Eriphostoma

Reconstitution par Dimitri Bogdanov de la tête d'Eriphostoma microdon.

Comme tous les gorgonopsiens, Eriphostoma est un prédateur quadrupède. Cependant, ce dernier figure parmi les plus petits membres du groupe, ayant un crâne long de moins de 15 centimètres et se disposant d'un museau relativement court et profond ainsi que des grandes orbites par rapport aux autres gorgonopsiens. Comme ces derniers, il possède cinq incisives et une canine de chaque côté de la mâchoire supérieure, mais il n'a que trois petites dents postcanines dans son maxillaire[2]. Le palais d'Eriphostoma a des bosses palatines en forme de delta couvertes de nombreuses dents, comme le genre apparenté Gorgonops et de nombreux autres thérapsides basaux, mais pas les gorgonopsiens plus dérivés qui ont tendance à avoir des bosses palatines en forme de crête avec peu de dents[3].

Eriphostoma est décrit et nommé en 1911 par le paléontologue Robert Broom, sur la base d'un spécimen mal conservé collecté par le révérend J. H. Whaits dans la ville de Fraserburg (maintenant Leeu-Gamka (en)), en Afrique du Sud[1]. L'holotype est déposé au Musée Américain d'Histoire Naturelle sous le numéro de spécimen AMNH FARB 5524. C'est le premier gorgonopsien nommé de la zone d'assemblage supérieure de Tapinocephalus (en) au sein du groupe de Beaufort[3]. Cependant, malgré son statut d'un des plus anciens gorgonopsiens connus, la mauvaise conservation du spécimen conduit à largement l'ignorer au XX^e siècle, et à considérer le genre comme un nomen dubium, une révision complète des gorgonopsiens datant de 1989 le mentionnant brièvement comme un thériodonte indéterminé[4].

En 2014, la tomodensitométrie de l'holotype permet sa re-description en tant que taxon valide de gorgonopsien[3]. Une étude plus approfondie et la découverte de nouveaux spécimens permettent à la plupart des espèces de gorgonopsiens de cette région d'être réduites au rang de synonymes. Les espèces Eriphostoma microdon, Scylacognathus parvus, Galesuchus gracilis et Eoarctops vanderbyli sont des synonymes, et Eriphostoma microdon est le nom valide en raison du principe de priorité[2]. Une cinquième espèce de gorgonopsien provenant de cette même région, Broomisaurus planiceps, est probablement aussi un synonyme, mais il s'agit actuellement d'un nomen dubium en raison de son mauvais état de préparation.

Eriphostoma est le membre le plus basal du rayonnement endémique africain des gorgonopsiens.

Ci-dessous, le cladogramme du taxon Gorgonopsia selon Kammerer & Rubidge (2022)[5], qui suit en grande partie les cladogrammes précédemment établis depuis 2018[6] - [7] :

Tous les spécimens connus d'Eriphostoma appartiennent au groupe de Beaufort d'Afrique du Sud. L'holotype provient de la formation d'Abrahamskraal (en), mais certains des spécimens mentionnés proviennent de la formation de Teekloof (en). Du point de vue biostratigraphique, il s'étend de la zone d'assemblage supérieure de Tapinocephalus (en) à la zone d'assemblage supérieure de Pristerognathus[2].