Blocus anglo-français du Río de la Plata

Le blocus est déclaré officiellement le 18 septembre 1845[3], et le port de Maldonado est occupé avant la fin du mois[4]. De nombreuses raisons sont avancées dans la déclaration. Rosas n'aurait pas mis fin à la guerre malgré les bonnes intentions franco-anglaises, les journaux argentins décriraient violemment les interventions alliées. Un décret du 27 août interdit à tous les Argentins de communiquer avec la flotte franco-anglaise. Il est dit que les étrangers à Buenos Aires sont maltraités, et conscrits dans l'armée. Oribe aurait également commis des massacres après sa victoire à India Muerta. la police serait dirigée par la Mazorca et commettrait des exactions. Le ton de ce texte s'apparente à une déclaration de guerre, et a peut-être été écrit par Florencio Varela[5].

En réponse, Rosas convie des diplomates des États-Unis, du Portugal, de Sardaigne, de Bolivie et de France. Les diplomates britanniques refusent de participer, mais Mareuil représente la France. Les diplomates concluent à l'unanimité à l'absence de mauvais traitements des étrangers, et que les accusations de massacres à India Muerta sont infondées. Rosas est persuadé que cette déclaration retournerait l'opinion publique internationale en sa faveur[6].

La marine franco-anglaise remonte l'Uruguay à la mi-août 1845, conduite par Lainé et Inglefield. Ils annoncent le blocage de tous les ports supportant Oribe, et l'ouverture du feu contre eux. Les amiraux se dirigent vers Colonia del Sacramento en embarquant les volontaires italiens de Giuseppe Garibaldi. Au total, 28 vaisseaux font face au 300 soldats et six petits canons du colonel Jaime Montero chargé de la défense de la ville. La légion italienne débarque et pille la ville[7] - [8].

La flotte se dirige ensuite vers Martín García, où les soldats italiens[9] et français défont le détachement de 125 hommes sous les ordres du colonel Geronimo Costa qui y stationnaient. Le drapeau argentin est amené, et remplacé par celui de l'Uruguay. Les soldats argentins sont emportés et l'île abandonnée.

Ensuite, c'est la ville de Gualeguaychú qui est pillée, pour une valeur estimée à 30 000 livres sterling.

Garibaldi est vaincu à Paysandú par le colonel Antonio Díaz, puis à Concordia, défendue par Juan Antonio Lavalleja à l'aide d'une marine improvisée. Il prend ensuite le contrôle du village de Salto et le pille. En novembre, la marine franco-anglaise contrôle l'intégralité du fleuve Uruguay, de Colonia jusqu'à Salto.

Une fois que Montevideo possède des défenses suffisantes, Ouseley et Deffaudis s'engagent sur le Río Paraguay, dans le but de rejoindre Corrientes et d'atteindre le Paraguay, isolant ainsi la Mésopotamie pour la faire sortir de la Confédération. La flotte se compose de trois bateaux à vapeur, de plusieurs bateaux à voile lourdement armés, et de 90 navires marchands de diverses nationalités. Arana signala aux diplomates étrangers que tout bateau s’engageant sur le Paraná sans autorisation serait considéré comme pirate, et donc n'aurait aucune protection de son pays. Cependant, ce message arriva avec du retard, et les 90 vaisseaux civils ne le prirent pas en compte et participèrent à l'opération.

L'armement anglo-français était le plus avancé de son temps. Les canons rayés Peysar et Paixhans, ainsi que les fusées Congreve apportaient une puissance de feu impressionnante.

Étant donné la fin du blocus, Rosas revendique la victoire.

Cristina Fernández de Kirchner célèbre le jour de la souveraineté nationale.

La portée historique du conflit fait débat parmi les historiens argentins. Pour les révisionnistes, c'est un événement-clé de l'histoire de l'Argentine, à côté de la guerre d'indépendance, alors que les historiens classiques divergent sur ce point. À l'occasion de la première célébration du jour de la souveraineté le 18 novembre 2010, le journal La Nación a recueilli les avis des historiens Pacho O'Donnell (en), Luis Alberto Romero et le britannique David Rock (en).

Pour Luis Alberto Romero, l'importance de cette bataille est exagérée, puisque c'est une défaite militaire argentine, et que le retrait des troupes franco-anglaises découle d'une décision de Lord Palmerston plutôt que d'un succès diplomatique argentin[10]. Pour Pacho O'Donnell, même si les vaisseaux franco-anglais restent maîtres du terrain, ils échouent à faire de la Mésopotamie argentine un nouveau pays, ou à s'établir durablement sur place[11]. Pour David Rock, l'importance militaire des événements est exagérée, étant donné le nombre de morts, qu'il compare aux 60 000 morts en une demi-heure de la bataille de la Somme[12].

• (es) José María Rosa, Historia Argentina, vol. V, Buenos Aires, Editorial Oriente, 1974
• (es) Diego Abad de Santillán, Historia Argentina, Buenos Aires, TEA (Tipográfica Editora Argentina), 1965