Marie Nikolaïevna de Russie (1819-1876)

Marie est le deuxième enfant et la première fille de l'empereur Nicolas I^er de Russie et de l'impératrice Alexandra Feodorovna, née Charlotte de Prusse.

Maria Nicolaïevna de Russie appartient à la première branche de la Maison d'Oldenbourg-Russie (Holstein-Gottorp-Romanov) issue de la première branche de la Maison d'Holstein-Gottorp, elle-même issue de la première branche de la Maison d'Oldenbourg.

Vue du palais Leuchtenberg, résidence d'été du duc et de la duchesse de Leuchtenberg

Le 2 juillet 1839, Marie Nicolaïevna épouse le duc Maximilien de Leuchtenberg (1817-1852), fils d'Eugène de Beauharnais, duc de Leuchtenberg, et de la princesse Augusta-Amélie de Bavière.

Sept enfants naissent de cette union :

• Alexandra Maximilianovna (1840-1843), princesse Romanovskaïa.
• Marie Maximilianovna de Leuchtenberg (1841-1914), qui épouse en 1863 Guillaume de Bade (1829-1897), fils du grand-duc Léopold I^er de Bade[1].
• Nicolas Maximilianovitch de Leuchtenberg (1843-1891), duc de Leuchtenberg.
• Eugénie Maximilianovna de Leuchtenberg (1845-1925), en 1868, elle épouse le duc Alexandre d'Oldenbourg.
• Eugène Maximilianovitch de Leuchtenberg (1847-1901), duc de Leuchtenberg, en 1869, il épouse Daria Orpochinina (1845-1870). Veuf, il épouse en 1878 Zinaïda Skobeleva (1856-1899)
• Serge Maximilianovtich de Leuchtenberg (1849-1877), duc de Leuchtenberg, il est tué lors de la guerre russo-turque.
• Georges Maximilianovtich de Leuchtenberg (1852-1912), il épouse Thérèse d'Oldenbourg (1852-1883), fille de Georges d'Oldenbourg. Veuf, il épouse en 1889 Anastasia de Monténégro (1868-1935), fille de Nicolas I^er de Monténégro.

Veuve, la duchesse de Leuchtenberg épouse en 1856, le comte Grigori Alexandrovitch Stroganov (1824-1879).

Deux enfants naissent de cette union :

• Grigori Grigorievitch Stroganov (9 mai 1857, Genève-13 février 1859, Rome), comte Stroganov, enterré au cimetière de Testaccio.
• Elena Grigorievna Stroganov (1861-1908), comtesse Stroganova, elle épouse en 1879 le comte Vladimir Alexievitch Cheremetiev (1847-1903), puis en 1896 Grigori Nikititch Milashevich (1850-1918).

La grande-duchesse Marie Nikolaïevna de Russie, portrait de Christina Robertson

Marie Nicolaïevna de Russie reçoit une excellente éducation. Fait exceptionnel pour l'époque et sa position d'Altesse impériale, elle fait un mariage d'amour. Elle rencontre son futur époux, le duc Maximilien de Beauharnais, duc de Leuchtenberg lors de sa venue à Saint-Pétersbourg pour des manœuvres de cavalerie en 1837. À sa seconde visite, sa sœur, la grande-duchesse Olga écrivit dans son journal : « En quatre jours, il est devenu clair que Max et Marie se sont épris l'un de l'autre ».

D'un rang inférieur, il n'est pas convenable pour Maximilien de Leuchtenberg d'épouser la fille de l'empereur. En outre, il est catholique et la grande-duchesse orthodoxe. Sa propre famille, particulièrement sa mère, née Augusta de Bavière, est contre cette union. De plus, la famille Napoléon est considérée comme ennemie de la Russie. Néanmoins l'empereur donne son consentement à cette union, à la seule condition que le couple demeure en Russie. Il lui est interdit de s'installer à l'étranger. Maximilien de Leuchtenberg n'étant pas fils d'une famille régnante, il ne montre aucune difficulté à rester à Saint-Pétersbourg.

Le mariage a lieu le 2 juillet 1839 en la chapelle du Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg. L'empereur titre Maximilien de Leuchtenberg, Altesse impériale et prince Romanowsky. Le ménage princier demeure en Russie où leurs sept enfants grandissent dans le cercle de la famille impériale.

Le palais Marie

L'empereur Nicolas I^er conseille à sa fille de construire son propre palais. Il choisit un emplacement au centre de Saint-Pétersbourg en face de la cathédrale Saint-Isaac, sur les rives de la Moïka. L'argent n'est pas épargné pour la construction de ce palais dont la construction, qui débute en 1839, est confiée à l'architecte Andreï Stackenschneider. Dans l'attente de la fin des travaux, le couple et leurs trois enfants vivent au palais Vorontsov. Le palais, terminé en 1844, est appelé le palais Marie en son honneur. De son palais voisin, l'empereur peut quotidiennement rendre visite à sa fille.

Le duc et la duchesse de Leuchtenberg sont passionnés par les arts, les causes artistiques et charitables. Le duc se fait aussi en Russie une réputation de scientifique. Il est nommé président de l'Académie des Arts en 1843, tandis que la duchesse se pose en protectrice des arts. Au décès de son époux en 1852, elle lui succède au poste de présidente de l'Académie des arts. Dès lors, la duchesse de Leuchtenberg se consacre avec ardeur au mécénat et à ses collections d'art.

La comtesse Stroganov, portrait de Franz Xaver Winterhalter (1857) exposé au musée de l'Ermitage

En 1854, Marie Nicolaïevna épouse le comte Grigori Alexandrovitch Stroganov, fils du comte Alexandre Grigorievitch Stroganov et de son épouse, la princesse Natalia Viktorovna Kochubey. Ce mariage morganatique est tenu secret par le couple, jusqu'au décès de l'empereur Nicolas I^er. Ils s'installent à Florence en 1862, à la Villa Quarto qui avait appartenu jadis à Jérôme Bonaparte. Elle prend comme conseiller le peintre et collectionneur Karl Lephard. Quasi quotidiennement, le couple visite les musées, les collections privées et se rend chez les antiquaires. La comtesse Stroganov achète avec zèle et passion peintures, sculptures et mobilier pour l'aménagement de la Villa Quarto.

Maria Nicolaïevna de Russie doit souffrir de varices ou d'une sorte de maladie osseuse, car à la fin de sa vie elle se retrouve invalide. Elle meurt le 21 février 1876 à Saint-Pétersbourg. Elle est inhumée au mausolée grand-ducal de Saint-Pétersbourg.

• « Dynastie d'Oldenbourg-Russie. », sur web.geneaologie.free.fr (version du 8 février 2005 sur Internet Archive)

• Paul I^er de Russie (grand-père paternel)
• Impératrice Marie, née princesse de Wurtemberg, (grand-mère paternelle)
• Frédéric-Guillaume III de Prusse (grand-père maternel)

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