Cordillère Huayhuash

Vue des Rondoy, Jirishanca, Yerupajá Chico et Yerupajá depuis le mirador de Chiquián.

Vue du Yerupajá (6 617 m).

Du nord au sud :

• Ninashanca (5 607 m)
• Nevado Rondoy (5 870 m)
• Mitaraju (5 750 m)
• Jirishanca Chico (5 446 m)
• Jirishanca (6 126 m)
• Yerupajá Chico (6 089 m)
• El Toro (5 830 m)
• Yerupajá (6 617 m)
• Siula Grande (6 344 m)
• Seria Punta (5 567 m)
• Sarapo (6 143 m)
• Sarapococha (5 370 m)
• Carnicero (5 960 m)
• Nevada Suerococha (5 625 m)
• Nevada Jurau (5 674 m)
• Nevada Huaraca (5 537 m)
• Nevada Quesillo (5 600 m)
• Trepecio (5 653 m)
• Sueroraju (5 439 m)
• Cuyoc (5 550 m)

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  Face Nord du Carnicero, depuis le Siula Grande.
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  Face Sud-Ouest du Jirishanca
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  Face Sud du Rasac
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  Face Ouest du Siula Grande, depuis le col entre le Siula Grande et le Yerupaja
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  Face Sud-Ouest du Trapecio
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  Face Sud du Yerupajá

D'est en ouest :

• Seria Norte (5 860 m)
• Seria (5 543 m)
• Seria Sur (5 230 m)
• Rasac (6 017 m)
• Tsacra Chico (5 548 m)
• Tsacra Grande (5 774 m)
• Huacrish (5 622 m)
• Ancocancha Este (5 557 m)
• Ancocancha (5 560 m)
• Nevada Suerococha (5 350 m)

La cordillère Huayhuash est composée de roches sédimentaires du Crétacé. Plus précisément, de roches calcaires et des quartzites, répandues dans toute la région, ces roches comportent des intrusions occasionnelles de schistes argileux et d'ardoises carbonifères ou d'argiles rouges[3].

La zone tectonique de la cordillère Huayhuash est caractérisée par une structure qui maintient une défaillance unique en direction du nord-nord-ouest au sud-sud-est. La succession des anticlinaux-synclinaux peut être vue très clairement dans les vallées.

Le climat de la cordillère est majoritairement froid et sec, en raison de l'influence des glaciers. Les températures descendent sous les 0 °C la nuit, au-dessus de 4 000 mètres d'altitude. Dans les vallées abritant les rares villages, le climat est plus tempéré : les températures peuvent atteindre les 20 °C pendant la journée et redescendre entre 5 °C et 15 °C pendant la nuit.

Les précipitations se concentrent de septembre/octobre à mars/avril. La période sèche d'avril à septembre est connue sous le nom d'« été andin ».

La zone de la cordillère Huayhuash abrite des prairies andines de haute altitude et des parcelles de forêt[4]. Elle compte cinq zones écologiques parmi lesquelles : la forêt riveraine (ou forêt galerie), la garrigue (Matorral ou fruticée), les broussailles et les prairies de Puna, la forêt de montagne (forêts de montagne), les tourbières et les lacs (bofedals).

Quelque 61 espèces d'oiseaux ont été identifiées dans la cordillère Huayhuash, dont dix espèces sont présentes sur la liste des espèces menacées d'extinction, ainsi que 14 espèces de mammifères, 2 espèces d'amphibiens et 2 espèces de poissons[2].

Voici quelques espèces d'animaux présentes dans la cordillère Huayhuash[2] :

De nombreuses espèces de plantes sont présentes dans la cordillère Huayhuash. Le Quenual (Polylepis weberbaueri (en)) est un arbre qui pousse jusqu'à près de 5 000 m. Les forêts de Quenual constituent un habitat irremplaçable de beaucoup d'autres plantes et animaux[2]. L'aulne des Andes, Alnus acuminata, est également répandu, ainsi que des arbres du genre Polylepis[4].

Le Kalua kalua (Werneria nubigena (es)), qui a une fleur blanche semblable à la marguerite, pousse au niveau du sol. La Totora (Scirpus riparius) est une espèce de plante qui pousse à proximité des cours d'eau et des lacs. L'Atasuku (Gentianella weberbaueri) a une l'inflorescence caractéristique. La macha-macha (Pernettya prostate) a des fruits, semblables à de petits raisins, aux effets hallucinogènes pour ceux qui les consomment[2].

Il existe également des plantes médicinales comme Ezcorzonera ou ail rouge (Scadoxus multiflorus (en)), qui est utilisé pour soigner les infections des bronches. Le biologiste Roberto Arevalo a dressé un catalogue des espèces végétales présentes dans la cordillère Huayhuash. Il a identifié 272 plantes regroupées en 148 genres et 55 familles, parmi lesquelles[2] :

Trekking sur le circuit andin dans la cordillère Huayhuash. À l'arrière-plan (de gauche à droite) : le Rasac, le Yerupajá, le Siula Grande et le Sarapu.

La cordillère est devenue un lieu prisé pour le trekking, notamment grâce au « circuit Huayhuash »[5] qui est considéré comme assez difficile et est nettement plus exigeant que le célèbre Chemin de l'Inca, au sud du Pérou. Les sentiers de la cordillère Huayhuash sont moins fréquentés que ceux de la cordillère Blanche, située à 50 km. Le circuit prend généralement entre 10 et 14 jours, en fonction de l'itinéraire emprunté.

La plupart des sentiers et des sites de campement sont situés au-dessus de la limite des arbres (4 000 mètres), de sorte que le paysage semble accidenté et montagneux, offrant des vues sur des zones très étendues. La région est connue pour ses lacs glaciaires spectaculaires. Les sources chaudes peuvent également être trouvés dans la région, au campement Viconga en particulier. Des condors, des lamas, des alpagas et des viscaches peuvent être observées. Les treks ont lieu pendant les mois secs de l'hiver (de mai à septembre) et les villes d'Huaraz et de Caraz, situées à 100 et 167 km respectivement, constituent le plus souvent les points de départ et les bases logistiques. Chiquián était la « porte d'entrée vers le Huayhuash » pendant longtemps, mais depuis quelques années, les bus quotidiens (appelés localement colectivos) s'enfoncent profondément dans les montagnes et desservent le village de Llamaq (3 300 m), à partir duquel il est possible de rejoindre le campement Cuartelwain, relié par une route à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Ce campement est souvent choisi comme point de départ et d'arrivée des circuits.

Plus exigeant encore, le « circuit alpin »[5], qui fait le tour des sommets à une distance moins grande. Le circuit alpin implique une partie d'escalade et la traversée de glaciers ; il nécessite 8 à 10 jours.

Jusqu'à la défaite effective du groupe en 1992, la cordillère Huayhuash était utilisée comme base arrière par le Sentier lumineux. Le 28 juillet 1988, un groupe d'alpinistes canadiens et péruviens sont pris en otage pendant 12 heures après l'échec d'une tentative d'assassinat d'un groupe de membres de la police militaire. Aucun alpiniste ni policier ne sont blessés, mais un membre du Sentier lumineux est tué. À la fin des années, un groupe de trekkers européens sont volés et renvoyés à Huaraz avec pour message que les futurs « intrus » seraient tués. Les restes d'un campement de la guérilla peut être observé à proximité du lac Viconga, avec un stand de tir, des baraquements et un centre d'entraînement.

Deux trekkers étrangers sont tués à Cajatambo en août 2002, bien que le motif retenu ait été crapuleux. Par la suite, quatre marcheurs qui résistent à une tentative de vol sont tués en 2004. Depuis ce dernier incident, les communautés locales commencèrent à facturer un droit de « protection » pour avoir le droit de traverser des propriétés privées. La zone est considérée comme sure depuis lors.

En 2002, la zone réservée de la cordillère Huayhuash est créée dans la région sur une superficie de 67 589,76 ha, avec pour objectif la « conservation des écosystèmes de haute-montagne présent dans la cordillère Huayhuash, ainsi que l'exceptionnelle beauté de ses paysages ». Les activités minières qui avaient lieu dans la région sont désormais interdites.