Club breton

La situation électorale bretonne en 1789 différait de celle du reste de la France en ce que, faute d’entente entre les représentants des différents ordres, seuls le tiers état et le bas clergé bretons étaient représentés aux États généraux.

En effet, à la convocation des États généraux, la Noblesse bretonne avait envoyé des délégués à Versailles pour obtenir que l’élection du Tiers se fasse selon les règles électorales de l’ancienne Constitution de Bretagne, stipulant que les députés du Tiers breton aux États bretons étaient nommés au sein des états provinciaux par les 47 représentants des 42 villes de la province, à l’exclusion des bourgs et des campagnes, et n’accordant aucune représentation au bas clergé.

Le Tiers breton ayant envoyé sa propre délégation réclamant le vote par sénéchaussée, il obtint gain de cause pour lui-même avec 44 députés par sénéchaussée, ainsi qu’un accord de représentation pour le bas clergé.

La Noblesse et le Haut clergé bretons répliquèrent en refusant, le 16 avril 1789 à Saint-Brieuc, d’élire des députés parce que la Constitution bretonne était violée. Le bas clergé occupa donc tous les sièges remplis à cet ordre tandis que le Tiers s’assurait qu’aucun noble ne serait dans ses rangs en demandant, par exemple, à Le Chapelier de renoncer à son titre de noblesse récemment acquis.

La Bretagne avait conservé la coutume de réunir ses États tous les deux ans et beaucoup des députés bretons aux États généraux avaient été membres des États de Bretagne assemblés à Rennes de décembre 1788 à janvier 1789. Ceux-ci servirent donc en quelque sorte de répétition générale aux députés bretons dans la mesure où les questions qui s’y étaient débattues étaient les mêmes que celle des États généraux. Habitués à combattre la noblesse et les privilèges chez eux, certains de ces députés, comme Le Chapelier, Glezen, Lanjuinais et Blin œuvreront très activement dans la même direction une fois à Versailles.

Ceci explique pourquoi la Bretagne fut la province dont les cahiers de doléances contenaient les demandes de réforme les plus élaborées, incluant notamment[3]:

• la séparation des pouvoirs ;
• le vote par tête ;
• le droit de faire des lois et de voter l’impôt ;
• l'égalité devant la loi et l’impôt ;
• l'abolition de la féodalité, des trois ordres, des juridictions spéciales, des intendants ;
• la création d’une constitution ;
• la limitation du pouvoir du roi ;
• la gratuité de la justice ;
• la création d’écoles de campagne ;
• l'entrée aux universités par concours ;
• la soumission du clergé à l’impôt ;
• la liberté de la presse...

Les députés de Quimper, Saint-Brieuc, Rennes et Ploërmel avaient reçu pour instruction de se communiquer les uns aux autres leurs cahiers de doléances et d’« étudier ensemble » les moyens d’assurer le bien-être de la France en général et de la Bretagne en particulier. La députation de Quimper avait même l’instruction formelle de prier ses collègues bretons de se joindre à elle.

Les députés bretons furent les premiers, et au début les seuls, à inciter à la réunion des trois ordres en une Assemblée nationale, en argumentant que le tiers était le seul représentant de la nation, ce qui fut obtenu le 17 juin 1789.

À la veille du 20 juin 1789, où il fut décidé que les députés ne se sépareraient pas avant d’avoir donné une Constitution à la France, le nombre des adhérents de ce club avait atteint 200 personnes.

Après le Serment du Jeu de paume, les curés bretons qui fonctionnaient selon le même système que les députés bretons du tiers -au point d’être surnommés « la phalange macédonienne »- se joignirent à eux au club.

Lanjuinais et Le Chapelier seront ensuite très rapidement rejoints au club breton par nombre de leurs collègues francs-maçons des autres bailliages : les frères Lameth, Barnave, l’abbé Grégoire, l’abbé Sieyès, Mirabeau, Pétion, Bailly, le duc d’Aiguillon, Adrien Duport. Le député de l'Artois Maximilien de Robespierre assistait également aux séances du café Amaury[4].

Certains, qui n’étaient même pas députés, commencèrent à s’affilier au club breton. Condorcet a affirmé que le club breton essaima en Bretagne même :

« Dès que Le Chapelier eut établi [le club breton], toutes les petites villes en Bretagne en établirent de semblables et envoyèrent à Paris des députés pour être affiliés. »

La Cour, qui ne cessera de s’inquiéter de ce qui se passait dans ce club qui résistait à ses tentatives de corruption, y envoyait des faux-frères pour espionner les séances qui étaient, comme chez les francs-maçons, secrètes.

Il n’y a donc pas de procès-verbal des séances dont les présidents successifs furent Isaac Le Chapelier, Lanjuinais, Glezen, le duc d’Aiguillon. On sait que le club se félicita grandement de la disgrâce de Necker et fit publier des affiches proclamant : « Charge de grand-maître de cérémonies à vendre. S’adresser à M^me de Brézé ».

Les députés du club restaient en contact permanent avec leurs électeurs par les « bureaux de correspondance » qui informaient les villes bretonnes des événements politiques de la capitale, qui rédigeaient un bulletin où ils inséraient des extraits de lettres des députés rapportant les séances du club. La province leur envoyait en retour des instructions, comme la lettre violente et même injurieuse adressée par la ville de Rennes à ceux qui voteraient le droit de veto au roi. La Bretagne y envoyait également de temps à autre des députations, comme le 7 juillet 1789, où des Nantais furent admis à y prêter un serment patriotique.

La détermination du club breton, Le Chapelier en tête, à obtenir l’éloignement des troupes étrangères qui menaçaient la liberté des délibérants fut une des causes déterminantes de la prise de la Bastille. C’est également au club breton que se décida et se prépara, sous la direction du duc d’Aiguillon, l’abolition des privilèges qui devait être obtenue dans la Nuit du 4 août 1789.

La question du veto du roi divisa en revanche le club breton. Les villes de Quimper, Rennes, Morlaix, Saint-Pol-de-Léon, Brest et Dinan avaient envoyé des instructions strictes à leurs députés proscrivant tout droit de veto pour le roi. Le Chapelier suivit cette ligne. Les députés des autres bailliages finirent, en partie par peur de voir la Bretagne rappeler ses députés au cas où ce droit serait accordé, par repousser le veto absolu au profit du veto suspensif.