Georges Lafont (architecte)

Né le 5 janvier 1847 à Nantes[2], Georges Joseph Charles Jules Théophile Lafont est élève au lycée Georges-Clemenceau. Il entre ensuite, en 1867, à l'école des beaux-arts de Paris, où il fréquente l'atelier de Charles-Auguste Questel[3]. Il fut ami avec le peintre Hippolyte Berteaux qui résida à Nantes et fut l'une des personnalités majeures de la vie artistique de la ville.

Les qualités professionnelles de Georges Lafont lui valent d'être nommé à la commission départementale des bâtiments civils de Loire-Inférieure, au conseil d'hygiène, au conseil de l'école des beaux-arts de Nantes, puis à la commission du musée d'archéologie. Membre de la Société des architectes de Nantes de 1882 (ou 1881[2]) à 1910, il occupe, à partir de 1891, le poste d'inspecteur des édifices religieux, puis celui d'architecte diocésain en 1894. Il est admis à la société centrale des architectes en 1904, et devient architecte-adjoint des monuments historiques le 27 avril 1908[3].

L'architecte est un des fondateurs et animateurs de la société nantaise « Le Clou », cercle en activité de 1884 à 1910, dont des réunions se sont tenues chez l'architecte, à son domicile du n^o 17 de la rue de la Rosière-d'Artois[4].

Il a également été conseiller municipal de Nantes[3]. Paralysé les dix dernières années de sa vie[5], Georges Lafont meurt à Nantes le 16[5] ou le 23 juin 1924[6], à l'âge de 77 ans. Il est inhumé deux jours plus tard dans le cimetière Miséricorde, dans l'allée est du carré Y[6].

En 1878, Jules-Joseph Hennecart, associé à son agent de change Édouard Darlu, fonde la société Hennecart et C^ie, qui, ayant achevé la construction de la ligne de Saint-Nazaire au Croisic pour le compte de l'État, se lance dans une opération immobilière d'envergure. Il confie à Georges Lafont l'aménagement des dunes d'Escoublac et la création de la station balnéaire de La Baule, dont l'architecte affirme être l'auteur des plans de plus de 200 chalets qui y furent bâtis[3] - [7]. Il est notamment l'auteur des plans des bâtiments suivants[5] :

Architecte hygiéniste, il conçoit de nombreux hôpitaux comme le centre marin de Pen-Bron et sa chapelle (1887), Saint-Nazaire, Saint-Étienne-de-Corcoué (construit entre 1883 et 1892) ou Le Loroux-Bottereau[3]. Dans son agence, il associe de nombreux jeunes architectes, tel Georges Dommée[124].

En 1899, Louis Lefevre-Utile lance le projet de construction de l'usine LU, dont l'ornement principal doit être deux tours jumelles. Le plan proposé par Georges Lafont, qui proposait des tours sur trois niveaux présentant de grandes verrières, n'est pas retenu, au profit de la troisième proposition de l'architecte parisien Auguste Bluysen. C'est cependant Lafont qui mène à bien les travaux des tours à partir de 1905, sur les plans de son confrère[125].

À partir de 1901, il dresse les plans du théâtre de Quimper, inauguré en 1904. Parmi ses nombreuses réalisations domestiques, on trouve notamment des immeubles de rapport, des maisons, des châteaux[3], comme la villa dite « Le Prieuré Saint-Georges » à Batz-sur-Mer (1905)[126], la maison de villégiature balnéaire Saint-Hubert, construite en 1904 au Croisic[127] ou la villa balnéaire Sigurd construite vers 1886 pour Henri Sellier à Pornichet[128].

La rue Georges-Lafont a été dénommée à Nantes en hommage à l'architecte[129] après délibération du conseil municipal, le 26 juin 1961[130].