Arabe syrien (cheval)

Le Syrien est considéré comme une lignée de chevaux arabes[1]. Son origine est vraisemblablement très ancienne[2]. Il est possible que des juments syriennes aient été exportées en Pologne, en raison de la présence d'un haplogroupe propre à ces deux seules populations de chevaux arabes[2] ; l'Arabe syrien est également en partie à l'origine de la race hongroise du Shagya[2]. Au début du XX^e siècle, l'élevage se concentre sur le plateau de Hauran, dans le Djebel Druze, et sur la plaine d'Akkar[3]. D'après Philippe Barbié de Préaudeau (1987) : « C'est en Jordanie et surtout en Syrie qu'il faut chercher les derniers représentants du cheval d'Arabie, de cet animal qui a conquis le monde, mais que le vent de l'Histoire a chassé de son berceau »[4].

L'unique recensement documenté dans la base de données DAD-IS indique la présence de 36 927 chevaux appartenant à cette race dans toute la Syrie en 1989[5]. Ces animaux sont généralement montés par les Bédouins locaux[6]. Il est vraisemblable que la guerre civile syrienne ait décimé la race[6]. Sur les 8 500 chevaux arabes enregistrés auprès de la WAHO en 2011, il est vraisemblable que le conflit ait entraîné la perte de 3 000 d'entre eux[7]. Un lieu de soin a été créé à Damas pour les chevaux abîmés par la guerre[7].

DAD-IS enregistre une taille moyenne de 1,52 m chez les femelles et 1,55 m, chez les mâles[5]. L'arabe syrien s'est adapté au biotope semi-désertique de son pays d'origine[6], et présente un modèle de cheval de selle léger[1]. De type arabe, il est cependant plus grand et rustique, avec une tête plus grossière[6]. Pelage et crins sont fins et soyeux[6]. Le poids de naissance est de 32 kg[5]. Ces chevaux sont considérés comme noble et expressifs, mais pouvant manquer de membres[3].

La robe est généralement grise ou alezane[1], le bai étant possible[6]. La race est réputée énergique, résistante, de bonne longévité[6].

Les arabes syriens présentent une excellente diversité génétique[2] et une bonne hétérozygotie[8].

Ces chevaux sont traditionnellement montés, en particulier en course de vitesse ou en course d'endurance[6]. Ils servent dans différents sports équestres[3].

La race est propre à la Syrie[6], qui constitue l'un des pays d'élevages majeurs du cheval arabe[9]. L'étude menée par l'université d'Uppsala en 2010 considère l'Arabe syrien comme une race de chevaux locale asiatique, qui n'est pas menacée d'extinction[10]. En revanche, son niveau de menace est indiqué comme étant inconnu dans DAD-IS (en 2018)[5].

L'élevage est concentré dans les régions semi-désertiques des environs d'Alep, Homs, Hama, Damas et Soueïda[3].