante de la fête foraine.

C'est la plus grande fête foraine du pays quant au nombre de forains présents avec ses 175 attractions et établissements de restauration ainsi que pour la fréquentation avec un nombre de visiteurs supérieur à 1 500 000, dont une quantité non négligeable provient d'un rayon supérieur à 50 kilomètres[9].

Long d'un kilomètre avec des loges alignées de part et d'autre du parcours, le champ de foire offre toutes les attractions d'une grande kermesse classique : grande roue, manèges, carrousels, stands de tir, attractions fortes en sensations, pêche au canard et autres attractions pour enfants.

La singularité vient des nombreux stands forains (baracks « petites boutiques », « échoppes » en wallon liégeois) qui permettent, non seulement, la dégustation de frites, hot-dogs, hamburgers, fruits de mer et autres marrons chauds mais aussi des plus typiques peket, croustillons, gaufres de Liège ou des emblématiques lacquemants.

Depuis son déménagement, en 1859, de La Batte, la foire aux variétés a toujours occupé une situation centrée sur la partie nord du boulevard d'Avroy avec des ramifications, parfois, sur la partie sud de ce boulevard (autrefois appelé quai du Commerce), parfois, sur le boulevard de la Sauvenière[1].

Depuis les années 1960, elle occupe toute la longueur, soit un kilomètre, de ce boulevard d'Avroy qui est une des artères principales de Liège[14]. Entre le carrefour Pont d'Avroy et l'avenue Charles Rogier, c'est tout le terre-plein central du boulevard qui est occupé. Entre l'avenue Charles Rogier et l'avenue Blonden, c'est l'allée principale du parc d'Avroy qui est appropriée.

• Les attractions sont ouvertes dès 14 h les mercredis, samedis, dimanches et jours fériés et les autres jours dès 15 h 30. Fermeture à 0 h 30 et à 1 h 30 les vendredis, samedis et veilles de jours fériés.
• La gare de Liège-Guillemins est distante de 700 mètres et celle de Liège-Carré de 500 mètres.
• En transport en commun, l'accès direct est assuré par de multiples lignes des TEC Liège-Verviers en fonction du point cardinal ou inter-cardinal d'origine de l'usager. Seuls ceux en provenance du nord ou du nord-ouest doivent prendre une correspondance au terminal Saint-Lambert.

	Lignes 1, 4(terminal Saint-Lambert)	Lignes 1, 4 (terminal Saint-Lambert)	Lignes 1, 4
	Lignes 20, 21, 22, 23	N	Ligne 17
		O Foire de Liège E
		S
	Lignes 2, 3, 9, 25, 27, 90, 94	Lignes 2, 3, 9, 25, 27, 90, 94	Lignes 30, 30, 48, 58

• Les parcs de stationnement[15] les plus proches sont :
  • parking Saint-Paul : place Saint-Paul, 400 places couvertes,
  • parking Cathédrale : place de la Cathédrale, 485 places couvertes,
  • parking Guillemins : rue du Plan Incliné, 710 places couvertes.

Le projet du retour du tram à Liège suscite la polémique quant au tracé de la ligne n^o 1 entre le boulevard de la Sauvenière et la gare de Liège-Guillemins[16]. Si le schéma proposé par la Région wallonne faisant passer le tram dans l'axe de symétrie du boulevard d'Avroy est maintenu tel quel, cinquante forains verront leur activité liégeoise supprimée[17].

• 
  Le ' X- Treme (2009).
• 
  Le Cake-Walk (2009).
• 
  Course de karts électriques (2009).
• 
  Le Cristal Palace (2009).
• 
  La Roue royale (2009).
• 
  Toilette matinale (2010).