Cimetière Miséricorde

Il semblerait qu'il ne s'agisse pas du premier lieu de sépulture ayant existé à cet endroit, puisqu'au printemps 2014, lors de travaux de démolition sur le terrain de l'ancien service des eaux de la rue d'Auvours, situé à proximité de l'entrée principale du cimetière, fut découvert une quinzaine sépultures datant du I^er et II^e siècles. Selon les premières constations archéologiques, ces crémations sont sans doute plus nombreuses et préfigurent l'existence d'une vaste nécropole de l’époque gallo-romaine en ces lieux. Une fouille approfondie est programmée pour l’automne sur l’ensemble du site[2] - [3].

En 1026 est fondée la chapelle de Miséricorde. Selon la légende, elle aurait été édifiée en hommage à trois chevaliers ayant combattu un dragon de grande taille sévissant dans la forêt qui recouvrait autrefois la zone du Marchix. La mâchoire du dragon aurait été conservée dans une boite métallique qui faisait partie du trésor de la cathédrale de Nantes[4].

En 1791, la municipalité de Nantes achète la tenue maraîchère de la Miséricorde, qui tenait son nom de la chapelle dépendant de la paroisse Saint-Similien. Sur ce terrain — destiné à accueillir les défunts des paroisses de Saint-Nicolas et Saint-Similien (de laquelle relève la chapelle Notre-Dame de Miséricorde) — est implanté le cimetière Miséricorde. Le premier hôte en a été un certain Jean Clouet, inhumé le 3 mai 1793[5].

Avec la période révolutionnaire, la mortalité augmente, à tel point que le 24 janvier 1794 il n'y a plus de place à la Bouteillerie, ouvert vingt ans auparavant. La Mairie utilise un terrain des Carmes de Nantes, près de la chapelle de la Miséricorde, et la première inhumation a lieu en mai 1793. À la suite d'une attaque des Chouans le 29 juin 1793, le lieu est ravagé[6].

Le cimetière renaît quelques années plus tard. Il est pourvu d'un mur de clôture et d'un portail en bois conçu par l'architecte Mathurin Peccot en 1803. En 1816, il est procédé à un agrandissement rendu possible par l'acquisition d'une parcelle de 3 600 m² avec une partie des fonds récoltés par la taxe exceptionnelle prélevée pour l'entretien des troupes alliées victorieuses de Napoléon I^er[5].

En 1829, en raison du manque de place, on procède à des inhumations par deux dans la même fosse. La mairie achète alors un terrain assez cher mais jouxtant le cimetière, augmentant la surface de celui-ci des deux tiers à partir de 1830[7].

Le cimetière Miséricorde est considéré, en 1837, comme « le plus beau » de Nantes[5] ; aussi le conseil municipal décide de doter l'entrée d'une grille monumentale située rue du Bourget, dans l'axe de la rue d'Auvours[7].

En 1847, la municipalité de Ferdinand Favre tente de créer une nécropole conforme à la loi pour remplacer Miséricorde et La Bouteillerie, absorbés par l'urbanisation et donc trop proches des habitations[8]. Mais Nantes se trouve confrontée à deux refus contradictoires. L'État, par la voix du gouvernement, en 1839, formule l'interdiction des agrandissements des sites existants car cela contreviendrait à la loi de 1804. Mais dans le même temps le préfet, représentant de l'État à Nantes, refuse de soutenir le projet de création d'un nouveau cimetière. Miséricorde et Bouteillerie sont alors agrandis par pragmatisme, au mépris de la loi de 1804[9].

En décembre 1847, l'architecte-voyer Henri-Théodore Driollet propose de créer une nouvelle nécropole « loin de toute habitation », rue Noire. En effet les riverains de Miséricorde s'opposent à une nouvelle extension du site. Ils s'appuient sur le décret du 23 Prairial an XI qui impose une distance de minimum 35 mètres des habitations, et interdit l'implantation de cimetière dans l'enceinte des villes[7]. Argumentant sur le fait qu'il s'agit d'un site existant et que les zones d'extension prévues placeraient les sépultures plus loin des habitations que celles qui étaient déjà implantées, la préfecture de Loire-Inférieure autorise un nouvel agrandissement sur un terrain adjacent. 36 000 m² supplémentaires sont aménagés[10].

Lors d'une délibération concernant une nouvelle extension de 27 000 m² en janvier 1890[10], la municipalité de Charles Lechat fait mentionner que cette extension est autorisée à condition qu'on s'attelle au problème des concessions perpétuelles, dont le développement provoque une pénurie de place, et on évoque l'alternative de la crémation, avant de conclure à la nécessité d'un nouveau site. La surface totale du cimetière Miséricorde atteint près de 9 hectares[11].

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  La pietà de Jacques Perrin (sculpteur), à l'entrée est.
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  Caveaux funéraires dans une allée.
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  Statue sur une tombe.
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  Allée centrale.

La partie la plus ancienne, située à gauche de l'entrée principale, accueille les cimetières juif et protestant[1]. Jusque dans les années 1870, le carré juif était enclavé dans la partie réservée aux protestants. Depuis la création de la zone réservée aux Israélites, ces tombes ont progressivement disparu ; il n'en restait qu'une en septembre 2009, celle du chocolatier Godefroy Goldstein (1794-1844)[12].

En 1876, une demande des autorités juives de Nantes auprès de la Mairie laisse apparaître que ce cimetière servait en outre à enterrer les corps des Juifs de villes comme Angers, Brest, Quimper ou encore Rennes, dont les communautés ne bénéficiaient pas de l'existence d'un cimetière israélite. En 1892, alors qu'il a été obtenu que le cimetière juif occupe 650 m² au cimetière Miséricorde, la communauté juive demande l'extension de la surface, la suppression des symboles chrétiens dans cette zone, et la mise en place d'une clôture d'isolement. Le décret promulgué par Napoléon I^er le 23 Prairial an XII aurait permis ce dernier point, mais la loi du 14 novembre 1881 l'interdit. Le carré juif a donc été débarrassé des ornements chrétiens et étendu à 1 200 m² mais n'a pas été entouré d'une clôture[13]. Ce carré étant arrivé à saturation en 1987, la Mairie a accordé 108 emplacements du Cimetière Parc à la communauté juive[14].

Le 24 mars 1726 un édit royal de Louis XV fait obligation à plusieurs villes dont Nantes d'aménager un cimetière clos et surveillé par un gardien, destiné aux étrangers protestants venant à décéder en France. Nantes attribue alors une parcelle qui par la suite est incluse dans l'actuel cimetière Miséricorde[15]. Bien que le texte légiférant leur création précise que ce lieu doit être réservé aux « étrangers de la Religion prétendue réformée », les protestants locaux y sont enterrés, y compris ceux des paroisses avoisinantes[16].

Après la Révolution, on tente de régler le problème en imposant aux communes dont les habitants relèvent de plusieurs cultes de créer des zones séparées, ainsi que dispose l'article 15 de la loi du 23 Prairial an XII. Cette loi rencontrait l'hostilité des catholiques très majoritaires et qui admettaient parfois assez mal la présence protestante : dans une lettre de 1852, en raison de travaux, l'évêché de Nantes autorise temporairement la traversée de la partie catholique du cimetière Miséricorde par les convois funèbres protestants, à condition que des mesures soient prises pour éviter qu'ils croisent les convois catholiques[16].

Durant la guerre de 1870, des prisonniers blessés de l'armée prussienne (ou ses alliées) sont transférés à Nantes. Cinq d'entre eux ayant succombé à leurs blessures sont enterrés au cimetière Miséricorde, dans le carré protestant. Depuis leur inhumation, ces tombes ont été déplacées, toujours dans la même zone[17].

Après la fin de la Première Guerre mondiale, le gouvernement français a organisé le retour des dépouilles des soldats dans leur commune d'origine aux frais de l'État. La demande devait être faite auprès du service d'état-civil des armées, et les corps furent convoyés vers Nantes par train. Jusqu'en 1926, 76 convois transportant 770 soldats sont passés par Nantes qui servait de plaque tournante départementale. D’autres corps arriveront individuellement dans les années suivantes. Deux cents d'entre eux sont enterrés au cimetière Miséricorde[18].

Paul Nizan, dans Antoine Bloyé (1933), évoque le cimetière Miséricorde :

« Le cimetière Miséricorde ressemblait à une grande ville. (...) L'avenue principale était bien bâtie : elle traversait le quartier des morts qui avaient été riches, bâtisseurs de domaines, d'entreprises et de tombeaux. Par les portes de fer forgé et de verre, on apercevait au fond de ces pavillons de belles pierres, de granit, de tuffeau, de petits autels domestiques couverts de nappes brodées, de vases bleus, de portraits sur émail, de statues peintes du Christ, de la Vierge, des Sacrés-Cœurs, des colombes. (...) Il y en avait dans le style roman, dans le style gothique, d'autres étaient coiffées par des dômes à pan, des dômes surmontés, écailleux comme des lézards en céramique. (...) »

Le cimetière sert de décor pour une scène du film Cessez-le-feu d'Emmanuel Courcol, sorti en 2017[29].

• Claude Kahn et Jean Landais, Des Lieux de mémoire : les quinze cimetières de Nantes, Nantes, Ouest éditions et Université inter-âges de Nantes, décembre 1990, 224 p. (ISBN 978-2-908261-01-1, LCCN 92161105).
• Madeleine Lassère, Les cimetières de Nantes au XIX^e siècle, t. 101, Rennes, Université de Haute-Bretagne, coll. « Les annales de Bretagne et des pays de l'Ouest » (n^o 4), 1994 (ISSN 2108-6443), p. 139-160.
• Éric Lhommeau et Karen Roberts, Guide du cimetière Miséricorde de Nantes, Nantes, Le Veilleur de nuit, 2009, 89 p. (ISBN 978-2-9528652-2-7).
• Éric Lhommeau et Karen Roberts, Guide du cimetière Miséricorde de Nantes (petite histoire de la traite négrière), Nantes, Le Veilleur de nuit, 2012, 90 p. (ISBN 979-10-90603-01-1).
• Éric Lhommeau et Karen Roberts, Les Artistes dans les cimetières nantais, Nantes, Le Veilleur de nuit, 2013, 91 p. (ISBN 979-10-90603-03-5).

• Pierre Lelièvre, Nantes au XVIII^e siècle : urbanisme et architecture, Paris, Éditions Picard, coll. « Architecture », 1988, 296 p. (ISBN 978-2-7084-0351-2).

• Gaëtan de Wismes, Les Personnages sculptés des monuments religieux et civils, des rues, places, promenades et cimetières de la ville de Nantes : du petit nombre de ceux qui existent, de quelle manière on devrait l'accroître, Vannes, Lafoly, 1898, 112 p.

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• Liste de cimetières du monde

• Site de la ville de Nantes

• Reportage sur le cimetière Miséricorde (29/10/2010)