Enrico Toti

Enrico Toti est né et a grandi à San Giovanni, un quartier populaire de Rome. Son père, Nicola Toti, est un cheminot de Cassino et sa mère, Semira Calabresi, est originaire de Palestrina. En 1897, à l'âge de quinze ans, il embarque en tant que mousse sur le navire Ettore Fieramosca, puis sur le cuirassé Emanuele Filiberto et enfin sur le croiseur Coatit. En 1904, il est impliqué dans de nombreux combats sur la Mer Rouge contre des pirates qui infestent les eaux en face de la colonie italienne d'Érythrée. Toti est ensuite embauché en 1905 dans les Ferrovie dello Stato (Chemins de Fer de l'État) comme chauffeur.

Le 27 mars 1908, alors qu'il travaille au graissage d'une locomotive qui s'est arrêtée à la station de Colleferro pour effectuer l'attelage d'une autre locomotive et pour se ravitailler en eau, Toti glisse à cause du déplacement des deux machines. Sa jambe, coincée, est broyée par les engrenages. Il est immédiatement emmené à l'hôpital, où son membre est amputé au niveau du bassin[1]. Toti perd ainsi son travail et se consacre ensuite à de nombreuses activités dont la réalisation de petites inventions aujourd'hui conservées à Rome, au Musée historique des Bersagliers.

En 1911, il se déplace à bicyclette avec sa seule jambe et atteint tout d'abord Paris, puis traverse la Belgique, les Pays-Bas et le Danemark avant d'arriver en Finlande, dans la région de Laponie. Puis il traverse la Russie et la Pologne avant de rentrer en Italie en juin 1912. En janvier 1913, il part de nouveau à bicyclette mais cette fois-ci vers le sud : d'Alexandrie en Égypte, il rejoint la frontière du Soudan, où son voyage est interrompu par les autorités anglaises jugeant le parcours trop dangereux. Il est alors ramené au Caire, avant de rentrer en Italie.

Au début de la Première Guerre mondiale, Toti présente trois demandes d'enrôlement qui sont refusées. Il décide néanmoins de prendre sa bicyclette et de rejoindre le front à Cervignano del Friuli. Là-bas, il est accueilli comme un civil volontaire et affecté aux « services non-actifs », dépourvu, donc, des étoiles militaires. Un soir pourtant, arrêté par une patrouille de carabiniers à Monfalcone, il est obligé de retourner à sa vie civile.

En janvier 1916 et grâce à l'intérêt du Duc d'Aoste, il réussit à rejoindre les ordres du Commandant Tappa di Cervignano del Friuli, toujours en tant que civil volontaire. Destiné au début à la brigade Acqui, il réussit finalement à être transféré au bataillon des Bersagliers cyclistes du troisième régiment. En avril, ces mêmes Bersagliers près de qui Toti s'est retrouvé au combat le proclament comme un des leurs et leur Commandant, le major Rezzini, lui remet le casque plumé des Bersagliers et les étoiles militaires[2].

En août 1916 commence la sixième bataille de l'Isonzo qui se conclut par la prise de Gorizia, une petite ville italienne. Le 6 août 1916, Enrico Toti, se lançant avec son unité à l'assaut de Quota 85 à l'est de Monfalcone, est blessé à plusieurs reprises par les coups adverses et, dans un geste héroïque, il lance sa béquille sur ses ennemis en criant « Je ne meurs pas ! »[3], peu avant d'être fusillé à mort et d'embrasser une dernière fois la petite plume se trouvant sur son casque.

« Nous étions en train de dépasser la frontière ennemie, en plein jour et à découvert. Le 6 août 1916 vers 15 heures, nous sommes arrivés à Quota 85 (à l'extérieur de Monfalcone, avant la rivière de Lisert, à Sablici). On nous a ordonné d'avancer et Enrico était parmi les premiers à exécuter l'ordre. Il ne voulait pas se protéger. Il continuait de jeter des bombes, et pour ce faire il devait se lever du sol. C'est comme ça qu'il a été atteint d'une balle en pleine poitrine. Je pensais qu'il était mort. Je me suis baissé pour le tirer par la jambe et le mettre à l'abri, mais il se débattait en donnant des coups de pied. Soudain, il s'est relevé sur le torse et a saisi sa béquille avant de la lancer sur l'ennemi. Une balle, cette fois la dernière, l'a atteint en plein front. »

Ulderico Piferi

Toti a été décoré de la médaille d'honneur militaire à titre posthume, initiative prise par le roi Victor-Emmanuel III lui-même, mais pas en tant que militaire, car considéré comme inapte à combattre, mais plutôt parce que, grâce à lui, « le souvenir glorieux et héroïque des générations futures a été transmis ».

Le corps d'Enrico Toti est initialement transporté à Monfalcone. Le 24 mai 1922, lors du septième anniversaire de l’entrée en guerre de l’Italie, son corps est transféré à Rome, où il reçoit des funérailles solennelles. Dans le difficile climat politique et social de l'immédiat après-guerre italien, peu de temps avant la prise du pouvoir par les fascistes (le 28 octobre de la même année s’est tenue la « marche sur Rome » et le 31 octobre Mussolini devient chef du gouvernement), dans les environs de Porta San Lorenzo, des affrontements sanglants ont lieu pendant et après la cérémonie. Communistes et anarchistes d’un côté et la garde royale de l’autre s'affrontent. S'ensuit une grève générale. Les événements qui, selon un premier bilan paru dans les journaux ont provoqué un mort et vingt-cinq blessés, ont été l'objet, le lendemain, de fortes polémiques lors de la session de la Chambre des députés.