Diego Cristóbal Túpac Amaru

Au moment où il prit le commandement de l’insurrection, Diego Cristóbal Túpac Amaru avait déjà combattu les forces vice-royales dans les campagnes de l’Urubamba et lors des assauts contre la ville de Paucartambo, devant laquelle il avait mis le siège pendant une longue période, et était déjà en guerre contre Mateo Pumacahua, cacique indien allié des Espagnols.

Diego Cristóbal tenta une offensive pour sauver l’Inca Túpac Amaru II, mais fut vaincu à la bataille de Layo le 14 avril 1781. Il se transporta alors sur l’Altiplano, afin de réorganiser les armées rebelles et d’intensifier ses actions dans le Haut-Pérou, pour lesquelles du reste il ne put pas toujours compter sur le nécessaire soutien de la part des caciques mineurs et d’autres chefs indiens.

Des villages entiers avaient été laissés en ruines, et seule subsista la ville de Puno, contre laquelle il lança le meilleur de ses troupes, d’abord sans succès. Il réussit en revanche à prendre la cité de Sorata (dans l’actuelle Bolivie), après qu’elle eut été deux fois assiégée. Son plus grand succès militaire fut la défaite du maréchal José del Valle, qui avait fait mouvement à partir de Tinta dans le but de libérer Puno et La Paz, mais qui échoua dans son entreprise. Certes, le maréchal remporta les victoires de Puquinacancari et Condorcuyo, mais se vit contraint de renoncer à s’emparer de Puno. Le 30 mai, les rebelles faisaient leur entrée triomphale dans cette ville de l’Altiplano.

À l’apogée de son pouvoir, il dominait de vastes zones dans la région de Cuzco et posta ses gens à peu de lieues de la ville impériale. Dans le même temps, il dominait tout le district de Puno et les chaînes de montagnes de Moquegua et de Tacna. Par Túpac Katari, Andrés Túpac Amaru et par d’autres de ses lieutenants, il s’était rendu maître de la totalité de la Bolivie andine et de plusieurs zones situées dans les actuels Chili et Argentine.

À rebours des accents racistes anti-européens que quelques-uns de ses subordonnés imprimaient au mouvement de rébellion, Diego Cristóbal s’efforça au contraire d’établir la paix avec les royalistes, qui proposaient alors une grâce générale. Croyant dans la sincérité de ces offres, il résolut, à l’issue de négociations de paix à Lampa, de se rendre aux Espagnols avec la quasi-totalité de ses forces. Il continua néanmoins par la suite à jouir d’un grand pouvoir politique, et les royalistes s’en servirent plus tard pour le déclarer impliqué dans la conjuration de Carabaya et pouvoir ainsi le faire prisonnier.

Capturé le 15 mars 1783 à Marcapata, dans la province de Quispicanchi, il fut mis en jugement et condamné, au terme d’un procès sommaire, à la peine capitale par pendaison, précédée du supplice de la tenaille, c'est-à-dire de l’arrachage de ses chairs à l’aide d’une tenaille rougie au feu, et suivie de dépècement, peine exécutée le 19 juillet de la même année. Ses plus fidèles compagnons et sa famille subirent le même sort, tandis que son épouse se vit frappée de proscription.

• Scarlett O'Phelan Godoy, Un Siglo de Rebeliones Anticoloniales. Perú y Bolivia 1700-1783. Cuzco: CBC, 1988.
• Juan José Vega, Historia General del Ejército Peruano, III:1. Lima: Comisión Permanente de Historia del Ejército del Perú, 1981.
• Carta nº 251 de Agustín de Jáuregui, Virrey de Perú, a José de Gálvez, Secretario de Indias. Archivo General de Indias, Lima, 663, N.26.