Combat des Coutures

Après la chute de Soissons le 3 mars, l'armée prussienne commandée par le maréchal Blücher peut franchir l'Aisne et regrouper ses forces, soit environ 100 000 hommes, contre les troupes de Napoléon I^er qui n'en alignent que 50 000. L'Empereur décide néanmoins de continuer son offensive : apprenant que la ville de Reims menace d'être occupée par le corps russe de Saint-Priest, il envoie son aide de camp Corbineau protéger la ville et ordonne le franchissement de l'Aisne, qui est effectué le 5 mars[1]. Le 7 mars, le maréchal Mortier détache à son tour le général Defrance avec environ 800 soldats issus des 1^er, 3^e et 4^e régiments de gardes d'honneur de la Garde impériale ainsi que du 10^e régiment de hussards[2]. Alors que les cavaliers arrivent à proximité de Reims, ils se voient barrer la route par environ 1 200 cosaques russes[2].

• 
  Le général Jean-Marie Defrance (1771-1855).
• 
  Le général Guillaume de Saint-Priest (1776-1814).

Rapidement attaquée par les gardes d'honneur et les hussards, la cavalerie russe se replie, poursuivie dans sa retraite par le général Defrance[2].

Après avoir bousculé les Russes, Defrance rentre dans Reims où il renforce la garnison du général Corbineau. Les deux commandants doivent toutefois évacuer la place le 11 mars face à l'avancée de Saint-Priest qui s'empare de la ville le lendemain, avant d'en être délogé à son tour par Napoléon le 13 mars après une dure bataille.

• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Napoléon : 1814 - La campagne de France, Paris, Pygmalion/Gérard Watelet, 1989, 315 p. (ISBN 2-85704-301-5).