Cheval au Viêt Nam

Distribution d'eau par hippomobile dans le Tonkin en 1931.

Durant l'époque coloniale de l'Indochine française, l'élevage du cheval fait l'objet d'une attention soutenue, davantage encore que l'élevage de l'éléphant et celui des bovins[4]. Le poney local, notamment celui de la région de Cao Bằng, est frugal et rustique, habitué à se nourrir de peu[5]. À la fin du XIX^e siècle, le Cambodge fournit la Cochinchine et Saïgon en poneys, car les animaux locaux sont les seuls capables d'en supporter le climat[6].

Durant les années 1930, la partie continentale de l'Asie du Sud-Est compte entre 750 000 et 1 million de chevaux[4]. L'autorité coloniale française implante deux élevages équins militaires dans le nord du Tonkin durant les années 1930, et importe des reproducteurs depuis le Moyen-Orient, la Birmanie et Java[7]. Les sources attestent que l'ethnie musulmane des Chams élève des chevaux durant les années 1940[7]. Le cheval arabe syrien et le Barbe tunisien sont notamment croisés à la souche locale pour donner des demi-sangs de cavalerie, ainsi que des quart-sang destinés au transport militaire, d'une taille d'environ 1,32 m[7]. L'invasion japonaise de l'Indochine entraîne une hécatombe dans le cheptel équin, les animaux étant réquisitionnés par toutes les parties prenantes au conflit afin de servir aux opérations militaires ou aux transports[7]. Sur la fin du conflit, en 1945, les animaux qui n'ont pas déjà été emportés par les mauvaises conditions d'usage ou par les épizooties sont souvent abattus par les civils ou les troupes militaires pour servir de source de nourriture[7].

Après la Seconde guerre mondiale, l'autorité coloniale puis les régimes de décolonisation se désintéressent de l'élevage chevalin, reconnaissant que la meilleure forme de sélection est à pratiquer dans l'indigénat, et refusant d'investir dans ce qui apparaît comme une économie du passé en pleine époque de motorisation de l'agriculture et des transports[8]. Paradoxalement, malgré cette déclaration d'intention, les faibles investissements des régimes socialistes dans la modernisation agricole entraînent la continuation du recours à la traction animale[8].

En 1961, Chris J. Mortensen indique sur la base des données de la FAO la présence d'un cheptel de 48 800 têtes[9]. La race de chevaux caucasienne Cabadin est importée durant les années 1960[10]. Pendant la guerre du Viêt Nam, les poneys locaux sont mis à contribution par les sympathisants communistes pour harceler les troupes françaises et amricaines[8]. D'après Clarence-Smith, les responsables des politiques agricoles du Viêt Nam reproduisent les erreurs commises par l'autorité coloniale, en refusant d'admettre que les Hmong et les Taï du nord du pays ont su sélectionner une race de chevaux rustique et adaptée à leurs besoins[8]. Ils souhaitent « améliorer » la souche locale des poneys Hmong, en important en 1995 des chevaux russes pour le croisement ; ces animaux, non-adaptés au climat local, meurent pour la plupart rapidement[8]. Après cette expérience, plus aucun investissement dans l'élevage équin n'est tenté[8]. Parallèlement, l'offre de services vétérinaires est insuffisante pour répondre aux besoins[8].

Au printemps 1999, une mission de l′International League for the Protection of Horses dans la Province de Hà Giang permet de constater le bon état général des chevaux locaux, et de caractériser une race spécifique, le Hmong, comptant à l'époque environ 50 000 individus[11]. Au début du XXI^e siècle, des chevaux arabes sont importés et croisés avec la souche locale[1]. Des demi-sang sont sélectionnés à la ferme Nuoc Hai (province de Cao Bằng), plus grands et plus rapides[1].

En 2001, le nombre de chevaux dans tout le Viêt Nam est estimé supérieur à 150 000 têtes[12]. Ce nombre a continuellement diminué durant la décennie 2010[13].

La première unité de police montée vietnamienne, composée de 60 cavaliers et chevaux, participe à sa première parade à Hô Chi Minh-Ville le 8 juin 2020[17]. Ce défilé suscite des moqueries internationales sur internet, en raison de la petite taille des chevaux utilisés, comparable à celle de poneys[18].

Plusieurs communes vietnamiennes organisent des courses de chevaux traditionnelles, avec les petits animaux locaux.

La course de chevaux de Bac Ha, qui implique des animaux de travail locaux et leurs propriétaires, impliquait jadis une épreuve de tir au fusil en plus des courses ; elle a été interrompue entre les années 1980 et 2007[19], puis a été reconnue patrimoine culturel de l'humanité en 2021[20]. Le festival de courses de chevaux de Go Thi Thung est une autre manifestation culturelle unique, qui se déroule le 9 janvier à Go Thi Thung, dans la province de Phú Yên[21] - [22].

Cheval vietnamien harnaché pour une équitation de loisir.

Le Viêt Nam ne dispose d'aucune fédération d’équitation (en 2020), et ne peut donc organiser aucune compétition affiliée à la Fédération équestre internationale[23].

La pratique de l'équitation de loisir y est à la fois rare et récente, et presque exclusivement dirigée vers le « marché de niche des expatriés », principalement des enfants[23]. Un poney-club situé à Hô Chi Minh-Ville est racheté en 2007 par un expatrié français, qui ouvre un autre poney-club à Hanoï en 2018[23]. En juin 2022, les activités équestres de loisir organisées à Hô Chi Minh-Ville le week-end sont décrites comme une « nouveauté »[24]. Le « ferme aux chevaux » de Phong Phu propose des promenades à cheval en activité parascolaire[25].

La base de données DAD-IS cite deux races de chevaux élevées au Viêt Nam : le Cabadin et le Ngua Noi[29]. Le Ngua Noi, également connu sous les noms d'Annamese, Annamite et cheval local vietnamien, constitue la variété chevaline indigène[30]. Les chevaux vietnamiens sont de petite taille, soit environ 1,20 m, dotés de petites jambes, mais plus résistants que les races de chevaux d'origine extérieure[1]. Le climat tropical explique vraisemblablement pourquoi seuls certaines races de poneys peuvent subsister dans ce pays[4].

Le Cabadin se trouve surtout dans le Nord-Est du Viêt Nam[31].

Il existe aussi une race Hmong, propre à la province de Hà Giang[10], également nommée « poney vietnamien »[32]. Il sert à la selle, au bât et plus largement aux transports[33].

Il existe peu de sources disponibles en sciences animales à propos des chevaux vietnamiens[12]. Les chevaux du nord du Viêt Nam peuvent être parasités par de petits strongles, notamment Cyathostoma spp. et Strongylus spp.[12] - [34]. Le Viêt Nam est aussi l'un des foyers épidémiques du surra, une maladie infectieuse transmise aux chevaux et aux bovins par Trypanosoma evansi, via un tabanidé qui pique ces animaux[35].

• Élevage au Viêt Nam
• Cheval chez les Hmong
• Ngua Noi
• Cabadin

• [Bankoff et Swart 2008] (en) Greg Bankoff et Sandra Swart, Breed of empire : The "Invention" of the Horse in Southeast Asia and Southern Africa 1500-1950, Copenhague, National Institute of Agrobiological Sciences, 2008 (ISBN 87-7694-014-4, OCLC 753966176, lire en ligne). 
• [Clarence-Smith 2004] (en) William Gervase Clarence-Smith, « Horse breeding in mainland Southeast Asia and its borderlands », dans Smallholders and Stockbreeders, Brill, 1^er janvier 2004, 189-210 p. (ISBN 978-90-04-48771-0, lire en ligne)
• [Nguyen Huy Lai 1981] Joseph Nguyen Huy Lai, La tradition religieuse, spirituelle et sociale au Vietnam : sa confrontation avec le christianisme, Editions Beauchesne, 1981 (ISBN 978-2-7010-1017-5, lire en ligne)
• [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, 9 mars 2016, 6^e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453). 
• [Rousseau 2014] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Tous les chevaux du monde, Delachaux et Niestlé, septembre 2014, 544 p. (ISBN 2-603-01865-5)