Charlesville (paquebot)

Le Charlesville est construit en 1950 par la SA Cockerill Yards à Hoboken pour le compte de la Compagnie maritime belge. Le 6 mars 1951 le bateau part d'Anvers pour son premier voyage vers le Congo. Il pouvait transporter 248 passagers et 140 membres d'équipage.

Le 5 juillet 1967 le navire est vendu à la compagnie maritime est-allemande VEB Deutfracht/Seereederei de Rostock (DSR) et rebaptisé Georg Büchner, du nom de l'écrivain allemand. Après transformation, le navire reprend la navigation principalement pour des transports entre l'Europe de l'Est et Cuba et le Mexique. Le transport de passagers est à l'usage exclusif de voyages pour étudiants. Le 6 juin 1977 DSR mit fin à la navigation du navire et le déclasse.

En juillet/août 1977, la compagnie maritime transforme le navire en un institut d'enseignement et d'exposition maritime. Le 31 août 1977 il est amarré définitivement sur la Warnow dans le quartier de Schmarl de Rostock. Il prend ses nouvelles fonctions le 5 novembre 1977.

Après la réunification allemande, le Georg Büchner est donné pour un prix symbolique à la ville de Rostock afin de le préserver de la casse. Le navire reste ainsi à la même place et est utilisé comme centre pour les sans-emploi, comme école professionnelle pour un centre scolaire technique des environs. Le 12 décembre 2001, le navire est déplacé vers un lieu plus proche du centre de la ville. À partir de 2003 il est exploité comme auberge de jeunesse et bateau-hôtel par Trägerverein Traditionsschiff Rostock.

En décembre 2012 il est annoncé que le navire est vendu à une société de démolition de Klaipėda en Lituanie. Une campagne médiatique est lancée en janvier 2013 dans une tentative ultime de préservation du navire pour la Belgique. Le 14 janvier 2013 une délégation anversoire visite le navire et insiste auprès des autorités allemandes sur son statut de patrimoine. Le Land allemand de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale reconnait le fait et cède le bateau pour le prix symbolique d'un euro à l'ASBL Watererfgoed Vlaanderen si la Belgique, la Flandre ou Anvers pouvaient garantir dans la semaine vouloir protéger le navire. Le navire sera remorqué jusqu'à Anvers[2] - [3] - [4] - [5].

Des initiatives émanant de l'association belge Watererfgoed Vlaanderen pour faire amarrer le navire à Anvers restent sans suite tandis que les coûts pour adapter le navire aux normes de navigation moderne grimpent[6]. L'Allemagne maintient sa décision d'envoyer le navire à Klaipėda, en Lituanie. C'est le 28 mai 2013 que le navire a entamé son dernier voyage vers un champ de démolition en Lituanie à l'aide de deux remorqueurs Ajaks polonais.

Le Charlesville a sombré la nuit du 30 au 31 mai 2013 dans la mer Baltique au large des côtes polonaises. Le navire repose au large du phare de Rozewska au nord du port de Gdynia en Pologne[7].

• Jef Geeraerts[8]

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Charlesville (Congoboot » (voir la liste des auteurs).

• Fotogalerij van de ville-schepen op seniorennet.be
• Cobra - Court métrage avec quelques images du navire
• Aperçu des réactions de la presse et autres et données relatives à l'action pour le sauvetage du navire