Charroux (Allier)

Charroux est située au sud du département de l'Allier[2], entre les rivières Sioule et Bouble, à 21 km à vol d'oiseau au nord-ouest de Vichy, 10 km au nord de Gannat et 16 km au sud-sud-est de Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Six communes sont limitrophes de Charroux[3] :

Communes limitrophes de Charroux

Taxat-Senat		Ussel-d'Allier
Naves		Saint-Germain-de-Salles
Saint-Bonnet-de-Rochefort		Jenzat

La commune s'étend sur 1 043 hectares ; son altitude varie entre 291 et 426 mètres[4].

Entrée principale de Charroux par la D 383.

Le village de Charroux est accessible par la route départementale 35, en venant d'Ébreuil ou de Saint-Bonnet-de-Rochefort au sud-ouest, ou de Gannat, de Chantelle ou d'Étroussat au nord-est. C'est de cette route que l'on entre dans le village, par la route départementale 383. Plus au nord, une D 183 relie Naves, à l'ouest, à Taxat-Senat au nord, via le centre-bourg[3].

La D 42 longe la frontière communale avec Taxat-Senat, Ussel-d'Allier et Saint-Germain-de-Salles[3].

Charroux est une commune rurale[Note 1] - [5]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[6] - [7]. La commune est en outre hors attraction des villes[8] - [9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (87,6 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (88,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (79 %), prairies (8,6 %), zones urbanisées (4,4 %), forêts (4,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (3,9 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Une préceptorie templière dite de « La Marche », puis lors de la dévolution des biens de l'ordre du Temple une commanderie hospitalière des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[16].

En 2020, la commune comptait 346 habitants[Note 2], en diminution de 7,49 % par rapport à 2014 (Allier : −2,17 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Charroux dépend de l'académie de Clermont-Ferrand et gère une école élémentaire publique[19].

Bien que la commune de Charroux fasse aujourd’hui partie du département de l’Allier, du point de vue culturel, elle appartenait au monde occitan comme l’ensemble de l’Auvergne. C’est pourquoi son territoire faisait partie du diocèse de Clermont (Clermont-Ferrand aujourd'hui). L’église Saint-Jean-Baptiste obéissait au commandeur de la Marche, ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, situé à deux kilomètres au nord.

Cette église ne présente rien que de très classique dans son orientation vers l’est et dans sa forme en croix, sauf à souligner que les bras du transept sont peu saillants. Sur le plan ci-joint, l’opposition apparaît marquée entre le chœur roman avec ses absidioles (en noir) et le reste de l’édifice : comme il était de tradition, c’est par lui qu’avait commencé la construction dans la première moitié du XII^e siècle. La nef à quatre travées est épaulée de bas-côtés, ce qui dénote une importance certaine dans la hiérarchie. Son style tient à la fois du roman et du gothique. Roman son berceau en arc brisé soutenu par quatre doubleaux assez épais retombant sur des colonnes engagées ; roman encore les bas-côtés voûtés d’arête séparés aussi par des doubleaux. Mais gothique est la croisée du transept couverte par une voûte d’ogive. Les chapiteaux ornés de feuillages annoncent aussi le gothique.

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  Plan de l'église Saint-Jean-Baptiste
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  Église Saint-Jean-Baptiste nef et bas-côté gauche
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  Église Saint-Jean-Baptiste intérieur côté abside
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  Vitraux de l'abside
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  Grotte de Lourdes reconstituée
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  Agnus Dei - Chapelle latérale

A l’extérieur les murs latéraux soutenus par des contreforts et percés de fenêtres offrent peu de fantaisie. En revanche, la façade austère est éclairée par un magnifique portail. Il « s’ouvre sous un arc brisé souligné par trois voussures retombant sur des colonnes dont les chapiteaux à crochets simples mais élégants annoncent le début de l’époque gothique. Le tympan présente cinq festons soulignés par une moulure ». On s’interroge sur l’époque où le clocher a été amputé de sa partie supérieure d’où son aspect tronqué. Par chance il a conservé, au-dessus de sa base en massif carré un niveau supérieur octogonal éclairé de huit fenêtres gothiques présentant deux lancettes et un quadrilobe, le tout finement sculpté[20].

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  Façade de l'église Saint-Jean-Baptiste
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  Portail de l'église
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  Église Saint-Jean-Baptiste mur sud
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  Absidioles de Saint-Jean-Baptiste
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  Église Saint-Jean-Baptiste façade et côté nord
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  Clocher de Saint-Jean-Baptiste

L’église Saint-Jean-Baptiste mérite aussi une étude particulière du fait qu’elle a tenu un rôle de premier plan dans l’histoire de Charroux à commencer par le côté défensif. Implantée à l’intérieur de la première muraille, elle faisait partie sur le côté sud du système de fortifications. Les seuls vestiges importants conservés de ce rempart sur une soixantaine de mètres vers l’est sont dans le prolongement de ce mur sud. La base trapue du clocher correspondait au beffroi et lorsque, en 1766, la sénéchaussée de Moulins somme l’assemblée municipale d’en faire réparation, celle-ci ne fait aucune difficulté à assumer cette charge quitte à rappeler que l’entretien du clocher, dont ce beffroi forme la base, n’est pas de son ressort. Sur le plan économique, c’est à l’intérieur de l’église qu’étaient disposées les mesures servant d’étalons pour le blé. Dans la vie de la communauté, toute bonne famille se devait d’être représentée à l’intérieur de l’association des communalistes, fondée au départ en 1439 par le nombreux groupe de prêtres séculiers chargés de la desserte de l’église[21].

La commune adhère à l'association « Les Plus Beaux Villages de France ».

Chargé de mieux protéger le cœur de la cité, il daterait du XIV^e siècle et serait ainsi contemporain des protections renforcées qui se multipliaient à cette époque par exemple dans la région lyonnaise sous le nom de vingtains. Il devait être par la suite adapté au développement des armes à feu. Nous en ont été conservées la soixantaine de mètres entre la poste et l’église ainsi que la Tour dite de la prison qui a d’ailleurs très peu servi à cet usage au profit d’autres lieux de sûreté. Poursuivant vers l’ouest au-delà de Saint-Jean-Baptiste, nous parvenons à la Tour de l’Horloge. Elle est plus connue sous cette appellation que l’ancienne porte située à cet endroit. Le fait est en lui-même significatif. « Pour les Charlois, comme pour tous les autres habitants des villes, celle-ci était chérie comme un véritable trésor ». La hauteur de la tour la rendait plus visible à distance. Il a fallu engager de fortes dépenses pour l’entretien de son mécanisme. Les archives en ont gardé de nombreux témoignages. La dernière transformation remonte à 1982 : le mouvement électrique installé en 1913 a alors été remplacé par un système électronique. Le cadran solaire ajoute sa valeur symbolique de la mesure du temps[22].

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  Mur interne de Charroux
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  Porte de l'horloge
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  Porte de l'horloge
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  Cadran solaire
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  Tour prison

Plein ouest s’ouvrait la porte de Maupertuis dont les traces sont très discrètes à l’inverse de la Porte d’Orient, en réalité au nord-est, qui se dresse au-dessus de la place d’Armes. Celle-ci s’appelait avant la Révolution place de la Croix des Bœufs. La belle croix en pierre sculptée du XII^e siècle avait dû alors faire place à un arbre de la liberté et, soustraite aux vandales par un dévot Charlois, elle n’est plus visible qu’au musée de la ville. Quant aux bœufs, ils étaient vendus sur cette place pendant les foires avant même la signature de la charte de 1245 et la tradition s’était maintenue puisqu’un document du 1^er septembre 1771 évoque « les vieux bœufs…placés autour de la croix appelée des bœufs ». Le bas de la tour avec son arc date du XIII^e siècle. « Munie d’un toit approprié à cette fin, la porte avait été transformée en un immense pigeonnier[23] ». A l’est, la porte du Guichet tirait son nom du fait qu’il fallait y acquitter le péage. Seul subsiste le Corps de Garde : c’est là que veillaient les hommes d’armes chargés de surveiller cette entrée, la plus importante de la ville. Sur l’emplacement même de la porte a été construite en 1821 une halle en bonne part spécialisée dans la vente du petit bois (échalas de vigne, sabots, etc) dans le prolongement d’’une longue tradition qui complète cette liste par les sabots, et vesselles.

Avec le temps, les fonctions de la halle ont bien changé. Au début du XX^e siècle s‘y tenait tous les lundis un marché où l’on vendait de tout. Deux fois par mois, un étameur « raccommodait les couverts en étain et réparait les fonds de bassines et de faitouts ». S’y tenait également la loue : « lors des vendanges et des moissons, ceux qui cherchaient du travail s’y rassemblaient dès cinq heures du matin pour louer leur force de travail ». A l’est de la halle se dresse en-vis-à-vis le bâtiment contenant mairie, école et archives. La vieille famille charloise qui l’avait construite l’a vendue à la commune en 1862[24].

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  Porte d'Orient
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  Halles
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  Plan de Charroux

On peut encore imaginer la vie qui animait autrefois le centre de Charroux en flânant dans les rues. La cour des Dames en est l’endroit le plus propice. Elle tirait son importance de sa position centrale. Son bel arrondi est enveloppé par les rues concentriques de la première couronne : de l’ancienne mairie, de la Ferraillerie, des Tanneurs et par la place de la Baume. Bien plus encore, c’est dans cette cour que se rassemblaient les gens de Charroux au son du tocsin ou du tambour en cas de guerre ou pour discuter d’affaires concernant l’ensemble de la commune. Quant à son nom, il porte plus à la rêverie que celui de cour des gens d’armes dont il serait la déformation. Le groupe de statue de trois jeunes femmes incline encore davantage dans ce sens[25].

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  Puits de la place de la Baume
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  Entrée de cave
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  Les trois grâces
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  Maison particulière
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  Passage voûté
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  Cour des Dames
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  Maison à colombages
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  L'église et la maison à colombages

Charroux est connue depuis le XVIII^e siècle pour sa moutarde artisanale.

• Étienne Boirot (1779-1849), député de l'Allier (1834-1839), maire de Charroux (1831), conseiller général de l'Allier (1839-1849).
• Bernard Lugan (né en 1946), conseiller municipal de Charroux (2001-2008)
• Guy Renne (1925-1990), artiste peintre.

• Raymond d'Azémar, La rive gauche de la Sioule de Charroux à Saint-Pourçain : histoire locale, fiefs, châteaux, domaines, églises, familles, généalogies, blasons : Charroux, Ussel, Étroussat, Salles, Saint-Germain, Saint-Cyprien, Barberier, Bayet, vol. I, Vichy, Société d'histoire et d'archéologie de Vichy et des environs, 1994.
• Abbé J.-P. Mandet, Charroux-d'Allier. Histoire civile et religieuse, Moulins, 1923.
• Michael Nehrlich (en collab. avec Henri de Frémont, Annie Regond, Évelyne Sinnassamy), Charroux en Bourbonnais, Musée de Charroux, 1987.
• Michael Nehrlich, « Quelques réflexions de dilettante autour de la Belle Nue inconnue de Charroux dans le Bourbonnais », dans Leïla el-Wakil, Stéphanie Pallini, Lada Umstätter-Mamedova (dir.), Études transversales : mélanges en l'honneur de Pierre Vaisse, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2005 (lire en ligne), p. 25-40.
• Michael Nerlich et Evelyne Sinnassamy, Charroux en Bourbonnais : Promenade dans le passé présent, Bayer, Association du Musée de Charroux et de son Canton, 2011, 37 p. .
• Jean-Baptiste Peigue, « Notice historique sur la ville de Charroux en Bourbonnais », Tablettes historiques de l'Auvergne, vol. III,‎ 1842, p. 195-220.
• Stéphane Bern, Le village préféré des Français, 44 trésors incontournables, Paris, Albin Michel, octobre 2015, 256 p. (ISBN 978-2-226-25920-2)
  Ce livre est tiré de l'émission Le village préféré des Français, diffusée par France Télévisions, conçue et produite par Morgane Production : Charroux, p. 148 à 151.

• Liste des communes de l'Allier
• Communauté de communes Saint-Pourçain Sioule Limagne
• Liste de monuments aux morts français surmontés d'une croix de guerre
• Commanderie de La Marche

• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Charroux sur le site de l'Institut géographique national (archive)

• Notes

• Cartes