Vieillissement démographique

Le vieillissement démographique est causé par deux facteurs principaux: la fécondité (faculté à se reproduire) et la mortalité. Lorsqu’une variation se produit chez l’un des facteurs, cette variation affecte la population. Le vieillissement est donc la conséquence de l’évolution des facteurs, mais observée sur une population précise[3]. Ils varient selon le pays ou la région du monde.

Par exemple, en Europe, plus précisément en Allemagne, depuis 1971, le taux de fécondité se situe à environ 1.5 enfant par femme[4]. De plus, l’espérance de vie aggrave la situation, car les personnes âgées vivent plus longtemps alors que les naissances baissent énormément, ce qui crée un déséquilibre[4]. La France comme plusieurs pays d’Europe est touchée par le phénomène de vieillissement à cause de la fécondité. La proportion d'aînés a grimpé à 19,4% au 1^er janvier 2017 tandis qu'elle était de 12,8% de personnes âgées de 65 ans ou plus en 1986. Tout comme l’Allemagne l’espérance de vie augmente en France et accentue le vieillissement.  Dans la globalité de l’Europe, la fécondité est généralement basse avec 1,35 à 1,9 enfant par femme dans les pays européens en 2017[5].

En Amérique, il y a également un déclin au niveau des naissances. Par exemple au Canada, la proportion des aînés est de 17,2%[6] et le taux de fécondité est de 1,47 naissance par femme en 2019[7], ce qui est similaire aux pays européens.

En Asie de l’Est, la fécondité est également en baisse. Pour la Chine, les anciennes régulations du gouvernement chinois qui interdisait plus de 2 enfants par famille ont contribué à cette baisse. Même si les mesures ont été assouplies, le taux de fécondité reste bas à 1,7 enfant par femme en 2020[8].

En Afrique, puisque le taux de fécondité moyen est de 4.5 enfants par femme[9], la fécondité n’est pas la cause du vieillissement de la population, mais plutôt de la mortalité. Pour préciser, le taux de mortalité infantile dans l'Afrique subsaharienne est très élevé, en 2015 environ 1 enfant sur 12 meurt avant ses 5 ans dans cette région du monde[10].

De nombreuses collectivités (pays, groupes de pays, communes ou groupements de communes, régions, départements, entreprises, associations, etc.) font des études prospectives pour estimer quelles seront les conséquences sociales, économiques, culturelles ou politiques du vieillissement moyen de la population, quels seront les besoins en gérontologie, maisons de retraite, services aux personnes âgées, etc.

À titre d'exemple en France, selon l’INED, alors qu'en 2004, 22% de la population avait 60 ans ou plus, ce taux atteindra probablement 45% en 2040 mais des régions très jeunes où le «vieillissement» était en 2004 moindre qu'ailleurs (les enfants sont plus nombreux dans le Nord-Pas-de-Calais[11], et on y vit moins longtemps qu'ailleurs, en particulier dans le bassin minier[12], ce qui peut avoir des conséquences différenciées pour les territoires) vont probablement connaître un pic décalé dans le temps. Le papy-boom devrait y être plus important qu'ailleurs (plus que doublement des plus de 60 ans par rapport à 2004, et quadruplement des plus de 85 ans). Le prospectiviste doit aussi tenir compte de divers éléments contextuels : par exemple, la durée moyenne de vie est actuellement plus courte dans cette région, mais en 2040, selon les modèles de Météo France, la température (comme dans le Cotentin) devrait y être plus clémente. Cependant d'autres modèles, éco-épidémiologiques, laissent penser que le risque d'épidémie est statistiquement plus élevé dans cette région qu'ailleurs. Il est également possible qu'un nombre significatif de retraités change de région ou se déplace au sein d'une région à la fin de leur vie salariée ou lorsqu'ils deviendront dépendants. La prospective démographique du vieillissement comporte donc toujours des marges importantes d'incertitude.

Des enjeux d'adaptation de l'environnement matériel des personnes âgées existent aussi pour limiter les risques d'isolement, de chute, de précarité énergétique, etc. Par exemple en France en 2014, selon la Caisse nationale d'assurance vieillesse et l’Agence nationale de l'habitat (qui subventionne certains travaux de réhabilitation ou adaptations de logements; avec vers 2010 environ 58% des propriétaires éligibles aux aides de l’Anah ayant 60 ans et plus, 32% ayant 75 ans et plus), une majorité de français exprime le désir de passer leur retraite, voire de finir leurs jours à leur domicile, mais seuls 6% des domiciles sont adaptés aux personnes en perte d’autonomie. 80 000 logements devraient être mis en conformité avant 2017 selon un engagement du Président de la République et le projet de loi d’adaptation de la société au vieillissement de 2014, projet proposant aussi de cadrer et développer les services de téléassistance à domicile[13].