Cenchrus biflorus

Selon Catalogue of Life (22 juin 2017)[6] :

Selon Tropicos (21 juin 2017)[7] (attention liste brute contenant possiblement des synonymes) :

• variété Cenchrus biflorus var. biflorus
• variété Cenchrus biflorus var. maritimus Lanza & Mattei

Cette céréale peu connue est consommée traditionnellement en Afrique. Elle présente un potentiel pour améliorer la nutrition, renforcer la sécurité alimentaire, soutenir le développement rural tout en favorisant le maintien de l'environnement[9].

Les graines sont consommées crues ou cuites. On les consomme en bouillies ou en mélange avec d'autre aliments. Au Soudan, elles servent à préparer une galette mince appelée kisra, tandis qu'en Mauritanie, les grains moulus sont transformés en gâteaux. En Inde, les grains mélangées avec du millet perle servent à faire du pain, ou bien, mélangées avec du sucre et du ghee, à préparer des aliments pour les enfants[8].

Les graines sont très nutritives. Elles ont une teneur en protéines et lipides plus élevée que la plupart des céréales. L'analyse chimique indique un taux de protéines compris entre 19 et 21 % et une teneur en matières grasses de 8 à 9 % , se composant d'acide linoléique (42,5 %), d'acide oléique (27,2%), d'acide palmitique (22,0 %) et de traces d' acides gras[8].

Dans les zones de subsistance marginale, les graines sont récoltées régulièrement et constituent une part régulière de l'alimentation, mais ailleurs, du moins en partie à cause des inflorescences épineuses, ces graines sont considérées comme un aliment de famine et n'est consommée qu'en cas de pénurie. On prépare également avec ces grains une boisson rafraîchissante. Dans les périodes de famine, on consomme également les feuilles dans le désert du Thar (Inde)[8].

Cenchrus biflorus est une plante fourragère appréciable dans la zone sahélienne. Cette plante est mieux consommée par le bétail avant la floraison, lorsque les tiges sont encore tendres. Elle fournit des pâturages riches et précieux en saison humide, de juin à août. C'est une plante qui résiste bien au broutage grâce à sa croissance rapide et sa forte aptitude au tallage en réponse au piétinement et la défoliation[10].

Lorsque les semences et leurs enveloppes épineuses sont tombées, Cenchrus biflorus fournit d'excellentes pâtures. C'est l'une des meilleures ressources disponibles au Sahel. On peut aussi la récolter en foin de bonne qualité. On peut également la transformer en ensilage, ce qui permet d'attendrir les soies épineuses des épillets. Cela se fait par exemple en stockant l'herbe fanée et hachée, additionnée de 2 % de mélasse diluée pour augmenter la teneur en glucides, dans des sacs en plastique pendant au moins quatre semaines[10].

La plante se propage par semis et peut se diffuser sur de vastes étendues grâce à ses semences qui s'accrochent au pelage des animaux. Elle germe rapidement et domine les graminées ou légumineuses dans les cultures mixtes, en particulier dans les sols riches en azote. Au Sahel, on la cultive avec le gommier blanc (Acacia senegal)). Au Sénégal et au Tchad, elle produit jusqu'à 600 kg de matière sèche à l'hectare[10].