Fêtes de Dax

Les Fêtes de Dax (Las Hestas de Dacs) trouvent leurs origines dans les innombrables foires et marchés agricoles qui rythmaient le calendrier du département des Landes jusqu'au début du XX^e siècle. Dax, principale ville de Chalosse et porte de la Lande, fut un centre économique et commercial important dès le Moyen Âge, époque où, sous domination anglaise, elle fut autorisée à tenir deux foires annuelles.

Ces évènements commerciaux donnaient vraisemblablement lieu à des réjouissances populaires, et à la tenue de courses de vaches, encore tout à fait informelles à l'époque. Il faut néanmoins attendre le XIX^e siècle pour voir apparaître l'ancêtre direct des actuelles fêtes aoûtiennes. C'est en effet au cours de la première moitié de la centurie qu'est mise en place une foire annuelle dont les dates étaient fixées à la fin août et au tout début du mois septembre. Aux indispensables expositions de bétail et de productions fermières s'ajoutait toute une série de manifestations festives à destination de la population locale, qui adoptait alors la mode espagnole des courses de taureaux, lesquelles allaient peu à peu devenir le principal centre d'intérêt.

Les fêtes se sont maintenues assez tard à ces dates, puisqu'en 1948 encore, elles avaient lieu du 28 août au 1^er septembre. Le calendrier s'est ensuite peu à peu enfoncé vers le cœur de l'été : décalées progressivement autour du 25, puis du 20 août, elles trouvent leur place définitive au 15 de ce même mois à compter des années 1980. Parallèlement à cette évolution calendaire, la durée des festivités a varié au cours des siècles. Ainsi, si les fêtes de la ville s'étalèrent du 27 au 29 août en 1854, leur durée était de cinq jours en 1909. En 1975, enfin, elles furent allongées d'une journée, portant à six le nombre de jours de divertissements. Cette caractéristique s'est depuis lors perpétuée, à l'exception de l'année 2000, où, à l'occasion du nouveau millénaire, les fêtes se prolongèrent sur une semaine entière. Très récemment(en 2013) le nombre des jours de fête est alors revenu à 5, et ces dernières se passent aux alentours du 15 août où a lieu le défilé « du 15 août ».

Aperçu des fêtes de Dax, la nuit

Le port de la tenue blanche et rouge est clairement emprunté aux Fêtes de San Fermín, qui se déroulent chaque année du 6 au 14 juillet dans la capitale navarraise. Les Fêtes de Bayonne furent les premières à adopter cette pratique, et furent suivies par Dax au milieu des années 1990.

Les fêtes de Pampelune exercent depuis fort longtemps une influence sur les festivités gasconnes. Nombreux sont en effet les Landais à se rendre chaque année à Pampelune, pour les Sanfermines. Ces "pèlerins" ont rapporté de Navarre nombre d'éléments constitutifs du patrimoine culturel local, qui se sont depuis intégrés à la culture gasconne, non sans avoir été adaptés aux goûts régionaux. Ainsi, les bandas landaises trouvent leurs origines dans les txarangas et autres orchestres de peñas pamplonaises, auxquels elles ont emprunté un répertoire qui constituent leur base, et qui est largement interprété lors des Fêtes de Dax.

Les journées à thèmes, notamment celle consacrée aux enfants, proviennent tout droit de Pampelune, où les enfants sont traditionnellement placés au cœur des réjouissances diurnes. D'abord importée à Bayonne, cette organisation s'est ensuite implantée à Dax, où elle connaît par ailleurs un succès non démenti. La tenue d'un petit encierro à destination des enfants fut ainsi mise en place après avoir été observée à Bayonne. La ville de Dax a par ailleurs tenté d'instaurer un véritable encierro dans la ville en 2000 ; cette pétition fut refusée par le ministère de l'Intérieur, pour des raisons de sécurité.

Cavalier romain à l'ouverture des fêtes de Dax 2008

Les Fêtes de Dax sont inaugurées par le maire, qui les déclare ouvertes après une cérémonie, dont l'heure, l'emplacement et le contenu ont varié au cours des années. Dax n'est en effet jamais parvenue à trouver une formule suffisamment stable pour attirer un public nombreux. Depuis 2003 néanmoins, la commission des fêtes populaires a instauré une reconstitution pseudo-historique du passé romain de la ville, sous forme de défilé costumé jusqu'à l'hôtel de ville. À cet endroit, en présence des bandas, de groupes folkloriques landais et des autorités municipales, une petite cérémonie se déroule, avant que le maire ne remette les clefs de la ville à un représentant d'un groupe de danses landaises (Lous Gouyats de l'Adou), et d'une peña (la Peña Los Calientes, la banda locale), qui symbolisent le peuple festif de Dax et la tradition locale (la remise des clefs à ces deux associations est, en revanche, ancienne). Cette nouvelle formule grandiloquente a su attirer un public beaucoup plus fourni qu'auparavant, et se distingue véritablement du caractère simple et participatif du txupinazo pamplonais, qui fait figure de référence en matière d'ouverture.

La clôture des Fêtes a lieu en deux temps. Tout d'abord aux arènes, à l'issue de la dernière corrida de la feria. L'ensemble des bandas officielles des fêtes ainsi que l'harmonie municipale La Nèhe se regroupent sur la piste des arènes pour interpréter deux morceaux populaires (Paquito el Chocolatero et Vino Griego), suivi d'un morceau d'adieu aux fêtes emprunté au Pays basque voisin : l' Agur Jaunak. Cet évènement est très couru, de nombreux dacquois achètent un billet pour la corrida du jour non par afición, mais uniquement pour pouvoir assister à cet instant, appelé communément l'Agur. Plus tard dans la soirée, une cérémonie officielle de clôture des fêtes est organisée sur les berges de l'Adour, et ponctuée par un feu d'artifice.

La colonne vertébrale des fêtes est constituée par la feria, ce cycle de spectacles taurins organisées à compter du deuxième jour. La ville est membre du l'Union des villes taurines françaises. La programmation classique suit le schéma suivant :

• cinq corridas de toros, le soir à 18h (détails des cartels)
• une corrida de rejoneo, le 15 août au matin
• une novillada piquée, un matin
• deux novilladas non piquées, sur deux matinées

Les arènes de Dax disposent de huit mille places payantes, toutes prises d'assaut dès l'ouverture des guichets au mois de juillet. Les corridas de toros et la corrida de rejoneo attirent en effet un public parfois venu de loin : aux locaux s'ajoutent des aficionados en provenance de la France entière mais aussi d'Espagne. Les novilladas sans picador reçoivent quant à elles une assistance plus locale et familiale, qui permet à Dax d'afficher le meilleur taux de remplissage en France pour ce genre de spectacles.

Enfin, les corridas donnent lieu à toute une vie avant et après les arènes. La Peña Alegria et la Campo Charro (clubs taurins) organisent chaque soir après la corrida des tertulias, discussions publiques où est commentée la course du jour par des aficionados. Les néophytes peuvent en profiter pour poser leurs questions. La Peña Campo Charro organise également chaque jour des fêtes à 13 heures 13, un mini encierro, connu comme étant le plus petit encierro du monde, suivi d'une capea, où les membres du public peuvent descendre sur la piste de petites arènes pour toréer quelques taurillons.

Elle a lieu le premier ou le deuxième jour des vacances, et met à l'honneur le patrimoine culturel, agricole, sportif et gastronomique gascon. Dans le parc des arènes sont organisées des représentations de groupes folkloriques landais, des tournois de quilles de neuf, des expositions d'artisanat, de travaux agricoles, de bétail, mais également un gymkhana sur échasses, auxquels participent les meilleurs échassiers landais. Le tout a lieu autour de points de restauration.

Le grand rendez-vous du jour est le concours landais de la ville de Dax, qui a lieu en soirée aux arènes. Il rassemble les meilleurs élevages de courses landaises et leurs cuadrillas. Les dacquois et les chalossais se rendent très nombreux à cet évènement, qui constitue l'un des points d'orgue de la saison de course landaise.

Le deuxième ou troisième jour des Fêtes de Dax est traditionnellement consacrée aux enfants pour lesquels sont regroupées en une seule journée et à leur échelle, l'ensemble des animations proposées pendant les cinq jours de feria: ouverture avec encierro, course pédestre (juniorscapade), radio-crochet, démonstrations de tauromachies landaise et espagnole, bodega pour enfants, animations ludiques et tombola géante pour terminer par une cérémonie de clôture dans le parc des arènes . La Commission des fêtes populaires a pris le parti de la gratuité pour l'ensemble de cette journée, ce qui permet à tous les enfants, quelle que soit leur "fortune" de bénéficier de toutes les animations proposées sans bourse délier. Enfin cette manifestation a l'objectif "pédagogique" de transmettre aux plus jeunes la tradition festive dacquoise afin de la perpétuer.

La commission des fêtes populaires établit un programme de manifestations sportives destinées à tous les publics, et dont les principaux éléments sont :

• la Feriascapade, course pédestre de 10 km dans les rues de la ville,
• la Juniorscapade, course pédestre réservée aux enfants
• tournoi de tennis,
• tournoi de pêche,
• parties de pelote basque,
• concours hippique,
• ...

C'est l'essence même des fêtes, qui sont l'occasion de se retrouver en famille ou entre amis, pour se laisser porter par l'ambiance festive et musicale de la cité, en évoluant dans les rues. On boit beaucoup, dans les bars, les peñas, les associations, où coulent à flots toutes sortes de boissons alcoolisées, lesquelles permettent de lever les inhibitions, et de conférer davantage de convivialité.