Europejara

Europejara est une combinaison de Tapejara, genre qui a donné son nom aux différents clades de Tapejaromorpha, Tapejaridae, Tapejarinae et Tapejarini et Europe pour souligner qu'il s'agit du premier Tapejaridae découvert sur ce continent. Le nom d'espèce olcadesorum vient des Olcades, un peuple de Celtibères, premiers habitants de la région de Cuenca[1].

Le genre Europejara présente plusieurs autapomorphies dont une caractéristique remarquable qui le distingue des autres Tapejarinae : la pointe de sa mandibule est fortement recourbée vers l'arrière avec, de profil, une forme de flèche.

Europejara olcadesorum est un Tapejarinae de petite taille dont l'envergure a été estimée à environ 2 mètres en se basant sur une comparaison de ses restes avec ceux d'autres ptérosaures de la même sous-famille. Il possède un bec puissant, dépourvu de dents.

Répartition géographique (en A) et stratigraphique (en B) des ptérosaures du clade des tapéjarinés.
Feuilles d'un angiosperme primitif découvert sur le même site (en C, barre horizontale = 1 cm).
Pollens d’angiospermes primitifs du Barrémien-Aptien d'Espagne : Afropollis sp. (en D) et Stellatopollis sp. (en E), la barre horizontale mesure 10 µm.

C'est à la fois, le plus ancien Tapejaridae connu, le plus ancien ptérosaure dépourvu de dents et le premier Tapejaridae découvert en Europe.

Avant la découverte d'Europejara, les tapéjaridés n'étaient connus qu'au Brésil et en Chine. Leur présence en Europe démontre leur répartition mondiale sur les continents du Gondwana et de la Laurasia.

Son âge plus ancien que les autres tapéjaridés, prouve que ces reptiles volants à crête sont apparus dès le Barrémien, ce qui suggère que le groupe pourrait avoir une origine eurasienne[1].

Les tapéjarinés ont généralement été considérés comme frugivores et granivores[2] - [3] - [4]. Par ailleurs, de nombreux pollens d'angiospermes ont été découverts avec Europejara olcadesorum dans les couches de Las Hoyas.

Cette concomitance entre le développement des premiers ptérosaures tapéjarinés et la première phase de diversification des angiospermes primitifs (E.A.D., « Early Angiosperm Diversification ») suggère que ces reptiles volants pourraient avoir été un vecteur de la dispersion des angiospermes sur les différents continents du Crétacé inférieur. Seule la découverte de restes du contenu intestinal de ptérosaures pourrait valider ou non cette hypothèse[1].

Les inventeurs de l'espèce ont souligné sa proximité avec Tapejara wellnhoferi[1].

En 2014, une analyse phylogénétique conduite par Andres, Clark et Xu[5] place Europejara olcadesorum en groupe frère de Tapejara wellnhoferi au sein des tapéjarinés comme indiqué dans leur cladogramme :