César Azpilicueta

Formé au CA Osasuna, César Azpilicueta évolue au poste d'attaquant avant d'être progressivement repositionné arrière latéral droit[2]. Il fait ses débuts dans le championnat d'Espagne le 8 avril 2007 contre le Real Madrid. Au fil des matchs, il s'impose comme une valeur incontournable de son équipe.

Le 21 juin 2010, l'Olympique de Marseille annonce avoir trouvé un accord avec Osasuna pour le transfert du joueur[3]. Une semaine plus tard, le club de Pampelune annonce le transfert du joueur[4]. L'indemnité du transfert est estimée à sept millions d'euros[5] et le contrat court sur quatre saisons[1]. Le 28 juillet suivant, il remporte son premier titre en club à la suite de la victoire de l'OM lors du Trophée des champions. Après des débuts poussifs et critiqués, il inscrit son premier but sous le maillot olympien face à l'AS Monaco le 10 novembre 2010. Par la même occasion, il offre la qualification en demi-finale de la Coupe de la Ligue et devient un joueur essentiel de l'équipe[6].

Le 27 novembre 2010, il se blesse gravement lors d'un match de championnat contre le Montpellier HSC. Souffrant d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, il est éloigné des terrains pendant six mois. Didier Deschamps recrute Rod Fanni pour pallier l'absence du jeune espagnol durant la saison 2010-2011[7].

Azpilicueta refoule les terrains de Ligue 1 le 21 mai 2011 lors de la 37^e journée de championnat face à Valenciennes (2-2). La saison suivante, le défenseur espagnol est régulièrement aligné par Didier Deschamps qui l'utilise à 44 reprises toutes compétitions confondues, il est d'ailleurs l'une des rares satisfactions de l'équipe au cours de cette saison difficile, notamment dans sa deuxième partie.

Le 24 août 2012, César Azpilicueta signe un contrat de cinq ans en faveur du Chelsea FC, contre 8 millions d'euros, plus bonus[8] - [9]. Le 25 septembre suivant, il prend part à son premier match avec les Blues en étant titularisé lors de la rencontre de League Cup face à Wolverhampton (victoire 6-0). Si ses premiers mois sont hésitants en raison de son adaptation au football anglais, Azpilicueta s'installe petit à petit au sein de la défense des Blues. Titulaire en finale de la Ligue Europa, il aide les siens à remporter leur premier sacre dans la compétition après une victoire 2-1 face à Benfica Lisbonne.

Durant l'été 2013, José Mourinho revient à Chelsea et place très rapidement Azpilicueta sur le côté gauche de la défense. L'espagnol enchaine alors les performances de qualité et devient indéboulonnable dans l'équipe, détrônant la légende du club Ashley Cole. Le 29 octobre 2013, il inscrit son tout premier but pour Chelsea lors d'un derby londonien face à Arsenal en League Cup. Malgré une bonne saison, Chelsea craque en fin d'exercice aussi bien en championnat qu'en Ligue des Champions et ne remporte aucun trophée. En fin d'année, il sera nommé dans le 11 type de l'année (Premier League) et il gagnera le titre de meilleur joueur de l'année de Chelsea (sur le vote des joueurs et staff).

Lors de la saison 2014-2015, César Azpilicueta conserve sa place de titulaire au sein de la défense et est considéré comme n^o 1 dans la hiérarchie des latéraux devant la recrue estivale brésilienne Filipe Luis. Chelsea réalise alors une saison de grande qualité et caracole en tête du championnat. Azpilicueta forme une des défenses les plus solides du royaume aux côtés de Branislav Ivanović, Gary Cahill et John Terry. Il remporte son second trophée à Chelsea le 1^er mars 2015 en battant Tottenham en finale de la League Cup et deux mois plus tard, il est sacré champion d'Angleterre pour la première fois.

La saison suivante est nettement plus compliquée pour Azpilicueta et pour Chelsea. Il reste titulaire mais les performances du club londonien sont à des années-lumière de celles de la saison précédente. Chelsea termine l'exercice 2015-2016 à une médiocre dixième place et ne remporte aucun trophée.

La saison suivante sera toutefois beaucoup plus glorieuse. Antonio Conte arrive au club, met en place un 3-4-3 et installe Azpilicueta au cœur de sa défense à trois aux côtés de David Luiz et Gary Cahill. Le 22 avril, il est pour la première fois capitaine de Chelsea à l'occasion d'une 1/2 finale de FA Cup face à Tottenham. Quelques semaines plus tard, il remporte son second titre de champion d'Angleterre mais s'incline en finale de la FA Cup.

La saison suivante, Azpilicueta conserve sa place au cœur de la défense de Conte et porte même de plus en plus le brassard en l'absence de Cahill. En mai 2018, il remporte la FA Cup avec Chelsea après une victoire 1-0 contre Manchester United.

La saison suivante, le nouvel entraineur du club décide de remettre en place une défense à quatre et Azpilicueta retrouve sa position initiale sur le côté droit de l'arrière garde des Blues. Le 29 mai 2019, il remporte son sixième titre avec Chelsea en l'emportant une nouvelle fois en finale de la Ligue Europa, 4-1 face à Arsenal. Durant l'été 2019, Cahill quitte le club et Azpilicueta devient alors le capitaine officiel de Chelsea. Il s'affirme comme le leader principal du vestiaire chargé d'encadrer les jeunes comme Reece James ou Mason Mount. La saison 2019-2020 se clôture sans trophée pour Chelsea malgré une finale en FA Cup. En 2021, à la suite de l'arrivée de Thomas Tuchel sur le banc de Chelsea, Azpilicueta se voit une nouvelle fois repositionné au sein de la défense à trois de Chelsea, et dépanne même de temps en temps au poste de piston droit. Le 29 mai 2021, il devient le second capitaine de Chelsea à remporter la Ligue des champions après Frank Lampard, le 19 mai 2012 et inscrit un peu plus son nom dans la légende du club[10].

En août 2021, il remporte la Supercoupe de l'UEFA en battant Villarreal aux tirs au but.

Le 6 juillet 2023, César Azpilicueta s'engage avec l'Atlético de Madrid en paraphant un contrat d'un an jusqu'en 2024[11] - [12] - [13].

Avec les moins de 17 ans, il prend part au championnat d'Europe des moins de 17 ans en 2006. Lors de ce tournoi qui se déroule au Luxembourg, il joue quatre matchs. L'Espagne se classe troisième du tournoi, en battant l'Allemagne lors de la "petite finale", après une séance de tirs au but[14].

Avec les moins de 19 ans, il participe au championnat d'Europe des moins de 19 ans à deux reprises, en 2007 puis en 2008. Lors de l'édition 2007 organisée en Autriche, il joue cinq matchs. Il s'illustre en inscrivant un but en phase de groupe contre le pays organisateur. L'Espagne est sacrée championne d'Europe en battant la Grèce en finale. Lors de l'édition 2008 qui se déroule en Tchéquie, il joue trois rencontres. Avec un bilan d'une seule victoire et deux défaites, l'Espagne est cette fois-ci éliminée dès le premier tour[15].

En juin 2009, il participe au championnat d'Europe espoirs organisé en Suède. Lors de cette compétition, il joue deux matchs. Avec un bilan d'une victoire, un nul et une défaite, l'Espagne est éliminée dès le premier tour de la compétition. Après le championnat d'Europe, il se met en évidence en marquant un but contre les Pays-Bas. C'est son seul et unique but avec les espoirs[16].

Quelques mois après l'Euro, il dispute la Coupe du monde des moins de 20 ans qui se déroule en Égypte. Lors du mondial junior, il joue quatre matchs. Il se met en évidence en délivrant une passe décisive lors de la large victoire en phase de groupe contre Tahiti. Il officie ensuite comme capitaine lors du huitième de finale perdu face à l'Italie[17].

En 2010, il est sélectionné dans la liste élargie de 30 joueurs retenus par le sélectionneur Vicente del Bosque en vue de la Coupe du monde 2010, mais ne figure finalement pas dans la liste des 23.

En juin 2011, il participe pour la seconde fois au championnat d'Europe espoirs, qui se déroule au Danemark. Lors de cette compétition, il n'est pas titulaire et prend part à une seule rencontre, en phase de groupe face à l'Ukraine. L'Espagne remporte le tournoi en battant la Suisse en finale[16].

Le 3 juillet 2012, Azpilicueta fait partie des 22 joueurs sélectionnés par Luis Milla pour disputer les Jeux olympiques de Londres avec l'Espagne[18]. Le 15 juillet suivant, il est nommé capitaine de cette dernière[19]. Les joueurs espagnols sont éliminés dès le premier tour à la suite de leurs deux défaites en deux matchs[20].

Le 6 février 2013, Azpilicueta honore sa première sélection en équipe d'Espagne lors d'un match amical disputé au Qatar contre l'Uruguay. Quelques mois plus tard, il est retenu par le sélectionneur Vicente del Bosque afin de participer à la Coupe des confédérations qui se déroule au Brésil. Il joue deux matchs lors de cette compétition, dont notamment la finale perdue face au pays organisateur[21].

Azpilicueta figure sans surprise sur la liste des convoqués pour la Coupe du monde 2014 avec l'Espagne. Lors de ce mondial organisé au Brésil, il joue deux rencontres de phase de poule, contre les Pays-Bas et le Chili. Avec un bilan d'une seule victoire et deux défaites, l'Espagne est éliminée dès le premier tour du mondial[21].

Membre d'une liste provisoire de 25 joueurs espagnols sélectionnés pour disputer l'Euro 2016[22], il fait partie de la liste définitive de 23 joueurs annoncée le 31 mai[23].

Lors du championnat d'Europe 2016 organisée en France, Azpilicueta ne prend part qu'à une seule rencontre, en phase de groupe face à l'Ukraine. L'Espagne s'incline en huitièmes de finale face à l'Italie[21].

Azpilicueta est ensuite retenu par le sélectionneur Fernando Hierro afin de participer à la Coupe du monde 2018 organisée en Russie. Lors de ce mondial, il doit se contenter du banc des remplaçants et ne joue pas la moindre minute. L'Espagne s'incline en huitièmes de finale face au pays organisateur, après une séance de tirs au but[21].

Par la suite, il fait partie de la liste de 24 joueurs établie par le sélectionneur Luis Enrique pour l'Euro 2020[24].

Le 11 novembre 2022, il fait partie de la sélection de 26 joueurs établie par Luis Enrique pour participer à la Coupe du monde 2022[25].

Avec l'Olympique de Marseille, il remporte la coupe de la Ligue en 2011 en battant le Montpellier HSC et en 2012 en battant l'Olympique lyonnais. Il remporte également le Trophée des champions en 2010 devant l'ennemi juré du Paris SG mais il ne joue pas le trophée des champions 2011 remporté par l'OM. Il est également vice-champion de France en 2011.

Il est champion d'Angleterre en 2015 et 2017 avec Chelsea et remporte la Ligue Europa en 2013 et 2019. Il est également finaliste de la coupe du monde des clubs en 2012 et remporte la coupe de la ligue anglaise en 2015. Il remporte la FA Cup en 2018 et également finaliste de la FA Cup en 2017, 2020 et 2021. Le 29 mai 2021, il remporte la Ligue des Champions, et remporte la coupe du monde des clubs en 2021.

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  Azpilicueta (à droite) vainqueur du Trophée des champions avec Marseille.
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  Azpilicueta avec son compatriote Cesc Fàbregas après la victoire de Chelsea en League Cup.

Il est champion d'Europe des moins de 19 ans en 2007 et il est champion d'Europe espoirs en 2011 avec les équipes jeunes espagnols puis finaliste de la coupe des confédérations 2013 avec l'Espagne. Il est également finaliste de la ligue des nations 2021.