Daim de Perse

Les daims persans ont une taille plus grande que celle des daims européens, avec une longueur maximale de 2,40 mètres et de une hauteur au garrot de 1,10 mètre. La queue mesure entre 16 et 19 centimètres et le poids maximal d'un exemplaire adulte est de 95 kilogrammes. Les bois des mâles atteignent une longueur plus grande que chez les daims européens, mais ils sont moins ramifiés. Comme tous les autres cervidés, cet animal est végétarien et se nourrit de feuilles et d'herbes. Il vit dans des forêts épaisses.

Le manteau de poils est court et brun-rougeâtre, tirant sur l'ocre, avec des taches blanches particulièrement nombreuses sur le torse. Le ventre, les croupes, la partie inférieure de la queue et de la bouche sont blancs, ainsi que deux bandes encadrant une autre de couleur noire qui parcourt la partie supérieure de son cou et de son dos. Sur le cou une tache blanche se distingue du reste en raison de sa forme de pomme particulière. Cette tache, appelée pomme d'Adam, est plus marquée chez les mâles que chez les femelles.

Après 32 semaines de gestation, les femelles mettent bas en mars ou avril un petit (très rarement deux) et l'allaitent pendant sa première année de vie. À un an et demi, il atteint sa maturité sexuelle. La longévité est d'environ de 20 à 25 années.

L'aire originale de la distribution de cette espèce s'étendait depuis la Tunisie jusqu'à l'Iran oriental, en passant pour la Turquie, l'Égypte et le Croissant fertile. Au IX^e siècle av. J.-C. il a été introduit par l'homme à Chypre à des fins cynégétiques. Par la suite, la population de cet animal a diminué en raison de la désertification, de l'avance de l'agriculture, de la déforestation et de la chasse. Il n'était pas connu en Occident jusqu'en 1875, quand Robertson, vice-consul britannique en Perse, a aperçu un troupeau dans le Sud-Est du pays. Il a communiqué sa découverte au British Museum de Londres et a ensuite pris soin de capturer quelques animaux et de les envoyer au parc zoologique de la capitale britannique, où ils se sont reproduits sans difficulté. Par la suite, les animaux du zoo ont été transférés dans le parc de Woburn Abbey, propriété du duc de Bedford, où en théorie ils auraient dû prospérer davantage. Cependant, la population de daims persans de Woburn Abbey a fini par s'éteindre au début du XX^e siècle.

Après des décennies, pendant lesquelles on n'a reçu aucune information concernant les populations iraniennes, l'espèce a été déclarée éteinte en 1951. En 1955, le chercheur américain Lee Merriam Talbot a entendu parler d'un troupeau sauvage pendant un voyage en Iran. Averti par lui, le zoologiste allemand Werner Trense s'est déplacé jusqu'à l'Iran et, en 1957, s'appuyant sur les témoignages locaux, il est tombé enfin sur un troupeau de daims persans vivants dans un bois écarté du Khuzestan. Des mesures ont immédiatement été prises pour protéger l'espèce et encourager sa croissance grâce à un élevage en captivité. En 1997, quelques exemplaires ont été relâchés en Israël dans une réserve où l'on compte actuellement une trentaine d'exemplaires. D'autres, au nombre de 250, sont répartis entre des parcs zoologiques à travers le monde.

En 1996, l'UICN a classé le daim persan parmi les espèces en danger, principalement en raison de la perte de son habitat. On ignore combien d'individus survivent encore en liberté.

• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Dama mesopotamica
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Dama mesopotamica
• (fr) Référence Catalogue of Life : Dama mesopotamica (Brooke, 1875)
• (fr+en) Référence ITIS : Dama dama mesopotamica (Brooke, 1875)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Dama dama mesopotamica
• (en) Référence NCBI : Dama mesopotamica (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Dama mesopotamica Brooke, 1875 (consulté le 19 mai 2015)
• (fr) Référence CITES : taxon Dama dama mesopotamica (sur le site du ministère français de l'Écologie)

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Dama mesopotamica » (voir la liste des auteurs).