Exposition universelle de Bruxelles de 1910

En 1905, la Belgique commémorait ses 75 ans. Elle aspirait à l’union et à la force[3]. Certes, la Belgique était un petit pays, mais elle fut enviée de par ses chemins de fer ainsi que ses routes. La Belgique se développe sur les plans économique, industriel et notamment en urbanisme. La découverte du charbon dans nos régions a fortement contribué à cette croissance[4]. En 1908, Léopold II céda le Congo à la Belgique ce qui permit à celle-ci de devenir une puissance coloniale[5]. Par l’Exposition universelle de 1910, la Belgique veut donc montrer son nouveau visage[6].

En 1906, la société anonyme fut formée. Elle était composée de 484 actionnaires et avait pour but de gérer l’entreprise et l’exploitation financières et commerciales de l’exposition universelle. Pour ce faire, elle pouvait organiser des fêtes, des tombolas, des loteries, elle pouvait même entreprendre les travaux publics et les transports. Elle s’occupe également de la location et des achats des matériaux. L'administration de cette société est confiée à un conseil composé de 17 membres. Ce conseil d’administration nommera un comité exécutif qui aura pour but d’exécuter le programme de gestion de l’entreprise[10].

Le commissaire général du Gouvernement, faisant partie de ce conseil d’administration, participera également à l’organisation de l’exposition. Il sera jury international des récompenses[11].

En plus de l’appui du Gouvernement, Léopold II suivra également les travaux des organisateurs et donnera son avis sur les projets et les plans[12]. 

Parmi les actionnaires du projet, on y retrouve le Grand Bazar, les Grand magasin de la bourse, Delhaize le lion, le Crédit Lyonnais, la Société Générale de Belgique[13].

Une commission supérieure de patronage sera également créée afin de motiver la participation des producteurs belges à l'exposition de Bruxelles[12].

Un accord a été passé entre l’État et la société anonyme afin de prévoir la « gratuité du transport, des produits d’origine belge sur les chemins de fer de l’État, l’exemption du droit de timbre pour les affiches et la franchise temporaire des droits d’entrée pour les produits envoyés à l’étranger »[14].

Une commission organisatrice des cérémonies officielles sera chargée de la proclamation des récompenses qui seront attribuées par le jury[15]>.

Le Solbosh a été aménagé de façon à faciliter l’accès aux marchandises et principalement aux visiteurs. Le Solbosh était devenu une petite ville à lui tout seul. Le but des organisateurs était d'augmenter le nombre des routes et des tramways pour accueillir un maximum de monde. Sachant que beaucoup de visiteurs allaient se rendre en tramway, tous les alentours de l’exposition ont été desservis. La question s’est posée de savoir si ces derniers allaient desservir à l’intérieur de l’exposition, mais cela n’a pas été mis en place[16].

Plan de l'Exposition de Bruxelles de 1910 (Le Soir, mercredi 17/08/1910).

Les pays participants à cette exposition sont au nombre de 26 : l’Allemagne, le Brésil, la Chine, le Canada, le Danemark, l’Espagne, la France, la Grande-Bretagne, le grand-duché de Luxembourg, le Guatemala, Haïti, l’Italie, Monaco, le Nicaragua, les Pays-Bas, le Pérou, la Perse, la République dominicaine, la Suisse, l’Empire ottoman, l’Uruguay, l’Autriche-Hongrie, le Japon, les États-Unis, la Grèce et la Russie[17].

L’Exposition universelle de 1910 était dédiée aux sciences, aux arts, à l’industrie et au commerce[18].

Le pavillon allemand montrait les arts décoratifs et leur architecture tout comme le pavillon des Pays-Bas. Le pavillon italien illustrait la Renaissance italienne. Le pavillon belge était représenté par les villes de Bruxelles, Gand, Anvers et Liège[19].

Il y a également eu le musée du Congo à Tervueren. C’était un musée, un pavillon et un hall sur l’exposition coloniale congolaise. Le musée devait représenter toutes les connaissances sur la colonie. Le musée était une conception du roi Léopold II qui, mort en 1910, n’a pu assister à l'exposition[20].

L’exposition des Beaux-Arts a également été créée. Elle comprenait 600 salles, destinées en majorité aux artistes belges mais également français, hollandais, italiens, espagnols, luxembourgeois. Elle comportait également une section internationale comprenant les Anglais, les Suisses, les Scandinaves, les Austro-Hongrois, et les Russes. Le but était de montrer les progrès artistiques et littéraires des artistes belges[21].

Afin d’attirer le plus possible le public belge et international, les organisateurs de l’exposition usèrent de tous les moyens médiatiques possibles tels que la presse, les affiches, et les cartes postales.  Dès 1908, la promotion de l’exposition universelle débute et une première revue intitulée L’exposition de Bruxelles va être diffusée à l’étranger. Elle va renseigner le public sur l’avancée des travaux et va également annoncer le succès de la future exposition[22].

Des affiches furent également créées pour l’occasion. L’affiche principale de l’Exposition universelle de 1910 a été produite par Henri Cassiers. L’auteur a beaucoup joué sur les contrastes, on y voit des tons vifs et à la fois les façades caractéristiques de la grand place de Bruxelles. Cette affiche devint le principal visuel de l’exposition universelle même si d’autres affiches furent également produites comme La femme au drapeau de Bastin. Toutes les affiches de l’exposition furent éditées en plusieurs langues ainsi que dans différentes dimensions[23].

En plus des affiches, des pancartes furent également disposées dans les rues des différentes villes belges et internationales[23].

À cette époque de l’âge d’or de la carte postale, la population commence à collectionner les cartes, à les échanger, à les montrer. Les organisateurs voient donc un autre moyen de promouvoir l’exposition et c’est ainsi que dès 1908, des cartes postales illustrant l’exposition ont été diffusées[24].

En 1909, à six mois de l’ouverture de l’exposition universelle, le comité officiel de la presse organise une visite du chantier pour les journalistes, leur permettant de promouvoir l’exposition dans la presse[25].

Un autre événement a incidemment permis la promotion de l’exposition : un incendie s’est déclaré le 14 août dans le grand palais central et a endommagé en tout ou en partie la section belge, anglaise, française et Bruxelles-Kermesse. Dès le lendemain matin, à l’étranger, tout est diffusé dans la presse provoquant beaucoup de rumeurs. Les organisateurs de l’exposition réagirent directement en démontrant que tout n’était pas détruit et que les parties endommagées allaient rapidement être reconstruites. Cet événement a suscité l'attention du public et les organisateurs ont pu l'utiliser pour la promotion de l’exposition avec succès car le lendemain de l’incendie, l’exposition connut son pic d’affluence et ne désemplit pas jusqu’à la fin[26].

• Site officiel du BIE.
• La Belgique des Quatre Vents, « La Belgique d'Antan », sur belgique-insolite-et-occulte.blogspot.be (consulté le 10 décembre 2017).
• Renaître de ses cendres : l’Exposition universelle de Bruxelles de 1910, article sur ArchivIris (consulté le 02 juillet 2021)