Place du Général-Leclerc (Mont-de-Marsan)

À peine passé le milieu du XII^e siècle, la ville dépasse ses limites premières centrées autour du château vicomtal et traverse le Midou. Le Bourg de la Grande Fontaine se développe autour d'une fontaine qui existe toujours (à l'angle nord ouest de la place du Général-Leclerc, face à l'hôtel de ville). Elle fournit une partie de la ville en eau potable pendant 800 ans, jusqu'au début du XXI^e siècle, date de l'arrêt son exploitation en raison d'un niveau de pollution aux nitrates trop élevé. Sa présence explique le développement du petit faubourg le long d'une rue qui monte en direction du Sablar (l'actuelle rue Léon-Gambetta) et s'arrête initialement au carrefour des Quatre Cantons (entre les rues Gambetta et Frédéric Bastiat)[2].

En 1657 est édifié le couvent des Barnabites, avec son collège et son église[3]. Les bâtiments conventuels sont démolis en 1869, créant pendant des années un grand vide urbain dans ce secteur du centre ville. L'aménagement de la place Pascal Duprat est impulsé par le maire Émile Gobert en 1890. Elle débute par la construction sur sa partie est de l'hôtel des Postes et Télégraphes en 1891), suivant les plans de Jules Dupouy[n 1]. Les maires de Mont-de-Marsan suivants, notamment Ferdinand de Candau, poursuivent cette politique d'aménagement et d'embellissement de la place. Le projet de « cercle des officiers » est lancé en 1895 et les travaux ont lieu entre 1897 et 1901 (il devient l'hôtel de ville de Mont-de-Marsan le 20 janvier 1946). Le bâtiment de la Caisse d'Epargne (actuel hôtel de la police municipale) complète le dispositif[4]

En 1903, la place est ornée de la statue de bronze La Landaise, œuvre de l'artiste Félix Soulès[5]. Personnifiant de manière singulière la ville, elle représente une femme habillée à la mode du XV^e siècle coiffée d'un hennin double et dominant des têtes de taureaux[4]. Elle est déposée par les Allemands le 7 juin 1942[1] et fondue dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux sous le régime de Vichy[6].

Après-guerre, la place est renommée en hommage au Général Leclerc. Elle devient une aire de stationnement jusqu'à la création aux allées Raymond Farbos du parking souterrain du Midou en 1994. Après cette date, la place est réaménagée en espace piéton. La source, qui a donné le nom de Bourg de la Grande Fontaine à ce faubourg au XIII^e siècle et qui alimentait en eau potable une partie de Mont-de-Marsan depuis 800 ans, cesse d'être exploitée au début du XXI^e siècle, son eau étant déclarée impropre à la consommation. Elle est transformée en fontaine d'agrément, située à l'angle nord ouest de la place, face à l'hôtel de ville[4].