Armistice de Villa Giusti

L'offensive du printemps 1918 était la dernière chance des allemands pour gagner la guerre, après avoir repositionné sur le front français les troupes libérées du front russe, et avant que les américains qui arrivent alors en masse (à raison de 300 000 hommes par mois) forment réellement une force combattante opérationnelle (ces recrues doivent être équipées et formées). Cette offensive fût un échec, et depuis le Reich recule en France. L'armée allemande tient encore, mais elle est au bord de la rupture.

Avec l'écroulement des bulgares, la situation est devenue franchement désespérée et les « dioscures », qui de facto dirigent l'Allemagne, ont décidés, le 28 septembre, d'imposer aux civils la responsabilité de rechercher une paix de défaite, à la conférence de Spa (29 septembre 1918). Ce qui s'est traduit notamment par une note en ce sens envoyée au américains le 4 octobre et à laquelle les autrichiens se sont associés.

L’Autriche-Hongrie, comme l'Allemagne et tout l'est de l'Europe, souffre de la faim. Les écroulements russe et roumain ont libéré l'armée austro-hongroise des combats sur ces fronts, mais n'ont pas permis d'élargir les approvisionnements alimentaires de l'empire ; le « pain ukrainien » que la propagande fait espérer est en réalité absent des assiettes. Les pénuries alimentaires touchant les civils incitent les autorités de chaque région de l’Autriche-Hongrie à conserver sous leur autorité les stocks de nourriture disponibles, ce qui, en plus d’affaiblir l’armée, accélère la décomposition politique en constituant des régions économiquement autonomes de facto[1].

L'industrie militaire de l'empire est également insuffisante, de sorte que les troupes austro-hongroises, en plus de souffrir de sous-alimentation chronique, ne sont pas suffisamment ravitaillées en armes et en munitions. Et comme tous les belligérants, mais peut-être plus que les autres, l'empire manque de soldats, ce qui se traduit par trop peu de relève et de permissions. Le tout se traduisant par un moral et une combativité des soldats réduits[2].

Sur le front italien, l’échec sur le Piave en juin 1918[3], a démontré que depuis le désastre italien de Caporetto l'armée italienne s'est entièrement remise et même renforcée, pendant qu'au contraire les unités austro-hongroises ont décliné jusqu'à un très mauvais état. La marine austro-hongroise est bloquée dans ses ports, et l'aviation militaire italienne domine au point de se permettre de lâcher des tracts sur Vienne.

Sur le front balkanique, les forces serbes et françaises commandées par Louis Franchet d'Espèrey ont percé, mis la Bulgarie hors de combat, et progresse irrésistiblement, à une vitesse inouïe depuis 1914, vers Belgrade, le Danube, et même Vienne[3].

Depuis le 14 septembre 1918, une offensive de rupture alliée dans les Balkans perce le front d'Orient, essentiellement tenu par les Bulgares. Le gouvernement bulgare demande l’armistice, signé à Thessalonique le 29 septembre 1918. Conformément aux clauses de cet accord, les troupes bulgares se retirent à l’intérieur des frontières bulgares de 1913. Le front des puissances centrales en Macédoine ainsi que la participation ottomane au conflit[4] sont ainsi compromis. Dans l’urgence, une ligne de défense est mise en place en Serbie centrale à partir de la mi-octobre, mais l’armée austro-allemande, qui la tient, se montre incapable d’arrêter la remontée des unités franco-serbes vers Belgrade[5].

Parallèlement, à partir du 24 octobre, une offensive italienne balaie les lignes austro-hongroises en Italie alors que les unités hongroises sont retirées du front italien, pour être déployées dans les Balkans, et que l’Autriche-Hongrie entre dans la phase finale de sa dislocation[6] - [7]. Après trois jours de résistance austro-hongroise, les unités alliées engagées en Italie établissent des têtes de pont sur la rive droite du Piave en exploitant la percée en profondeur du dispositif austro-hongrois en Italie[8].

Dislocation de l'Autriche-Hongrie.

Depuis juillet, les succès des Alliés et les échanges de notes diplomatiques avec l’Autriche-Hongrie qui s’ensuivent, accélèrent le processus de dislocation politique en faisant « sauter le cadre de la monarchie », selon Stephan Burián von Rajecz, alors ministre des affaires étrangères austro-hongrois[9]. Le président américain, Woodrow Wilson, reconnaît officiellement le 21 octobre le droit des peuples qui composent l’Autriche-Hongrie à organiser à leur guise leur cadre politique, et à la rentrée parlementaire, le Parti social-démocrate autrichien annonce reconnaître le droit des peuples à l'indépendance. Cela incite les représentants des peuples de l’Empire, regroupés à partir du 14 juillet 1918 en sept « conseils nationaux », à radicaliser leurs revendications en passant de l’autonomisme à l’indépendantisme[1].

Au nord, les trois premiers « conseils nationaux » à proclamer leur sécession sont ceux des sujets slaves de la partie autrichienne de la « double-monarchie » : Polonais de Galicie occidentale et Tchèques de Bohême-Moravie le 28 octobre, auxquels se joignent dès le lendemain les Slovaques, alors sujets de la partie hongroise de l’Empire : ainsi naît la première république tchécoslovaque, tandis que les Ruthènes de Galicie orientale y proclament le 1-er novembre une république populaire d'Ukraine occidentale. De son côté, le 16 novembre, le « Conseil national » des Magyars constitue, par la révolution des Asters, la toute nouvelle république démocratique hongroise désormais indépendante, qui s'oppose à la sécession des Slovaques et, à partir du 19 novembre, à celle des Ruthènes de Hongrie[10].

Les trois autres « conseils nationaux » en voie de sécession sont : à l’ouest, le 22 novembre, celui des Autrichiens germanophones qui souhaitent rejoindre la république de Weimar (à l’exception de ceux du Vorarlberg qui eux, souhaitent rejoindre la Suisse[11]) ; au sud, le 29 octobre, celui des Slaves méridionaux ou « Yougo-Slaves » souhaitant s’unir à la Serbie, et à l’est, le 28 novembre 1918, celui des Roumains transylvains alors sujets de la partie hongroise de l’Empire et bucoviniens alors sujets de la partie autrichienne de l’Empire, qui proclament le 1-er décembre 1918 leur union avec la Roumanie[10].

Face à ces tendances centrifuges, l’armistice de Villa Giusti sera écrit comme si l'empire existait toujours, les nouveaux états n'étant pas encore reconnus. Cela ne posera de problème qu'avec la Hongrie, qui se considèrera comme nouvellement indépendante avant l'armistice de Villa Giusti et donc non concernée par elle, alors que certaines clauses la concernent. Prenant acte de cette situation le Français Louis Franchet d’Espèrey signera avec le Hongrois Mihály Károlyi la convention de Belgrade le 13 novembre. Cette convention disloquera de facto la partie hongroise de la « double-monarchie » et l'ampute des deux tiers, au profit de la Tchécoslovaquie, de la Roumanie et de l’État des Slovènes, Croates et Serbes, en lui imposant de tenir compte de leurs indépendances proclamés en application du dixième des « quatorze points de Wilson »[12]. La traduction de jure de ces points sera faite par le traité du Trianon.

Le 31 octobre 1918, une délégation austro-hongroise est invitée à se présenter au haut-commandement italien pour négocier l'armistice avec les Alliés. Elle est formée par sept représentants de l’empereur Charles d’Autriche :

• Général Viktor Weber Edler von Webenau
• Oberst Karl Schneller (de)
• Fregattenkapitän Johannes Prinz von und zu Liechtenstein
• Oberstleutnant J.V. Nyékhegyi
• Korvettenkapitän Georg Ritter von Zwierkowski
• Oberstleutnant i.G. Victor Freiherr von Seiller (de)
• Hauptmann i.G. Camillo Ruggera (it).

Propriété du comte Giusti, sénateur d’Italie, la villa Giusti, située aux environs de Padoue, servait de résidence et poste de commandement au roi Victor-Emmanuel III et à son État-major depuis 1917. Le roi était représenté par :

• Tenente generale Pietro Badoglio
• Maggior generale Scipione Scipioni (it)
• Colonnello Tullio Marchetti (it)
• Colonnello Pietro Gazzera
• Colonnello Pietro Maravigna
• Colonnello Alberto Pariani
• Capitano di Vascello Francesco Accinni.

Ces quatorze personnes furent les signataires de l’armistice[13].

• Stéphane Audoin-Rouzeau et Christophe Prochasson, Sortir de la Grande Guerre : Le monde et l'après-1918, Paris, Tallandier, 2008, 496 p. (ISBN 978-2-8473-4493-6). 
• Jean-Paul Bled, L'agonie d'une monarchie : Autriche-Hongrie 1914-1920, Paris, Tallandier, 2014, 464 p. (ISBN 979-10-210-0440-5). 
• Jean-Yves Le Naour, 1918 : L'étrange victoire, Paris, Perrin, 2016, 411 p. (ISBN 978-2-262-03038-4). 
• Pierre Renouvin, La Crise européenne et la Première Guerre mondiale, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Peuples et civilisations » (n^o 19), 1934, 779 p. (BNF 33152114). 
• Max Schiavon, L'Autriche-Hongrie dans la Première Guerre mondiale : La fin d'un empire, Paris, Éditions SOTECA, 14-18 Éditions, coll. « Les Nations dans la Grande Guerre », 2011, 298 p. (ISBN 978-2-9163-8559-4). 

• Liste de traités de droit international

• (it) « Texte de l'armistice », sur Cimeetrincee.it
• (en) Texte de l'armistice