Fêtes de la Madeleine

Les fêtes de la Madeleine commencent le premier mercredi après le 14 juillet et durent cinq jours. Avant 2012, elles commençaient traditionnellement la veille du samedi le plus proche du 14 juillet à condition que le 14 juillet ne soit pas un samedi, et se terminaient le jeudi soir suivant.

En préambule, la statue de sainte Marie-Madeleine est portée en procession au départ de l'église de la Madeleine vers la chapelle des arènes du Plumaçon. Mais c'est la cérémonie de remise des clefs par le maire aux jeunes de la ville, le mercredi après-midi, sur le perron de l'hôtel de ville de Mont-de-Marsan, place du Général-Leclerc, qui marque officiellement le début des fêtes. La veille, en nocturne, les arènes du Plumaçon ont déjà vu se dérouler le premier spectacle de la Madeleine : le traditionnel concours landais.

Pendant les cinq jours de leur durée, les fêtes se passent essentiellement dans la rue, autour des bodegas[n 2] d'associations (clubs de sport, pompiers, infirmières etc.) où les festayres[n 3] (ou hestayres, dans une variante locale), jeunes et moins jeunes, sont invités à se réunir autour d'un repas ou d'une consommation proposés à des tarifs modiques. L'animation musicale est assurée par les bandas, jouant des airs folkloriques du Sud-Ouest ou d'ailleurs. La ville reçoit en moyenne, selon les estimations, 650 000 à 750 000 personnes sur la totalité des fêtes.

Chaque année, les fêtes s'articulent autour de différents moments forts, tels que :

• la cavalcade et son corso de chars préparés par les différents quartiers et associations de la ville et de quelques communes de Mont-de-Marsan Agglomération défilant le mercredi soir et le dimanche matin, sans oublier les traditionnels échassiers landais et un lâcher de pigeons le dimanche matin.
• les nombreux bals, organisés aux quatre coins de la ville
• les spectacles et événements sportifs gratuits
• les animations pour les enfants
• la fête foraine
• les expositions culturelles
• les corridas
• le concours landais
• la corrida portugaise
• le feu d'artifice clôturant les festivités

La reine des fêtes et ses deux dauphines participent à tous les moments forts des fêtes ; depuis quelques années une journée est spécialement dédiée aux enfants : la Heste dous Pitchouns ; elle est placée sous la présidence d'une « mini reine » qui, depuis 2007, est accompagnée d'un « mini roi ».

Dès la fondation de Mont-de-Marsan au XII^e siècle, Marie Madeleine est choisie comme patronne de la ville. La cité gasconne est en effet située sur la via Lemovicensis, route de Saint-Jacques qui part de la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay où sont conservées les reliques de la sainte depuis le XI^e siècle[1].

C'est le 15 septembre 1594 que le roi Henri IV confirme la date du 22 juillet pour fêter sainte Madeleine dans son royaume[2].

Les fêtes, d'origine religieuse et célébrées en juillet en l'honneur de la sainte, intègrent des spectacles taurins à partir du XVII^e siècle. Jusqu'au début du XIX^e siècle, une institution locale, celle des tenanciers, est chargée de l'organisation des fêtes, de la police et de la bonne gestion des frais. Chaque année, deux nouveaux tenanciers sont ainsi élus, l'un dans la ville, l'autre dans les faubourgs. Ceux que le vote populaire désigne considèrent cela comme un honneur[2].

Le programme des réjouissances s'étoffe au fil des décennies. Ainsi, en 1889 (année de l'inauguration des arènes du Plumaçon par le sous secrétaire d'État Eugène Étienne, le dimanche 21 juillet), sont programmés un passe-rue le samedi 20 au soir, des jeux nautiques le dimanche 21 au matin, une course hispano-landaise les dimanche 21 et lundi 22, une course hispano-landaise et provençale le mardi 23, des courses de chevaux le lundi 22, une représentation de gala du cirque Eden Neva aux arènes en nocturne pour clore les fêtes, un feu d'artifice le mardi 23 au soir[2].

Le 22 juillet 1850, l'hippodrome des Grands Pins est inauguré pendant les fêtes. En 1913, l'arrivée de l'électricité à Mont-de-Marsan est célébrée à l'occasion des fêtes de la Madeleine[3].

Les fêtes sont annulées le temps des deux guerres mondiales. C'est en 1948 que la première cavalcade est organisée et les bandas font leur apparition dans les rues en 1956. Les premières bodegas datent de 1983[2].

Au début des années 2000, Mont-de-Marsan opte pour une tenue en bleu et blanc, rappelant les couleurs de son blason et la démarquant ainsi des autres cités gasconnes et basques, qui préfèrent le rouge et blanc, copiés des fêtes de San Fermín à Pampelune.

En 2007, Mont-de-Marsan organise son premier « encierro », consistant à conduire la traversée de vaches landaises de la Midouze.

En 2008, la ville décide l'arrêt des fêtes à 4 heures du matin, à l'exemple de Dax et Bayonne.

En 2009, la ville décide la réduction des fêtes à 5 jours, à l'exemple de Bayonne (Dax en fera de même à partir de l'été 2013). De plus, les activités de journée seront développées. La régie des fêtes choisit l’équipe formée par Marie Sara et Simon Casas comme prestataire de service pour l’organisation les corridas[4].

En 2010, le préfet des Landes décide l'arrêt des fêtes à 3 heures du matin et de mettre en place plusieurs espaces repos. La ville demande et obtient une dérogation jusqu'à 4 heures du matin pour 4 soirs sur 5.

En 2020, les fêtes sont annulées dans leur intégralité en raison de la pandémie de Covid-19. En 2021, les animations de rue sont annulées, les événements tauromachiques sont maintenus avec quatre corridas et une novillada non piquée, présentées aux arènes du Plumaçon.