Culture de Cishan

Les quelque douze sites[9] découverts sur des terrasses sur le piedmont Est des monts Taihang portent l'appellation de culture de Cishan-Befudi. Le site actuel de Cishan est situé à une vingtaine de mètres au-dessus du niveau de la rivière mais celle-ci passait bien plus haut à cette époque. L’étendue du site n’a pas été décelée sur sa totalité., mais sur les 2500 m de la fouille actuelle (en 2012) on a découvert 474 fosses, deux fondations d’habitation et 2000 objets.

Les objets utilisés partagent de fortes relations avec les traditions culturelles de début de l'Holocène: microlithes, mortiers de pierre et vaisselle à fond plat. Les objets que l'on y a trouvés ont été datés de 6500-5000 avant l'ère commune grâce à des datations par le carbone 14. Les céramiques de la culture Cishan comptent donc parmi les plus anciennes des cultures néolithiques au monde, avec celles de la culture de Peiligang (7000-5000) et quelques autres, en Chine et celles de Hassuna (6500-6000) et Samarra, en Mésopotamie. Mais des sites bien plus anciens tant en Chine du Sud qu'au Japon ont démontré que des cultures de chasseurs-cueilleurs pratiquant la chasse avec des outils de pierre taillée (paléolithiques) ont aussi réalisé des terres cuites, bien sûr à basse température, mais néanmoins bien plus anciennes que celles de Cishan-Peiligang, vers 17000 - 16000 avant l'ère commune[N 2].

Les céramiques à fond plat qui dominent comportent des jarres, des coupes, des assiettes et des plats tripodes. Les outils de pierre, d’os et de coquillage que l’on a retrouvé conviennent pour le travail du bois (haches, herminettes, ciseaux à bois), pour creuser (bêches), chasser et pécher (pointes de lances, harpons…) et peut-être pour récolter des céréales (ou d’autres plantes) : faucilles. On a trouvé aussi 120 meules plates, sur quatre pieds, et leurs rouleaux broyeurs, c'est-à-dire 12,5 % du total des outils de pierre.

Si l’on a longtemps pensé que ce site était exemplaire d’une production intensive de millet comme semblait l’indiquer la présence de 80 fosses de stockage contenant des épais dépôts de millet. Les résultats actuels sont contestables et on attend de plus amples études sur cette question. En fait, l’extrême rareté des faucilles, soit 0,6 % du total, met en question l’idée d’une production « intensive ». Par ailleurs comme on a retrouvé de nombreux restes de noix, noisettes et micocouliers, les meules plates semblent avoir plutôt été destinées à la consommation de ces noix. Les meules et leurs rouleaux ont été souvent associés avec des céramiques à fond plat et leurs supports de cuisson et d’autres articles de cuisine. Ces ensembles ont été étudiés en comparaison avec les cultures des Aborigènes d’Australie et on y a reconnu le nécessaire pour la préparation des plantes sauvages, avec dalles et molettes que les femmes habituellement dans un cadre de travail en commun. Dans le cas de Cishan il pourrait s’agir d’un tel usage, avec l’apport complémentaire de noix et de céréales[10].

Par contre les instruments liés à la chasse et à la pêche sont considérables et correspondent au nombre important des restes d’animaux consommés : 36 espèces, dont 6 espèces de daims, des carnivores, des porcs, des chiens, des poulets, des poissons et fruits de mer.

Le grand nombre de fosses de stockage, les pierres à broyer, la présence de porcs et de chiens, tout ceci laisse supposer une vie sédentaire importante. Les tripodes, peu nombreux, reflètent l’émergence d’un style artistique qui convient à un mode de vie qui se sédentarise. Par contre l’ensemble pot-supports peut être aisément transportable compatible avec une économie de prédation qui aurait largement complété les débuts d’une économie de production, dans ce village de sédentaires mais où la chasse et la cueillette, de ces chasseurs-cueilleurs en voie de sédentarisation, nécessitaient une mobilité possible et simple.

Le site[11] se trouve sur les terrasses d'une petite vallée. Seulement une partie des résultats a été publiée. Mais déjà on peut distinguer un espace consacré aux habitations à demi enterrées (14 actuellement publiées, entre 15 et 6,5 m²), et un autre consacré à une petite place (90 m²) qui comporte des petites fosses de stockage (9) et une grande. Les petites contenaient des objets manifestement d'usage courant mais qui étaient cachés: meules, haches, piques, vaisselle de céramique et ornements. Le sol des habitations était couvert de galets et d'épais dépôt dus au travail de la pierre, sur place. Ces deux facteurs ont laissé penser aux archéologues que ce site était utilisé à la fois lors de séjours de longue durée et à la fois en tant que campement de chasseurs-cueilleurs itinérants.

Des masques plats aux dimensions d'un visage et munis d'orifices pour les yeux, ont été découverts dans plusieurs habitations, mais brisés. On en a déduit que ceux-ci intervenaient dans des rituels liés à l'habitation.

Une étude détaillée des dépôts a permis d'étayer l'image d'une population de chasseurs-cueilleurs semi sédentaires faisant une abondante consommation de noix et de glands lors de ses séjours passagers dans ce site. Les caches d'objets en état d'être réutilisés (dans des fosses peu profondes et situées sur la place) vont aussi dans ce sens, pour un usage limité, saisonnier, lors des périodes de cueillette des noix (les débris de noix se trouvent exclusivement dans les habitations d'environ 15 m²[12]) et des glands. Aucun ossement signalé, ce qui laisse entrevoir une zone peu propice à la chasse [13].

Ces deux modes d'habitat, l'un saisonnier l'autre permanent permettent de penser que ces populations avaient différentes stratégies de subsistance : tandis qu'une partie de la population faisait usage de camps saisonniers, le reste de la communauté restait dans les camps permanents. La nature de l'environnement influait sur ces choix qui sont des pratiques communes tout au long de cette phase finale de la néolithisation de cette population ou si l'on préfère : la première phase néolithique[14], en Chine.