Coupe aéronautique Gordon Bennett

Son nom vient de James Gordon Bennett junior (1841-1918).

La première édition de cette compétition pour ballons à gaz a lieu à Paris le 30 septembre 1906, au jardin des Tuileries, devant 200 000 spectateurs, lors de laquelle seize ballons participent[4]. L'évènement est sponsorisé par James Gordon Bennett Junior, un sportif millionnaire héritier du prestigieux journal New York Herald. Le principe de la course est simple : parcourir la plus grande distance de vol depuis le point de départ sans dépasser les limites européennes, et sans moyen de propulsion autre que les courants atmosphériques. La compétition se déroule de 1906 à 1938, période pendant laquelle elle fut interrompue par la Première Guerre mondiale, puis à nouveau en 1931. Elle fut à nouveau suspendue en 1939, lorsque le pays organisateur, la Pologne, fut envahi au début de la Seconde Guerre mondiale[5]. La compétition ne reprit pas avant 1979, lorsque l'Américain Tom Heinsheimer, un physicien de l'atmosphère, eu la permission des anciens de détenir le trophée. Ce n'est qu'en 1983 que la compétition devient officielle sous l'égide de la Fédération aéronautique internationale (FAI).

Cette coupe, qui a regroupé jusqu'à soixante-sept ballons à gaz, rassemble les meilleurs pilotes de ballons à gaz du monde. La hauteur du ballon est contrôlée en réduisant le ballast (sable ou eau) pour monter, ou en libérant du gaz (hydrogène) grâce à une vanne pour descendre. Tous les vols se déroulent en condition VFR (Visual Flight Rules).

Aujourd’hui, grâce à Internet, tout le monde peut suivre la position, l’altitude et la vitesse des ballons en temps réel et le nombre de fans de la coupe Gordon Bennett a explosé. En 2016, la coupe a été suivie par 152 000 personnes sur Internet. La présence médiatique est en constante évolution. En 2017, 580 heures de télévision et 13 000 reportages dans 50 pays ont été diffusés concernant la coupe Gordon Bennett.

Au début de l'histoire de cette compétition, tous les types d'aéronefs étant permis, Santos-Dumont prit le départ avec un ballon équipé d'un moteur et d'une hélice[6]. L'une des astuces est de voler au-dessus de l'eau sans amerrir. Le record de temps de vol est détenu par les Allemands Wilhelm Eimers et Bernd Landsmann qui ont effectué un vol de 92 heures lors de la course de 1995, décollant de Suisse pour atterrir quatre jours plus tard en Lettonie. Le record de distance est détenu par les Belges Bob Berben et Benoît Siméons, qui, en 2005, ont fait un vol de 3400 kilomètres de Albuquerque dans l'état du Nouveau Mexique, à Squatec au Quebec. Le pilote le plus titré est le Français Vincent Leys qui a gagné neuf fois le trophée entre 1997 et 2017, alors que les États-Unis détiennent le record de douze victoires.

La course de 1995 fut marqué par un drame. Un aéronef n'ayant pas pris contact avec les autorités biélorusses fut abattu par un hélicoptère de la Force aérienne et de défense aérienne de la République de Biélorussie le 12 septembre 1995. Les deux pilotes américains furent tués[7].

Coupe Gordon Bennett 2007, Bruxelles.

D'après le règlement officiel, la compétition est ouverte à tous les aéro-clubs nationaux (NACs) ayant rempli leurs obligations vis-à-vis de la FAI. Chaque NAC est autorisé à présenter jusqu'à trois équipages de deux pilotes ayant même nationalité que le NAC. Les aérostiers doivent avoir au moins 50 heures de vol aux commandes d'un ballon, et doivent être autorisés au vol de nuit. Au moins un pilote doit être capable de parler anglais avec les services du contrôle aérien[8].

La compétition est ouverte aux ballons libres de 1 000 m³ (+/-5%) maximum, tous remplis du même gaz. Les équipes décollent du même point de départ espacées de 3 à 5 minutes, sous l’hymne national de leur pays, en emportant une quantité de gaz identique. L’équipe qui effectue la plus longue distance (plus petit arc de grand cercle sur la sphère FAI) en général après 3 à 4 jours de vol sans atterrissage, gagne la course et reçoit la coupe aéronautique Gordon Bennett. Jusqu'en 2007, le pays vainqueur organisait la coupe de l'année suivante, depuis 2008, il l'organise deux ans plus tard.

La coupe est conservée par le dernier pays à avoir remporté l'épreuve trois années consécutives, avec la possibilité d'offrir une nouvelle coupe. sept reprises la coupe fut gagnée trois fois de suite : par la Belgique (1922, 1923, 1924), par les États-Unis (1926, 1927, 1928) et (1929, 1930, 1932), par la Pologne (1933, 1934, 1935), par l'Autriche (1985, 1986, 1987) et (1988, 1989, 1990) et par la France (2001, 2002, 2003) et (2011, 2012, 2013).

Les résultats sont compilés par la FAI[14].

Date	Lieu départ	Vainqueurs	Nation victorieuse	Ballon	Temps [h]	Distance [km]
30 septembre 1906	Paris, France	Frank Purdy Lahm, Henry Hersey	États-Unis	United States	22:15	641,10
21 octobre 1907	Saint Louis, États-Unis	Oskar Erbslöh, Henry Helm Clayton	Allemagne	Pommern	40:00	1 403,55
11 octobre 1908	Berlin, Allemagne	Theodor Schaeck, Emil Messner	Suisse	Helvetia	73:01	1 190,00
3 octobre 1909	Zurich, Suisse	Edgar W. Mix, Andre Roussel	États-Unis	America II	35:07	1 121,11
17 octobre 1910	Saint Louis, États-Unis	Alan Ramsay Hawley, Augustus Post	États-Unis	America II	44:25	1 887,60
5 octobre 1911	Kansas City, États-Unis	Hans Gericke, Otto Duncker	Allemagne	Berlin II	12:28	757,84
27 octobre 1912	Stuttgart, Allemagne	Maurice Bienaimé, René Rumpelmayer	France	La Picardie	45:42	2 191,00
12 octobre 1913	Paris, France	Ralph Hazlett Upson, Ralph Albion Drury Preston	États-Unis	Goodyear	43:30	618,00
23 octobre 1920	Birmingham, États-Unis	Ernest Demuyter, M. Labrousse	Belgique	Belgica	40:15	1 769,00
18 septembre 1921	Bruxelles, Belgique	Paul Armbruster, Louis Ansermier	Suisse	Zurich	27:24	766,00
6 août 1922	Genève, Suisse	Ernest Demuyter, Alexander Veenstra	Belgique	Belgica	25:49	1 372,10
23 septembre 1923	Bruxelles, Belgique	Ernest Demuyter, Leon Coeckelbergh	Belgique	Belgica	21:00	1 155,00
15 juin 1924	Bruxelles, Belgique	Ernest Demuyter, Leon Coeckelbergh	Belgique	Belgica	43:16	714,00
7 juin 1925	Bruxelles, Belgique	Alexander Veenstra, Philippe Quersin	Belgique	Prince Leopold	47:30	1 345,00
30 mai 1926	Anvers, Belgique	Ward Tunte van Orman, Walter W. Morton	États-Unis	Goodyear III	16:37	864,00
10 septembre 1927	Détroit, États-Unis	Edward J. Hill, Arthur G. Schlosser	États-Unis	Détroit	48:00	1 198,00
30 juin 1928	Détroit, États-Unis	William Elsworth Kepner, William Olmstead Eareckson	États-Unis	US Army	48:00	740,80
28 septembre 1929	Saint Louis, États-Unis	Ward Tunte van Orman, Alan L. McCracken	États-Unis	Goodyear VIII	24:00	548,94
1er septembre 1930	Cleveland, États-Unis	Ward Tunte van Orman, Alan L. McCracken	États-Unis	Goodyear VIII	27:56	872,00
25 septembre 1932	Bâle, Suisse	Thomas G.W. Settle, Wilfred Bushnell	États-Unis	US Army	41:20	1 550,00
2 septembre 1933	Chicago, États-Unis	Franciszek Hynek, Zbigniew Burzyński	Pologne	SP-ADS Kościuszko	38:32	1 361,00
23 septembre 1934	Varsovie, Pologne	Franciszek Hynek, Władysław Pomaski	Pologne	SP-ADS Kościuszko	44:48	1 333,00
16 septembre 1935	Varsovie, Pologne	Zbigniew Burzyński, Władysław Wysocki	Pologne	SP-AMY Polonia II	57:54	1 650,47
30 août 1936	Varsovie, Pologne	Ernest Demuyter, Pierre Hoffmans	Belgique	OO-BFM Belgica	46:24	1 715,80
20 juin 1937	Bruxelles, Belgique	Ernest Demuyter, Pierre Hoffmans	Belgique	OO-BFM Belgica	46:15	1 396,00
11 septembre 1938	Liège, Belgique	Antoni Janusz, Franciszek Janik	Pologne	SP-BCU LOPP	37:47	1 692,00
1er juillet 1983	Paris, France	Stefan Makné, Ireneusz Cieślak	Pologne	SP-BZO Polonez	36:00	690,00
13 octobre 1984	Zurich, Suisse	Karl Spenger, Martin Messner	Suisse	HB-BFC Jura	43:08	793,00
28 septembre 1985	Genève, Suisse	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	HB-BBL Volksbank	21:09	342,00
18 octobre 1986	Salzbourg, Autriche	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	HB-BBL Volksbank	19:11	272,43
3 octobre 1987	Seefeld, Autriche	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	HB-BBL Volksbank	32:16	852,00
23 octobre 1988	Bregenz, Autriche	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	OE-PZS Polarstern	41:09	1 110,90
16 septembre 1989	Lech, Autriche	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	OE-PZS Polarstern	37:33	911,20
2 septembre 1990	Lech, Autriche	Josef Starkbaum, Gert Scholz	Autriche	OE-PZS Polarstern	33:20	692,50
21 septembre 1991	Lech, Autriche	Volker Kuinke, Jürgen Schubert	Allemagne	D-EUREGIO	44:18	1 039,40
19 septembre 1992	Stuttgart, Allemagne	David Levin, James Herschend	États-Unis	D-ASPEN	45:36	964,19
4 octobre 1993	Albuquerque, États-Unis	Josef Starkbaum, Rainer Röhsler	Autriche	OE-PZS Polarstern	59:29	1 832,00
18 septembre 1994	Lech, Autriche	Karl Spenger, Christian Stoll	Suisse	HB-BZH Stadt Wil	31:01	825,14
9 septembre 1995	Wil, Suisse	Wilhelm Eimers, Bernd Landsmann	Allemagne	D-OCOL Columbus II	92:11	1 628,10
28 septembre 1996	Warstein, Allemagne	Wilhelm Eimers, Bernd Landsmann	Allemagne	D-OCOL Columbus II	72:01	1 286,90
7 septembre 1997	Warstein, Allemagne	Vincent Leys, Jean François Leys	France	F-PPSE Le Petit Prince	45:30	1 732,50
12 septembre 1998	Paris, France	annulé pour cause météo
1er octobre 1999	Albuquerque, États-Unis	Philippe De Cock, Ronny Van Havere	Belgique	D-OCOX Belgica II	40:15	1 666,54
9 septembre 2000	Saint-Hubert, Belgique	Wilhelm Eimers, Bernd Landsmann	Allemagne	D-OOWE Columbus IV	70:49	795,70
8 septembre 2001	Warstein, Allemagne	Vincent Leys, Jean François Leys	France	F-PPSE Le Petit Prince	77:47	1 626,60
31 août 2002	Châtellerault, France	Vincent Leys, Jean François Leys	France	F-PPSE Le Petit Prince	69:59	1 282,30
14 septembre 2003	Arc-et-Senans, France	Vincent Leys, Jean François Leys	France	F-PPSE Le Petit Prince	53:42	1 596,50
29 août 2004	Thionville, France	Richard Abruzzo, Carol Rymer Davis	États-Unis	N96YD Zero Gravity	52:52	1 803,36
1er octobre 2005	Albuquerque, États-Unis	Robert Berben, Benoît Siméons	Belgique	N6326T	65:20	3 400,39
9 septembre 2006	Waasmunster, Belgique	Philippe De Cock, Ronny Van Havere	Belgique	D-OCOX Belgica II	66:53	2 449,60
15 septembre 2007	Bruxelles, Belgique	annulé pour défaut d'accord avec le Belgocontrol (gestion et contrôle du trafic aérien belge)
7 octobre 2008	Albuquerque, États-Unis	David Hempleman-Adams, Jonathan Mason	Royaume-Uni	N4054N Lady Luck	74:12	1 768,67
4 septembre 2009	Genève, Suisse	Sébastien Rolland, Vincent Leys	France	F-PPSE Golden Eyes	85:18	1 588,294
25 septembre 2010	Bristol, Royaume-Uni	Kurt Frieden, Pascal Witpraechtiger	Suisse	HB-QKF	58:37	2 434,31
10 septembre 2011	Gap, France	Sébastien Rolland, Vincent Leys	France	F-PPSE Golden Eyes	26:42	780,66
1er septembre 2012	Toggenburg, Suisse	Sébastien Rolland, Vincent Leys	France	F-PPGB Grain de Folie	69:02	1 620,06
25 août 2013	Nancy, France	Vincent Leÿs, Christophe Houver	France	F-PPGB Grain de Folie	73:33	1 402,43
29 août 2014	Vichy, France	Wilhelm Eimers, Matthias Zenge	Allemagne	D-OTLI	61:35	1 410,64
28 août 2015	Pau, France	Kurt Frieden, Pascal Witpraechtiger	Suisse	HB-QKF MM Technics	68:20	2 080,79
18 septembre 2016	Gladbeck, Allemagne	Kurt Frieden, Pascal Witpraechtiger[11]	Suisse	HB-QKF MM Technics	58:12	1 803,40
8 septembre 2017	Épagny, Suisse	Vincent Leÿs, Christophe Houver[15]	France	F-PPGB Grain de Folie	36:25	1 836,06
28 septembre 2018	Berne, Suisse	Mateusz Rękas, Jacek Bogdański[16]	Pologne	D-OABD	58:28	1 145,29
13 septembre 2019	Montbéliard, France	Laurent Sciboz, Nicolas Tieche[17]	Suisse	HB-QRV	82:03	1 774,76
27 août 2020	Wrocław, Pologne	ANNULÉ POUR CAUSE DE COVID-19[18]
21 août 2021	Toruń, Pologne	Kurt Frieden, Pascal Witpraechtiger[19]	Suisse	HB-QKF MM Technics	85:05	1 559,63
2 septembre 2022	Saint-Gall, Suisse	Wilhelm Eimers, Benjamin Eimers[20]	Allemagne	D-OTLI Leonid	60:45	1572,36

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  Avant le départ de la course en 2019
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  Avant le départ de la course en 2019
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  Zurich, 1909