F 14 (sous-marin)

Une fois opérationnel, le F 14 est employé, sous le commandement du lieutenant de vaisseau (tenente di vascello) Amilcare Casarano et sous le contrôle du Commandement maritime de La Spezia, dans des patrouilles anti-sous-marines dans le nord de la mer Tyrrhénienne[2].

Transféré ensuite dans les bases adriatiques, il opère en fonction offensive sur les routes marchandes austro-hongroises et le long de la côte dalmate[2].

A la suite d'une mission du 25 au 27 juillet 1917, le F 14 reçoit une citation[2].

En 1918, le lieutenant de vaisseau Giuseppe Curci prend le commandement[2].

Au début du mois de mars de cette année-là, il est envoyé en embuscade dans le canal de Faresina, en prévision d'une sortie de la flotte austro-hongroise (qui a ensuite donné lieu à la bataille de Premuda), mais n'a vu aucun navire[2].

En juillet 1918, il traverse les champs de mines ennemis dans la zone de la falaise de Porer afin de tendre une embuscade à l'embouchure du port de Pula[2].

Pendant la Première Guerre mondiale, le F 14 a effectué un total de 35 missions de combat, sans obtenir aucun résultat[2].

Après la signature de l'armistice de Villa Giusti, il est envoyé à Sebenico et est employé au déminage des eaux en face de ce port; l'équipage est également employé à des tâches de police militaire[2].

De retour à Venise, il est employé à la formation du personnel dans le nord de la mer Adriatique avec le développement de diverses croisières[2].

En 1925, il est affecté à la division sous-marine basée à Brindisi[2].

Dans la matinée du 6 août 1928, le F 14, commandé par le capitaine de corvette (capitano di corvetta) Isidoro Wiel, quitte Pula avec son navire-jumeau (sister ship) F 15 pour un exercice d'attaque contre le croiseur léger Brindisi, qui naviguait, avec le croiseur éclaireur Aquila et l'escorte de la V^e flottille de destroyers, de Porec à Pula[3] - [4].

A bord des deux sous-marins ont embarqués, outre les équipages, 14 élèves moteurs des écoles du CREM de Pula, 7 sur le F 14 et le même nombre sur le F 15[3] - [4].

À 8h40, alors que le ciel est dégagé, la mer agitée et le vent soufflant, le destroyer Giuseppe Cesare Abba aperçoit le F 14 à tribord et le signale aux autres unités; cependant, le périscope révèle que le sous-marin n'est qu'à quelques mètres[3] - [4]. Depuis le destroyer Giuseppe Missori, qui suit le Abba, le F 14 n'est aperçu qu'à une distance de 160-180 mètres; les manœuvres du Missori (gouvernail à tribord et inversion complète des moteurs) et celles du sous-marin (se ranger sur tribord) sont inutiles, car le sous-marin est presque immobile, presque à la surface: le destroyer éperonne le F 14 à l'arrière de l'écoutille arrière, ouvrant dans la coque un trou de 60 centimètres sur 25, le sous-marin gîte sur tribord, s'incline en arrière, releève sa proue le poussant hors de l'eau et coulé à 7 milles nautiques (13 km) à l'ouest de San Giovanni à Pelago (Pula)[3] - [4].

Sur le point du naufrage, où des bulles d'air et des taches de carburant sont apparues, des signaux sont lancés; d'abord les annexes des différents navires sont arrivés sur place, puis le Brindisi, le F 15, le Aquila et le destroyer Fratelli Cairoli[3]

Peu après le naufrage, le F 14 essaie de contacter les autres unités, mais ce n'est qu'à 10h35 que le F 15 réussit à capter le message "pourquoi ne me répondez-vous pas?"[3] - [4] Il est possible d'apprendre que le sous-marin est couché, à l'écart et incliné à 70°, sur un fond de 40 mètres, et que sur les 27 hommes de l'équipage, 4 motoristes s'étaient noyés, coincés dans deux compartiments arrière, tandis que le reste de l'équipage était indemne dans les autres compartiments, qui sont restés secs[3] - [4].

Cependant, la position exacte du F 14 n'a pas été trouvée; pendant plusieurs heures, des plongeurs, des bateaux et des hydravions ont essayé, gênés par la mer démontée, de localiser le sous-marin (ces derniers ont réussi à le voir, mais ils ont donné des informations vagues et imprécises)[3] - [4] Pendant ce temps, depuis Pula, à 10h30, les secours commencent à préparer le grand ponton-grue GA 141, de 240 tonnes, commandé par le capitaine de corvette Tullio Vian[3] - [4] Mais ce n'est qu'à 19h45 que le GA 141 quitte Pula. Ce retard, dit-on, serait dû au manque de remorqueurs d'une puissance suffisante, et aux mauvaises conditions de mer[3]

Du F 14, il est signalé qu'une chaîne (celle de l'ancre du Aquila) glissait et il a finalement été possible de limiter les recherches: à 18 heures, un petit bateau pour les plongeurs du F 15 a pu être amené sur la verticale de l'épave, mais juste à ce moment-là du sous-marin coulé est venu un message dramatique : "vous êtes tout près, dépêchez-vous et nous allons mourir ici"[3] - [4] Un tuyau est branché et à 20h22, le pompage de l'air dans les salles non inondées du F 14 a commencé, mais cette manœuvre a été fatale: l'augmentation de la pression, mal compensée, a rendu l'air encore plus irrespirable (la létalité du dioxyde de carbone dans l'air augmente avec la pression)[3] - [4]

Entre-temps, les derniers messages du F 14 se sont succédé : à 19h34 "vous êtes là... dépêchez-vous...", à 19h45 "...pa...lomb...bari su...noi...", puis seulement des messages sans mots: à 21h17 de longues lignes, à 21h40 encore de longues lignes avec une transmission de plus en plus faible, à 21h50 deux lignes[4] Puis plus aucun signal n'est venu du sous-marin coulé[4]

Ce n'est qu'à une heure du matin du 7 août que le GA 141 est arrivé au point de naufrage, s'amarrant au milieu de nombreuses difficultés[3]. À six heures du matin, le plongeur De Vescovi heurte la coque, mais il n'y a pas eu de réponse[3] - [4]

À 8h30, l'épave du sous-marin est accroché à un câble tiré par un remorqueur, et à 10h15, la phase de levage commence; cependant, l'opération est entravée par la chaîne de l'ancre du Aquila, qui fait faire une embardée au sous-marin[3] - [4] Le câble est accroché au ponton de 30 tonnes GA 145, envoyé de Pula, tandis que le F 14 est libéré de la chaîne de l'ancre[3].

Le 7 août à 18h00, le pont et la tourelle du F 14 remontent à la surface, mais les espoirs de sauver les hommes pris au piège sont alors disparu. Lorsque, à 18h40, les écoutilles sont ouvertes, un nuage de chlore[3] - [4] sort des salles du sous-marin. Tout l'équipage a péri: le commandant Wiel, le seul autre officier - l'enseigne Sergio Fasulo -, 5 sous-officiers, 4 chefs et 16 marins et cadets[5]

Le capitaine médical Guerriero Guerrieri propose d'entrer dans le sous-marin[3]. Risquant l'asphyxie, il récupère le corps du sous-marinier Bruno Uicich et s'assure qu'il n'y a pas de survivants; les écoutilles sont fermées et le F 14, accroché par des pontons, est remorqué à Pula et mis en cale sèche le matin du 8 août[3].

A 10 heures, les corps des quatre hommes noyés à l'arrière ont été récupérés, puis, à partir de 10h30, l'extraction des autres victimes a lieu, dont la mort s'est avérée être causée - une douzaine d'heures après le naufrage - par le dioxyde de carbone et le chlore présents dans l'air[3].

Le 9 août 1928, les corps des 27 morts sont enterrés solennellement, en présence de nombreuses autorités[3]. Les funérailles sont largement suivies par les journaux italiens de l'époque, car la catastrophe a fortement touché l'opinion publique[3].

L'épave du F 14 est radiée le 29 novembre 1928, puis démolie peu après.

• (it) Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50537-2).
• (en) Aldo Fraccaroli: Italian Warships of World War I. London: Ian Allan Ltd., 1970. (ISBN 0-7110-0105-7).
• (en) Robert Gardiner, Randal Gray: Conway’s All the World’s Fighting Ships 1906–1921. London: Conway Maritime Press, 1985. (ISBN 0-85177-245-5).
• (it) Franco Favre, La Marina nella Grande Guerra. Le operazioni aeree, navali, subacquee e terrestri in Adriatico, Gaspari Editore, 2008, (ISBN 978-88-7541-135-0).

• Liste des sous-marins de l'Italie

• (it) Le F 14 sur le site betasom.it