Hennin

Le premier à suggérer une origine extra-européenne au hennin est Gustave Schlegel (en), sinologue néerlandais. En 1892, dans « Hennins or Conical Lady's Hats in Asia, China and Europe », Schlegel avance que la coiffe a été inventée par les femmes du royaume d'Ayutthaya, et dont les premières traces datent de 518, dans le voyage diplomatique du pèlerin Hwui-seng. Schlegel pensait que les coiffures cornues avaient été importées de Chine par les marchands flamands[4]. Au début du XX^e siècle, Fernand de Mély, Georges Bratianu et Jurgis Baltrušaitis suggèrent une origine chinoise. Mély compare le portrait conservé au Louvre d'Isabelle de Portugal, duchesse de Bourgogne avec les statuettes mingqi de la dynastie Tang (618–907)[4]. La chercheuse italienne Patricia Lurati voit une importation des modes de l'empire mongol, due aux nouveaux échanges commerciaux entre l'Europe et l'Asie depuis le XIII^e siècle. Lurati relève en particulier la ressemblance avec les coiffures qu'on pouvait trouver sous les Tang, et Jacques Charles-Gaffiot note que les coiffes très développées et les décolletés échancrés des Tang ont été influencés par les modes persanes. Toutefois, cette influence aussi lointaine kilométriquement est extrêmement incertaine selon Durantou[5].

Les artistes connaissaient directement ou non les coiffes orientales, en témoignent les turbans peints pour représenter des Orientaux, et les marchands rapportaient des pierres et des étoffes précieuses. Les élites européennes du bas Moyen Âge se passionnaient pour les voyages : le Livre des merveilles du monde de Jean de Mandeville, publié en 1356, fut un succès d'édition. Les élites aimaient les divertissements et les vêtements exotiques, tels que les danses « morisques », les « momeries » (bals masqués), les turbans et les déguisements d'hommes et femmes sauvages. Durantou indique que des femmes, sur la Tenture des Sauvages du château de Saumur, avaient des coiffes corniques ou des tricornes avec des cabochons pour jouer des femmes sauvages[4]. Camille Enlart puis François Boucher suggèrent que le hennin a plutôt une origine syro-libanaise, car le royaume latin de Chypre fut souvent un grand intermédiaire des modes moyen-orientales et asiatiques vers l'Europe. Ils appuient leur supposition sur le voyage en Europe du roi de Chypre Pierre Ier en 1363, la prise d'Alexandrie par les Croisés en 1364 et la bataille de Nicopolis en 1396[5]. Jusqu'au XIX^e siècle, il n'était pas rare aussi pour les femmes de Syrie et du Liban de porter un tantour, dont la hauteur et les matériaux dépendaient du statut social. Sans être certain qu'il s'agisse d'un tantour, Léon l'Africain dit que certaines coiffures d'orientales ressemblent à des canons, et qu'elles l'agrémentent d'une voilette qu'elles placent sur leur visage. La mode européenne des coiffures coniques et des voilettes, rappelant celles des Orientales et des Nord-africaines est attestée par plusieurs manuscrits occidentaux, mais cette ressemblance n'est pas assez solide pour être une preuve[6].

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  Isabelle de Portugal, duchesse de Bourgogne, par un peintre anonyme au milieu du XV^e siècle. Musée du Louvre.
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  Groupe de statuettes mingpi en terre cuite représentant des dames de compagnies sous la dynastie Tang, conversé au musée Cernuschi.
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  Femme druze portant un tantour. Chouf, Liban, vers 1870-90.
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  Poppée voilée, enluminure issue d'une traduction française Des Dames de renom de Boccace. BNF, Français 599, f^o 81v, XV^e – XVI^e siècles.

Malgré des ressemblances avec des coiffes orientales et asiatiques, l'origine extra-européenne des hennins reste incertaine car aucune source ne peut confirmer avec certitude ces similitudes[7]. D'Argentré indique dans sa vie de Thomas Conecte que le hennin est originaire des Pays-Bas, et que l'on apprenait aux « petits enfants à crier après elles au hennin, et jusques à les descoiffer, ou à les contraindre à se renclorre aux maisons »[2].

En Orient comme en Occident, la complexité des coiffes servait à déterminer les hiérarchies sociales. Ces hautes coiffes apparaissent à une époque où la bourgeoisie peut se permettre d'avoir une profusion de vêtements, et où la noblesse cherche à se démarquer d'elle.