Cathédrale de l'Exaltation-de-la-Sainte-Croix de Genève

L'église est construite sur une colline du quartier des Tranchées à Genève, à l'angle des rues Rodolphe-Töpffer et François-Le-Fort[1]. Ayant été le premier bâtiment à être érigé dans le secteur, son orientation détermine le plan du quartier qui se constitue autour d'elle[2].

Lors des travaux de construction, les vestiges d'un cimetière paléochrétien et du prieuré de Saint-Victor sont mis au jour[3].

Après la révolution de 1846, la Constitution genevoise de 1847 garantit la liberté des cultes et leur droit à une égale protection de l'État[4]. À la suite de ce changement, le Conseil d'État offre aux communautés religieuses des terrains à l'emplacement des anciennes fortifications pour qu'elles y édifient des lieux de culte[4]. Genève accueille alors une petite diaspora russe aux origines sociales diverses (diplomates, militaires, aristocrates, ingénieurs, fonctionnaires, touristes, étudiants ou encore activistes de gauche)[4].

Rattachée à une paroisse créée en Suisse sur ordre de l'empereur Alexandre I^er en 1817, la communauté orthodoxe se réunit dès 1854 dans une villa de la rue des Eaux-Vives mais a besoin d'un édifice plus adapté[5]. L'archiprêtre Athanase Pétroff lance une collecte de fonds en Russie, avec l'approbation du Saint-Synode de l'Église orthodoxe russe obtenue le 28 février 1863, alors qu'une autorisation de construire est déposée et approuvée par le Grand Conseil le 16 septembre au bénéfice d'une fondation, la Société de l'Église russe[3]. Parmi les personnalités qui font un don figurent des membres de la famille de l'empereur Alexandre II (Michel, Olga, Constantin, Hélène, Marie et Nicolas de Leuchtenberg) et le métropolite de Kiev, Arsenius Moskvin (ru), l'élaboration du projet et la construction s'effectuant sous le patronage de Marie[6].

Vue de l'église à la fin du XIX^e siècle, avec l'observatoire de Genève au second plan.

David Grimm, professeur d'architecture à l'Académie impériale des Beaux-Arts à Saint-Pétersbourg dirige le projet, la construction étant confiée à l'architecte genevois Jean-Pierre Guillebaud[7]. La première pierre est posée le 26 septembre 1863 en présence des princes Serge (ru) et Georges de Leuchtenberg, de l'ambassadeur de Russie en Suisse et du conseiller d'État Moïse Vautier[7]. Après trois ans de travaux, l'Église russe de Genève est terminée le 14 septembre 1866 et consacrée le 26 septembre de la même année par les archiprêtres Joseph Vasiliev de Paris, Vassili Polejaiev de Nice et Athanase Pétroff[8]. Le campanile coiffé d'un pavillon, prévu du côté nord dans le plan original, n'est pas réalisé en raison de son coût[9].

En 1916, à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'église, un agrandissement est décidé : le mur occidental est déplacé pour agrandir la nef et ajouter un clocher au-dessus du porche central[9]. La peinture intérieure est également restaurée à cette occasion[9], le tout étant financé par la cession d'une parcelle de terrain et par des dons[10] et réalisé par le bureau d'architecture genevois Pittard & Graf[11]. Les cloches commandées à la fonderie Ruetschi à Aarau sonnent pour la première fois le 21 septembre[11]. En 1917, à la suite de la révolution russe, des Russes blancs et des Suisses installés en Russie et convertis à l'orthodoxie viennent grossir les rangs de la paroisse[12].

En 1950, l'église devient la résidence de l'évêque auxiliaire du diocèse d'Europe occidentale rattaché à l'Église orthodoxe russe hors frontières[13].

En 1966, à l'occasion du centenaire de l'église, une restauration confiée à l'architecte genevois Georges Zollikofer vise le toit, la façade, les bulbes et la décoration intérieure, mais ne peut être terminée en raison du manque de fonds[14]. Après le classement de l'édifice par le Conseil d'État, le 24 janvier 1979, en tant que bien culturel d'importance nationale, la restauration peut reprendre grâce à des subventions publiques en 1983 et s'achève en 1989[14].

Dans les années 1990, des paroissiens issus des anciennes républiques soviétiques[15] et d'autres pays de l'Europe de l'Est, ainsi que des travailleurs grecs, augmentent la taille de la communauté[16].

En vue du 150^e anniversaire de l'église, des travaux évalués à cinq millions de francs suisses, financés par les fonds de la Société de l'Église russe complétés par la Confédération, le canton et la ville de Genève, la Loterie romande et une fondation privée[17], sont confiés aux architectes Wassilli et Stephan Meleshko et validés par l'Office du patrimoine et des sites du canton de Genève[18]. Ils sont toutefois retardés par deux recours accusant la Société de l'Église russe d'amateurisme dans la restauration, ce qui rend impossible leur achèvement pour la date anniversaire[17]. L'enveloppe du bâtiment est restaurée en raison de dommages causés par l'infiltration d'eau par capillarité[19] ; la partie inférieure des bulbes est notamment remplacée[20] ainsi que le bulbe central[21] - [22]. La peinture intérieure, ayant disparu sous une couche de crasse due au vernis posé lors de la restauration de 1966, est reprise selon le décor de 1916 et les icônes nettoyées[23]. L'anniversaire de l'église est finalement célébré le 27 septembre 2017, après la fin des travaux[16].

De style néo-russe ou russo-byzantin[24], l'Église russe de Genève a une forme de croix grecque[25].

Du côté oriental se trouvent trois absidioles en demi-cercles séparées de la nef par six piliers massifs[25] : celle au nord abrite la Prothèse, celle au centre l'autel, le sanctuaire et la cathèdre et celle au sud la sacristie[26].

Au centre se trouve la nef coiffée d'un dôme et séparée de deux bas-côtés par six piliers massifs[27].

Du côté occidental se trouve le narthex, le clocher abritant sept cloches[28] (dont la deuxième plus grande est un don du gouvernement serbe en 1918[12]) et le porche surplombant le parvis[25]. L'accès s'effectue par deux portes en bois massif ornées de croix en laiton[29].

Les façades sont réalisées en pierres calcaires extraites des carrières de Seyssel et décorées avec du marbre gris foncé de Saint-Triphon[20]. Les murs nord et sud sont ornées de croix en marbre hautes d'environ un mètre et demi[30].

Le bâtiment est coiffé de neuf bulbes dorés : cinq au-dessus de la nef (symbolisant Jésus-Christ et les quatre Évangélistes), trois sur les absides et un sur le clocher[21]. Leur nombre total représente la hiérarchie des anges composée de neuf chœurs[21].

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  La façade orientale avec les trois absidioles.
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  Vue du porche et du clocher depuis le parvis.
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  Une croix en marbre sur la façade sud.
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  Six des bulbes de l'église, avant les travaux de restauration.

• François-Noël Le Roy, Une visite à l'église russe à Genève, Genève, Fick, 1867, 30 p.
• L'Église russe de Genève, Genève, Imagine, 2018, 96 p. (ISBN 978-2-970-10445-2).

• Site officiel
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • WorldCat
• « 150 ans de l'Église russe de Genève », sur ge.ch (consulté le 19 janvier 2020).
• « Église russe de Genève : 150 ans d'histoire », sur lemanbleu.ch, 7 juin 2016 (consulté le 19 janvier 2020).
• « À l'église russe de Genève », sur rts.ch, 20 janvier 1964 (consulté le 19 janvier 2020).