Corsica Viva (ferry)

En 1965, le gouvernement irlandais prend la décision de nationaliser la compagnie B&I Line. La nouvelle direction entreprend alors une politique de renouvellement de la flotte en remplaçant rapidement les anciens paquebots par des car-ferries neufs et modernes. Ce type de navire, pouvant transporter des passagers et un certain nombre de véhicules, connaît alors un succès grandissant à travers le monde depuis la fin des années 1950 et s'avère performant à bien des égards. B&I emboîte alors le pas en rachetant à la compagnie suédoise Lion Ferry le contrat de construction d'un navire de 110 mètres. Immédiatement, la commande d'un sister-ship est passée aux chantiers Werft Nobiskrug de Rendsburg où se déroule la construction du premier navire. Un troisième navire identique est également commandé, cette fois-ci au sein d'un chantier irlandais.

Première commande de car-ferry directement passée par B&I, l‘Innisfallen est lancé le 7 décembre 1968. Par rapport à son jumeau le Munster, le navire comporte quelques différences, comme sa longueur qui est augmentée de 8 mètres ainsi que sa capacité légèrement supérieure. L‘Innisfallen est livré à B&I le 28 mars 1969.

L’Innisfallen à Swansea en 1975.

Durant le début du mois d'avril 1969, l‘Innisfallen est présenté au public des îles britanniques. Il fait tout d'abord une apparition à Londres du 5 au 9 avril puis à Cork du 10 au 11 avant d'accoster à Dublin en attendant sa mise en service.

Le navire commence son exploitation commerciale le 2 mai entre Cork et Swansea.

En 1979, il est remplacé au départ de Cork par le nouveau Connacht et est déplacé en conséquence sur les lignes depuis Dublin.

Le contexte du conflit nord-irlandais va cependant provoquer une baisse drastique du nombre de passagers sur cette ligne, ce qui conduira au retrait du navire l'année suivante[1]. Le 23 février 1980, l‘Innisfallen est cédé à la société luxembourgeoise Tourship, holding de la compagnie bastiaise Corsica Ferries.

Réceptionné par la compagnie, l‘Innisfallen est rebaptisé Corsica Viva et transformé à Livourne. Sa coque est repeinte en jaune et un solarium abrité du vent est ajouté au pont 7 arrière. Mis en service durant la saison estivale 1980 entre l'Italie et la Corse, il remplace au sein de la flotte le Corsica Star.

Le Corsica Viva est le second navire de grande capacité acquis par la compagnie après A Regina qui avait intégré la flotte l'année précédente. Avec cette nouvelle unité, Corsica Ferries parvient à faire face à la forte demande de la clientèle italienne qui connaît alors un essor fulgurant.

En 1985, le navire est transféré d'urgence au sein de la filiale Dominican Ferries afin de remplacer A Regina qui s'est échoué en février au cours d'une traversée. Renommé Dominican Viva, il effectue alors des traversées entre la République Dominicaine et Porto Rico.

Les services de Dominican Ferries sont cependant interrompus en 1988 en raison de l'exploitation déficitaire de la ligne. Le Dominican Viva retourne donc au sein de la flotte de Corsica Ferries sous le nom de Corsica Viva I avant d'éviter la confusion avec le Corsica Viva II, acquis entre-temps par le groupe.

Durant la saison estivale, il inaugure une nouvelle ligne entre Savone et Ajaccio, devenant ainsi le premier navire de Corsica Ferries à desservir une ligne régulière à destination de la cité impériale, avec également un prolongement vers Porto Torres, en Sardaigne. Cette ligne sera cependant fermée à l'issue de la saison 1989 et le Corsica Viva I desservira ensuite la Corse depuis Porto Santo Stefano.

En 1992, il est transféré dans la flotte de Sardinia Ferries et effectue la liaison entre le continent italien et la Sardaigne sous le nom de Sardinia Viva.

En octobre 1993, il est transféré au sein d'une toute nouvelle filiale du groupe dénommée Caribia Ferries. Renommé Caribia Viva, il effectue des traversées dans les Antilles entre la Guadeloupe et la Martinique. Ces deux îles étant des territoires français, le navire est exploité sous pavillon national.

Caribia Ferries cessera toutefois ses activités en mars 1994 en raison de conflits avec les dockers locaux pour la manutention du fret roulant et d’un montant de droits et taxes jugés excessifs. Le navire regagne donc la Méditerranée au mois de mai et est désarmé à La Spezia.

À partir du mois de juillet, Corsica Ferries l'affrète à différentes compagnies. Ainsi, le navire effectue un temps des traversées entre l'Italie, la Grèce et la Turquie sous les couleurs de San Paolo Ferries puis de Stern Maritime Lines. En août, il est exploité par la Compagnie tunisienne de navigation entre Gênes et Tunis.

En décembre il est affrété par la société Meridian Ferries pour effectuer des traversées transmanches entre la France et le Royaume-Uni. Afin de l'adapter aux infrastructures portuaires, le navire subit quelques modifications au niveau de ses portes rampes. Il est mis en service entre Folkestone et Boulogne à partir de février 1995 sous le nom de Spirit of Independance.

La compagnie Meridian fait cependant faillite le mois suivant et la ligne est interrompue. Le navire rejoint l'Italie au mois d'avril et est de nouveau désarmé à La Spezia. Il y restera environ trois ans avant d'être vendu en septembre 1998 à la société Millenium Shipping.

Renommé Happy Dolphin, le car-ferry est mis en service à partir d'avril 1999 entre La Spezia et Bastia pour le compte de la nouvelle compagnie Happy Lines, dont il est le premier navire. Il desservira la Corse d'avril à octobre jusqu'en 2001 avant d'être remplacé par le Gioventù.

Désarmé à La Spezia, il est racheté mars 2003 par la société turque Sancak Lines et navigue durant les mois de juin et juillet entre la Turquie et l'Italie sous le nom de Derin Deniz. Retiré du service en août, il est désarmé à Tuzla en Bosnie-Herzégovine. Finalement vendu à la démolition en septembre 2004, il est échoué sur la plage d'Alang en Inde le 17 octobre.

Le navire était équipé d'une cafétéria, d'un bar, d'une véranda ainsi que d'une boutique sur le pont 5 et d'un bar cocktail, d'un restaurant et d'un salon sur le pont 6. Un bar panoramique était également présent sur le pont 8.

Des modifications ont certainement été apportées au fil des années.

Le car-ferry proposait 341 places en couchettes. Les cabines étaient situées sur les ponts 1, 2 et 6. Les cabines du pont 6 disposaient pour la plupart de sanitaires.

• Corsica Ferries

• « M/s innisfallen (1969) », sur faktaomfartyg.se (consulté le 28 juin 2023)
• « B&I Line Postcards & Photographs », sur simplonpc.co.uk (consulté le 28 juin 2023)