Croissance démographique

En démographie, la « croissance démographique » est l'évolution de la taille d'une population pour un territoire donné, le « taux d’accroissement démographique » décrit le rythme de cette évolution (augmentation ou diminution)[3].

Il correspond à la variation de la population au cours d’une période de temps et s’exprime généralement en pourcentage du nombre d’individus dans la population à la mi-période (ou la population moyenne).

Par ailleurs, la somme des taux d’accroissement naturel et migratoire permet également de déterminer le taux d’accroissement démographique.

En 2019, le taux d’accroissement démographique de la population mondiale est de 1,0 % annuellement. Ainsi, la population mondiale s’accroît annuellement d'environ 80 millions de personnes.

Taux d'accroissement démographique en pourcentage, selon les estimations du CIA World Factbook (2018)

À l'échelle mondiale, le taux de croissance démographique s'est néanmoins graduellement atténué depuis les années 1970, après un pic dans les années 1960, avec plus de 2,0 % par année[6]. Le rythme de croissance de la population est hétérogène, variant fortement selon les pays et régions.

• Il reste le plus élevé en Afrique subsaharienne (2,7 % en 2019), élevé en Afrique du Nord-Asie occidentale (1,7 % en 2019), proche de la moyenne mondiale de 1 % en Amérique latine, Asie du Sud et Asie du Sud-Est, faible en Asie de l'Est (0,4 %) et Amérique du Nord (0, 3 %) , et légèrement négatif en Europe et au Japon.
• Il s'est le plus atténué dans les pays occidentaux où la croissance de la population est même devenue négative dans quelques pays, notamment en Europe de l'Est ou au Japon.

L'accroissement démographique est selon l'ONU le « principal facteur à l'origine de l'augmentation des besoins alimentaires ». Source de pression croissante sur les ressources naturelles difficilement, couteusement ou lentement renouvelables, il doit - toujours selon l'ONU - être maîtrisé pour assurer un développement durable, qui nécessite sécurité alimentaire et stabilité politique. La stabilisation rapide de la population mondiale est une condition de la sécurité alimentaire durable[7]

La pression démographique entraîne le plus souvent une surexploitation des nappes phréatiques pour l'agriculture irriguée, qui fait baisser le niveau des aquifères un peu partout dans le monde, mettant en péril la sécurité alimentaire[8].

L'accroissement démographique a pour effet d'augmenter l'empreinte écologique, et de diminuer la biocapacité disponible par tête. Ainsi, malgré les progrès techniques (intrants agricoles, irrigation…) qui ont contribué à augmenter la capacité agricole par l'accroissement des rendements moyens par hectare des cultures, portant la biocapacité totale de la planète de 9,9 à 12 milliards d’hectares globaux (hag)[9] entre 1961 et 2010, la population humaine mondiale étant passée de 3,1 à près de 7 milliards d’habitants durant la même période, la biocapacité disponible par tête a été ramenée de 3,2 à 1,7 hag[10]. En 2007, l'empreinte écologique de l'humanité atteignait 2,7 hag (hectares globaux) par personne, alors que la biocapacité de la Terre n'était que 1,8 hag par personne, soit une surexploitation écologique de 50 %. Il faudrait donc un an et demi pour régénérer les ressources consommées par l'homme en 2007 et absorber le CO₂ produit[11].

D'après le journal Le Monde, « Sur les deux milliards de Terriens en plus en 2050, la moitié vivra dans un bidonville »[12].