Désaignes

La commune, traversée par le 45^e parallèle nord, est de ce fait située à égale distance du pôle Nord et de l'équateur terrestre (environ 5 000 km).

Désaignes est une des plus vastes communes d'Ardèche avec 5 072 hectares de superficie. Située au cœur de la vallée du Doux, son bureau centralisateur de canton est Lamastre dont elle est limitrophe. La commune fait partie du parc naturel régional des Monts d'Ardèche.

Communes limitrophes

	Labatie-d'Andaure Saint-Agrève	Lafarre	Nozières Le Crestet
		N
		O Désaignes E
		S
	Saint-Jean-Roure Saint-Julien-d'Intres	Saint-Prix	Lamastre

Durant l'Antiquité, le village se trouvait sur une piste naturelle qui, en suivant la vallée du Doux, remontait vers le plateau ardéchois et le centre de la Gaule. Une piste passait à Désaignes, « la voie des Marchands ». Les Gaulois semblent s'être installés dans la zone de Pré-Lacour et de Pujol, le long de la rivière du Syalles. On trouve encore aujourd'hui des débris de poteries, voire des fondations de maisons. L'emplacement de la commune se trouvait dans le territoire helvien qui fut soumis à Rome et inclus dans la Province Narbonnaise dès 121 avant J.-C. Les Romains entreprirent d'améliorer les pistes existantes. Des vestiges de leur présence ont été trouvés sur la commune (thermes, villas et sources d'eau minérale). De nouvelles découvertes archéologiques, mises au jour en 2010, attestent du passé romain de la commune de Désaignes[11].

Aux temps féodaux, Désaignes et ses châteaux forts[12] - [13] - [14] - [15] relevaient d'abord de la seigneurie de Retourtour, exercée depuis le XII^e siècle au moins par la famille qui en portait le nom, puis par leurs continuateurs, les Tournon (car Jacques I^er de Tournon, † 1396 à Nicopolis, épousa en 1^re noces en 1376 l'enfant Alix/Aélis, fille héritière de Briand III de Retourtour († 1379), disparue très jeune encore vers 1383/1385 sans avoir pu lui donner une postérité ; cependant les Tournon gardèrent l'héritage, Jacques I^er suivi de son propre frère Guillaume IV de Tournon et des descendants de ce dernier). En 1644, meurt au siège de Philippsbourg, sans postérité, Just-Louis II de Tournon, le dernier de la branche aînée : la succession des Tournon passe alors à ses cousins Lévis-Ventadour, jusqu'à Louis-Charles (1647-1717) et sa fille Anne-Geneviève de Lévis (1673-1727 ; princesse de Turenne puis de Soubise par ses deux mariages). Vers 1690/1691, Antoine-Marie de La Gruterie (un fief à Lamastre et Désaignes) de Maisonseule[16] - [17] achète la seigneurie de Désaignes ; il était aussi baron de Lamastre, seigneurie que possédait déjà son grand-père Claude de la Gruterie de Maisonseule vers le milieu du XVII^e siècle ; il se fait détester par ses parents, voisins et « sujets » pour sa dureté et meurt sans postérité en 1730. Les La Gruterie de Maisonseule furent continués à Désaignes et Lamastre (voir des sources et des précisions à cet article) par des descendants en ligne féminine, les Chevriers (famille du Mâconnais et du Lyonnais) puis les Grollier ; le dernier seigneur-baron de Lamastre, Désaignes et Maisonseule, le marquis Pierre-Louis de Grollier (1730-guillotiné ou fusillé en décembre 1793 aux Brotteaux de Lyon pour avoir rejoint l'insurrection lyonnaise), aussi marquis de Treffort et Pont-d'Ain, était le mari de la peintre Charlotte-Sophie de Fuligny-Damas.

Depuis le début du XV^e siècle au moins et probablement avant, la famille de Meyres avait des droits sur le/les château(x) de Désaignes (par don, vente ou investiture de fief ?) et prêtait l'hommage aux Retourtour puis aux Tournon et à leurs successeurs ; ainsi, vers 1423, Helmorgis de Grolée, veuve en 1415 dudit Guillaume IV de Tournon, permettait à Jean de Meyres de réédifier et d'agrandir une tour de l'ensemble castral de Désaignes ; on peut donc les qualifier de châtelains (mais pas seigneurs) de Désaignes : même s'ils avaient des possessions importantes, fiefs, cens et autres revenus, fortifications… à Désaignes, les de Meyres n'étaient pas maîtres de la seigneurie-baronnie, qui restait en toute domination et suzeraineté aux Tournon, aux Lévis, puis aux La Gruterie de Maisonseule : ils jouissaient seulement de l'important bien castral avec les droits afférents qu'on vient d'évoquer, le fief de Meyres, et d'un autre fief, le Vergier. Les de Meyres semblent appartenir aux fidèles des Retourtour depuis le milieu du XIV^e siècle au moins (cités en 1340, 1352 ; en 1368, Pons de Meyres est le bailli de Briand III de Retourtour à Bourg-Argental après avoir été substitut au bailliage royal de Bourcieu en 1356, et il teste en 1374), puis à l'entourage des Tournon. Cependant, le fief de Meyres et celui du Vergier passèrent à une branche cadette des Tournon par le mariage en 1494 de l'héritière Marguerite de Meyres (fille de Rodet, fils de Pierre, fils lui-même de Jean de Meyres rencontré plus haut comme un loyal vassal de la douairière de Tournon, Helmorgis de Grolée), avec Alexandre, fils naturel — légitimé en 1499 — de Jacques II de Tournon et d'Antoinette de Saint-Priest : d'où les Tournon de Meyres et du Vergier, aussi héritiers d'un autre bien des Tournon, Retourtour : seigneuries qu'on retrouve ensuite chez leurs descendants, dont les Tournon-Simiane (Pour compliquer les choses, dans la 1^re moitié du XVII^e siècle un ou plusieurs sires François de Tournon de Meyres eurent même par acquisition la baronnie de Lamastre (1603), échue ensuite aux La Gruterie de Maisonseule en la personne de Claude de La Gruterie comme vu plus haut)[18].

Désaignes s'est développée au Moyen Âge. Il s'agissait d'un des bourgs les plus importants du Vivarais, puisqu'il comptait près de 3 000 habitants intra-muros, pour seulement 1 182 aujourd'hui sur toute la commune dont cinq cent dans le village. Le village fut par la suite marqué par les guerres de Religion, et la Résistance lors de la Seconde Guerre mondiale. Son déclin au cours du XX^e siècle est dû au fait que le train qui devait passer par Désaignes s'est finalement arrêté à Lamastre, 7 km plus bas. C'est donc cette localité qui a profité de cet atout pour se développer.

• François-Xavier du Passage, « Belair (Desaignes) : d'une maison forte au domaine agricole : dans cahier consacré aux châteaux et grands domaines en Ardèche, de la Renaissance à nos jours (actes d'un colloque en 2014 à Annonay-Davézieux) », Cahier de Mémoire d'Ardèche et Temps Présent, n^o 126,‎ 15 mai 2015