Culture de Pengtoushan

Une campagne de prospection en 1984 a révélé l'existence de la culture de Pengtoushan[N 1]. La fouille de 1988 a été déterminante pour nommer cette nouvelle culture du nom du site principal : « Pengtoushan ».

Situés au Nord-Ouest du lac Dongting, sur les berges nord de la rivière Li (Lishui), les sites de Pengtoushan et de Bashidang sont voisins. Pengtoushan est à 8 m. au-dessus de la plaine alluviale sur une petite colline, tandis que le site de Bashidang est entre les bras de la rivière sur les faces nord et ouest et protégé par des murs de terre (6 m. à la base) et par un fossé (le plus profond de 1,7 m) sur les côtés est et sud. Les murs n'étant pas damés mais simplement le résultat de l'entassement de la terre extraite des fossés. Leurs formes ont été remaniées au cours des temps[6].

Plus d'une vingtaine de sites ont été identifiés et on a effectué une fouille de quelques-uns d'entre eux : Bashidang (situé avec Pengtoushan dans le xian de Li, au Hunan), Huangjiayuan (région de la ville de Miluo), Chengbeixi et Zhichengbei (région de la ville de Zhicheng, non loin de là, sur les berges du Yangzi). Mais les informations essentielles proviennent de Pengtoushan et Bashidang.

La culture de Pengtoushan a été précédée dans cette région par une culture du Paléolithique final.

Le site de Pengtoushan correspond à la première phase de la période ancienne de cette culture. Cette première phase se trouve sur une zone limitée, en majorité dans la plaine de Liyang au nord-ouest du Hunan, qui compte de nombreuses rivières et des lacs. Tandis que le site de Bashidang couvre la seconde et dernière phase de la période ancienne ainsi que la période récente; ce site s'inscrit dans une extension de la culture de Pengtoushan sur trois zones : vers l'Est (les berges sud-est du lac Dongting), l'Ouest (le nord-ouest du lac avec les sites de Pengtoushan et Bashidang), et le Nord (le long du Yangzi, au Hubei, et avec le site de Chengbeixi). La période ancienne correspond approximativement à 7 150 - 5 150, la période récente à 5 150 - 4 850 AEC[7].

L'acidité du milieu de Pengtoushan n'a permis la conservation que de quelques éléments organiques. Cependant des grains de riz carbonisés dans la céramique en tant que dégraissant de la terre ont été préservés comme sur le site de Bashidang. Sur ce dernier site[8], à côté de ces restes conservés dans la céramique, ce sont des milliers de grains de riz qui ont été découverts sur la rive en pente d'un ancien lit du Yangzi, en 1996-1997. Les grains trouvés dans ce lieu précis ont souvent conservé leurs deux glumelles, coriaces et adhérentes, l'ensemble formant du riz complet. Mais la comparaison avec divers riz modernes semble prouver que l'on a affaire ici à un riz propre à cette région et à cette époque[9]. En tout cas une telle abondance de riz cultivé indique que la domestication du riz était en cours.

L'étude des restes consommés à Pengtoushan montre que les produits de la chasse sont plutôt limités comparativement aux produits de la pêche et à l'élevage d'animaux domestiqués[10]. Bashidang n'a donné que quelques espèces chassées, essentiellement le cerf élaphe (cerf) et le cerf aboyeur (muntjac), et en petit nombre seulement. La pêche devait être abondante parmi ces cours d'eau et ces lacs. En complément le porc, le poulet et le buffle d'eau étaient domestiqués. Les os du buffle d'eau servant à de nombreux usages, mais probablement aussi les nerfs et la peau qui ne se sont pas conservés.

La collecte de plantes sauvages reste une activité importante : c'est l'autre conclusion de cette étude[11]. Ce sont essentiellement des plantes aquatiques : la châtaigne d'eau [N 2], les racines de lotus et le nénuphar épineux. Bien que le riz ait été significatif ici, et une plante cultivée, on ne peut guère être sûr qu'il ait été la plante la plus consommée.

Le site de Pengtoushan couvre 3 ha, celui de Bashidang 3,7 ha. À Pengtoushan une fouille de 400 m² a permis de dégager six habitations, certaines au niveau du sol et d'autres semi-enterrées. Le site de Bashidang, à seulement 32 m d'altitude, est un site de la plaine de Liyang[12]. C'était à l'époque un lieu légèrement surélevé dans le paysage, au-dessus de ce bras de rivière et le fossé qui était en connexion avec la rivière aurait pu servir de canal de drainage, parfois à sec[13]. Les restes de l'enclos ont une épaisseur de 4 m. et ne montent qu'à 50 cm. Ce mur aurait pu servir de protection en cas d'inondation lors des moussons. Un chemin surélevé traversait le village, partiellement pavé pour lutter contre l'érosion.

Trois types d'habitations ont été construits : des palafittes[14] (ganlanshi) sur pilotis, des maisons construites au niveau du sol (dimian), et des maisons semi-enterrées (bandixue). Les maisons sur pilotis étant les plus nombreuses. L'habitation de type dimian la plus grande mesure 20 m². , avec une fondation creusée sur une dizaine de centimètres. Elles semblent avoir été plus ou moins rectangulaires. Les rares habitations semi-enterrées pourraient n'avoir été construites que pendant des périodes plus sèches et leurs formes sont plutôt rondes, ovales ou même en étoile, un cas unique, avec quatre entrées.

On ne trouve pas de cimetière dans un lieu spécifique. Quelques tombes se sont trouvées être disposées en dehors de l'enclos-fossé, mais la plupart se trouvent près des habitations. La nature du terrain n'a pas permis la préservation des restes humains. Les inhumations sont presque toutes secondaires, les ossements ayant été rassemblés dans des tombes de faible dimension, des fosses de section rondes ou carrées et entre 50 et 70 cm de longueur. Les offrandes funéraires sont rares : une tombe secondaire de Pengtoushan contient quatre poteries, leur état plus ou moins brisé provenant du déplacement hors du premier lieu d'inhumation. Ces premières inhumations sont rares et les squelettes conservés bien peu nombreux. La longueur de la tombe voisinant les 1 m à 1,50 m. Un site de Pengtoushan a livré une seule tombe contenant cinq billes de pierre. Une tombe de Bashidan a livré trois vaisselles de céramique, et fait unique, elle contenait aussi une agate, ronde et rose, d'environ 1 cm de diamètre[15]. Était-ce la tombe d'une femme ?

Aucune marque de différenciation sociale n'étant mentionnée, c'est apparemment une société sans hiérarchie différenciée.

Une curieuse structure dans une construction semi-enterrée datant de la phase finale de la première période a été composée à proximité du fossé de Bashidang : sur une plate-forme de 45 cm de haut à laquelle on accède par quatre rampes inclinées. Au centre un trou de 38 cm de diamètre a été creusé afin de recevoir un poteau. Le maxillaire d'un buffle d'eau ayant été déposé au fond du trou qui a reçu le poteau. Puis le trou a été comblé de terre. S'agirait-il d'un « autel » ? Enfin, sur le site de Bashidang, la découverte de cette très grande quantité de riz complet, bien sûr non consommé, dans cet ancien bras de la rivière pourrait indiquer une pratique rituelle, une offrande à la rivière divinisée, pour la protection de la communauté[16].

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  Bêche dans un humérus de gros animal, (L. 24 cm)
  Site de Bashidang[17]. Musée du Hunan.
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  Jarre de type guan avec anses de suspension. Musée Provincial du Hunan
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  Support en terre cuite permettant de soutenir un récipient, éventuellement au-dessus du feu. Musée Provincial du Hunan

• Jean Paul Demoule (dir.), La révolution néolithique dans le monde : Séminaire du Collège de France, Paris, CNRS éditions, 2009, 488 p. (ISBN 978-2-271-06914-6). Avec la participation de LI Liu: L'émergence de l'agriculture et de la domestication en Chine p.
• Jean Guilaine (dir.), Premiers paysans dans le monde : naissances des agricultures : Séminaire du Collège de France, Paris, Errance, 2000, 319 p. (ISBN 2-87772-187-6). Avec la participation de Corinne Debaine-Francfort : La néolithisation de la Chine : Où, quand, comment? p. 171-187
• Olivier Aurenche (dir.) et Jacques Cauvin, Néolithisations : Proche et Moyen Orient, Méditerranée orientale, Nord de l'Afrique, Europe méridionale, Chine, Amérique du Sud : Séminaire organisé à la Maison de l'Orient de 1984 à 1989, Oxford (England), B.A.R., 1989, 332 p. (ISBN 0-86054-657-8). Avec la participation de Corinne Debaine-Francfort : Les grandes étapes de la néolithisation en Chine, de ca. 9000 à 2000 av J.-C. p. 171-187
• (en) Anne P. Underhill (dir.), A companion to Chinese archaeology, Chichester, West Sussex ; Malden (Mass.), Wiley-Blackwell, 2013, 640 p. (ISBN 978-1-4443-3529-3) 26 cm, noir et blanc.
• (en) Li Feng, Early China : A Social and Cultural History, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2013, 367 p. (ISBN 978-0-521-89552-1, lire en ligne) 24 cm, noir et blanc.
• (en) Li Liu, The Chinese Neolithic : Trajectories to Early States, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2004, 498 p. (ISBN 978-0-521-64432-7) 24 cm, noir et blanc. Madame Li Liu est professeur d'archéologie chinoise à l'Université Stanford, Californie. (Stanford Daily 22/01/2014 : Sa recherche l'a amenée aux origines de l'agriculture chinoise, il y a 12 000 ans).
• (en) Li Liu et Xingcan Chen, The Archaeology of China : From the Late Paleolithic to the Early Bronze Age, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2012, 330 p. (ISBN 978-0-521-81184-2) 24 cm, noir et blanc.
• (en) Li Zhiyan, Virginia L. Bower, and He Li (dir.), Chinese Ceramics : From the Paleolithic Period to the Qing Dynasty, Cambridge et New York, Yale University and Foreign Langage Press, 2010, 687 p. (ISBN 978-0-300-11278-8) 31 cm .