Chloris gayana

Inflorescence.

Épillet.

Chloris gayana est une plante herbacée vivace (mais qui peut se comporter comme une annuelle dans les régions aux hivers très froids ou à longues saisons sèches[2]), aux tiges (chaumes) dressées ou géniculées ascendantes, de 50 à 220 cm de long. Elle est généralement stolonifère (caractère variable selon les génotypes[2]) et peut émettre des racines adventives à partir des nœuds inférieurs. Les racines peuvent atteindre 4,7 m de profondeur, mais sont rares au-delà de 2,4 m[2]. Les stolons ont un diamètre de 4 à 5 mm contre 2 à 4 mm pour les tiges florifères. Les feuilles ont un limbe glabre, allongé de 25 à 50 cm de long sur 3 à 9 mm de large, avec une ligule membraneuse ciliée[3].

L'inflorescence, ascendante ou étalée, de couleur claire brun-verdâtre, rarement jaune, vire au brun foncé à maturité. Elle est composée de 6 à 15 (voire 3 à 20) racèmes spiciformes de 4 à 15 cm de long, disposés de façon digitée (verticille simple) ou sub-digitée (verticille double). Les épillets fertiles, sessiles, comprimés latéralement, comprennent un fleuron fertile et 3 à 4 fleurons réduits, stériles ou nus, vers l'apex. Ils mesurent de 2,5 à 4 cm de long et se désarticulent à maturité sous le fleuron fertile. Parfois tous les fleurons sont hermaphrodites et fertiles. Les épillets sont sous-tendus par deux glumes semblables, membraneuses, lancéolées, persistantes, atteignant l'apex des fleurons. La glume supérieure atteint 2 à 4 mm de long. La glume inférieure plus courte à une longueur égale à 60 à 70 % de celle de la glume supérieure. Les fleurons fertiles ont une lemme munie d'une arête de 1 à 10 mm de long (la longueur des arêtes peut être utile pour différencier les cultivars). Ils comptent deux lodicules charnus, 3 anthères et 2 stigmates[3] - [2].

Le fruit est un caryopse brun, trigone, au péricarpe adhérent, mesure environ 2 mm de long sur 0,5 mm de large. Il présente un hile punctiforme[3]. Le caryopse se sépare facilement des glumes chez certaines variétés. On compte 2 millions de graines par kilogramme[2].

L'espèce s'étant naturalisée dans de nombreux pays, l'aire de répartition originelle de Chloris gayana n'est pas connue avec précision. Elle comprendrait probablement les pays suivants d'Afrique tropicale : Mali, Niger, Sénégal, Kenya, Tanzanie, Ouganda, Éthiopie, Somalie, Soudan, d'Afrique australe (Afrique du Sud, Botswana, Lesotho, Namibie, Mozambique, Zimbabwe) et d'Afrique du Nord (Algérie, Égypte, Maroc, Tunisie) et de Macaronésie (Madère, îles Canaries)[4] - [2].

L'espèce s'est largement naturalisée dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales du monde : Nouvelle-Zélande, Espagne, Mexique, Floride, Hawaï, Brésil (Parana, Rio Grande do Sul), Caraïbes (Cuba, République Dominicaine, Jamaïque), Argentine, Bolivie, Chili, Paraguay, Pérou[4].

Elle est par ailleurs cultivée dans divers pays d'Afrique (Afrique du Sud, Kenya, Tanzanie, Zambie, Zimbabwe), d'Asie (Géorgie, Corée, Japon, Inde, Philippines, Thaïlande), d'Amérique du Nord (États-Unis) et du Sud (Argentine, Brésil, Uruguay), en Australie et dans les îles Fidji[4].

Chloris gayana se rencontre en milieu ouvert dans les zones boisées, les savanes et les prairies, sur les rives des cours d'eau et des lacs, et dans les plaines saisonnièrement gorgées d'eau, sur différents types de sols[2].

Chloris gayana est cultivée comme plante fourragère et considérée comme l'une des meilleures graminées pour les prairies temporaires dans les zones tropicales et subtropicales. Utile pour l'établissement de pâturages, cette espèce convient également pour l'utilisation tant sous forme d'ensilage que de foin. Appréciée par tous les types de bétail, cette plante peut cependant peut causer des problèmes de peau chez les chevaux[5].

On l'utilise également pour la conservation des sols en raison de son aptitude à s'établir rapidement, de son caractère persistant et de sa résistance à la sécheresse[5]. C'est une espèce est utile comme plante de couverture, qui améliore aussi la fertilité et la structure du sol et contribue à réduire les populations de nématodes[6].

Les chaumes plus longs sont utilisés au Kenya pour couvrir les toits de chaume[7].

• (en) Référence JSTOR Plants : Chloris gayana Kunth
• (en) Référence Fonds documentaire ARKive : Chloris gayana (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence BioLib : Chloris gayana Kunth (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence Catalogue of Life : Chloris gayana Kunth (consulté le 18 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Chloris gayana (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Chloris gayana (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence GRIN : espèce Chloris gayana Kunth (consulté le 23 mars 2018)
• (fr+en) Référence ITIS : Chloris gayana Kunth (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence Kew Garden World Checklist : Chloris gayana Kunth (1829) (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence NCBI : Chloris gayana Kunth (taxons inclus) (consulté le 23 mars 2018)
• (fr) Référence Tela Botanica (La Réunion) : Chloris gayana Kunth
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Chloris gayana Kunth * (en) Référence The Plant List : Chloris gayana Kunth (source : KewGarden WCSP) (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence Tropicos : Chloris gayana Kunth (+ liste sous-taxons) (consulté le 23 mars 2018)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023