Blaireau japonais

Avec des variations selon le climat local, les individus subissent une hibernation et d'importantes variations saisonnières de poids corporel. De mi-décembre à février le blaireau peut presque cesser toute activité. Les mâles adultes hibernent en solitaire pendant que les femelles hibernent seules ou avec leur progéniture[10]. Le temps passé en hibernation varie de 42 à 80 jours (60 jours en moyenne)[10]. Certains individus changent de terrier pendant l'hibernation.

Un enregistreur de température corporelle implanté par voie intrapéritonéale a montré que de novembre et avril au sein d'un groupe de jeunes hibernant avec sa mère un poids corporel chutant de 5,3 kg à 3,6 kg (perte de poids de 32,1 %) alors que la température corporelle variait de 32,0 à 39,8 °C (35,1 °C en moyenne en décembre, de 34,8 °C en moyenne en janvier, 35,9 °C en moyenne en février, de 37,1 °C en mars et 37,4 °C en avril)[10].

Cette espèce est en 2017 encore considérée par l'UICN comme assez commune[7]. Sa chasse est légale (dans le respect du droit japonais de la chasse) et traditionnelle, mais elle est supposée avoir fortement diminué depuis les années 1970[7].

Plusieurs menaces sur l'espèce se sont récemment additionnées, laissant craindre une future classification en espèce menacée :

• Ce blaireau est comme toutes les espèces mobiles confrontées à une fragmentation écopaysagère par les routes et au phénomène de roadkill[13] ;
• sa diversité génétique est faible[5], ce qui pourrait le rendre plus vulnérable à certaines maladies ou parasitoses (par exemple véhiculées par les tiques[14]) ;
• son aire de répartition théorique est l'ensemble du Japon, mais elle a récemment diminué[7].
  Elle ne couvrait plus que 29 pour cent du pays en 2003 (soit une diminution de 7 % dans les 25 dernières années)[7] ;
• le foncier artificialisé et agricoles augmentent au détriment de ses territoires ;
• en 2016-2017 des milliers de blaireaux ont été tués lors de campagnes de piégeages et de mise à mort bien plus intenses que les années précédentes, a priori sans justificiations[15] - [4].
• il doit aussi faire face à la concurrence du raton-laveur qui a été introduit au japon ;

Les agriculteurs de l'île de Kyushu traquent, piègent et tuent régulièrement cette espèce. La plupart des agriculteurs japonais considèrent cet animal comme « nuisible » ou déprédateur[15].

Des écologues et mammalogistes dénoncent une pratique devenue excessive, s’apparentant à un massacre dépourvu de sens, se déroulant « sans conseil scientifique ni planification stratégique » et qui pourrait conduire à une « crise écologique »[15] (Par exemple dans la préfecture de Kagoshima le nombre officiel de blaireau tués a dépassé 4 000 en 2016, ce qui pourrait entraîner un effondrement de leur population, d’autant que la viande de blaireau semble de plus en plus à la mode dans les restaurants japonais[15]).

Les autorités locales encouragent de plus en plus la chasse aux « ravageurs » en espérant ainsi augmenter la productivité des cultures, tout en reconnaissant ne pas en faire de suivi et sans tenir compte de leurs fonctions utiles dans l’agrosystème.
Les autorités locales offrent une somme équivalent à 25 US dollars par queue de blaireau (ou carcasse photographiée) ce qui encourage les piégeurs à multiplier leurs prises (dont la viande peut par ailleurs être revendue en « gibier sauvage » dans certains restaurants de Tokyo, sans contrôle vétérinaire d’hygiène concernant les zoonoses ou parasitose[16] que les animaux sauvages peuvent véhiculer[4] ou le plomb toxique que la viande pourrait contenir).
Le gouvernement de Kagoshima a confirmé que 4 534 blaireaux avaient été déclarés abattus en 12 mois de mars 2015 à mars 2016, tout en avouant ne pas faire de suivi de leurs populations ou des dégâts qu’ils font. Le nombre de blaireau tué durant cette campagne est 70 % plus élevé que lors de la campagne précédente, et plus élevé d’un ordre de grandeur que la précédente[15].

À ce rythme le blaireau japonais pourrait disparaitre à moyen terme ré-alerte en juin 2017 Yayoi Kaneko (écologue à l'Université d'agriculture et de technologie de Tokyo) ;
Il a avec deux autres écologues (Christina Buesching et Chris Newma de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni), soulevé ce problème dans la revue Nature [17], via un article titré « Japon : Massacre injustifié du blaireau japonais » « (https://www.nature.com/nature/journal/v544/n7649/full/544161a.html) [4]. Le gouvernement japonais devrait réguler les pratiques de piégeage et d’abattage et imposer des bases scientifiques et des critères de soutenabilité à ces pratiques, disent les scientifiques. « Les prélèvements justifiés devraient alors être planifiés, réglementés, surveillés pour l'efficacité et soumis aux contrôles du bien-être des animaux » [18]. Alexei Abramov (chercheur membre de l'Académie des sciences de Russie de Saint-Pétersbourg, qui est aussi évaluateur du statut du blaireau japonais au regard de la Liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) plaide aussi en faveur d’un suivi scientifique et craint de devoir bientôt classer cette espèce parmi les espèces menacées (jusqu’à environ 70 % des blaireaux de Kagoshima auraient été abattus ces derniers années, ce qui peut aussi être source de dérive génétique). Le biologiste espagnol Guillem Molina-Vacas (Université de Barcelone) estime qu’il existe effectivement un risque pour cette espèce, soulignant un exemple de l'histoire du Japon qui n'inspire pas la confiance : Au dix-neuvième siècle, les agriculteurs japonais ont été autorisés à utiliser de la strychnine pour empoisonner une sous-espèce du loup gris (Loup de Hokkaido ou loup d’Ezo) ce qui a rapidement conduit à l’extinction totale de cet animal. "Cet exemple ne devrait pas être répété" ajoute-t-il[15].

Kaneko estime qu'ils sont devenus illégaux car excessif et non fondé sur des arguments scientifiquement évalués.
Hors dérogation visant la chasse ou la protection des cultures, ce blaireaux est théoriquement protégés par la loi japonaise[4]. Habituellement, environ 200 blaireaux étaient tués par an pour toute la préfecture de Kagoshima sur l'île de Kyushu dans ce cadre, mais « inexplicablement » ce chiffre est passé à plus de 4 000 blaireaux lors de la dernière campagne[4].

De son côté la Kagoshima juge ces opérations conformes à une loi du ministère japonais de l'environnement permettant la lutte contre les ravageurs qui peuvent alors être piégés et chassés (par des personnes possédant une licence à jour). La préfecture affirme compiler les données sur les blaireaux, données qui lui sont remontées par les rapports des chasseurs et piégeurs agréés.
Mais Kaneko soutient que, parce que cet abattage est devenu excessif, il ne respecte pas les prescriptions du ministère japonais de l'environnement.

En 2017, un porte-parole du ministère japonais de l'environnement (souhaitant garder l’anonymat) a confirmé que ces abattages sont autorisés. Il a aussi précisé que « le ministère n'était pas tenu au courant par des informations détaillées des opérations récentes conduites sur l'île de Kyushu »[15].

• Abramov, A. V., & Puzachenko, A. Y. (2005). Sexual dimorphism of craniological characters in Eurasian badgers, Meles spp.(Carnivora, Mustelidae). Zoologischer Anzeiger-A Journal of Comparative Zoology, 244(1), 11-29.
• Abramov, A. V. (2003). The head colour pattern of the Eurasian badgers (Mustelidae, Meles). Small Carnivore Conservation, 29, 5-7.
• Baryshnikov G.F (2015) Late Pleistocene Ursidae and Mustelidae remains (Mammalia, Carnivora) from Geographical Society Cave in the Russian Far East. Proceedings of the Zoological Institute RAS, 319(1), 3-22.
• Buesching, C. D., Newman, C., Service, K., Macdonald, D. W., & Riordan, P. (2016). Latrine marking patterns of badgers (Meles meles) with respect to population density and range size. Ecosphere, 7(5).
• Harasawa, R., Orusa, R., & Giangaspero, M. (2014). Molecular evidence for hemotropic mycoplasma infection in a Japanese badger (Meles meles anakuma) and a raccoon dog (Nyctereutes procyonoides viverrinus). Journal of wildlife diseases, 50(2), 412-415.
• Kaneko, Y., Kanda, E., Tashima, S., Masuda, R., Newman, C., & Macdonald, D. W. (2014). The socio-spatial dynamics of the Japanese badger (Meles anakuma). Journal of Mammalogy, 95(2), 290-300.
• Kaneko, Y., Suzuki, T., & Atoda, O. (2009). Latrine use in a low density Japanese badger (Meles anakuma) population determined by a continuous tracking system. Mammal study, 34, 179-186 (résumé)).
• Kaneko, Y., Maruyama, N., & Macdonald, D. W. (2006). Food habits and habitat selection of suburban badgers (Meles meles) in Japan ; Journal of Zoology, 270(1), 78-89.
• Koh, H. S., Kryukov, A., Oh, J. G., Bayarkhagva, D., Yang, B. G., Ahn, N. H., & Bazarsad, D. (2014). Two sympatric phylogroups of the Asian badger Meles leucurus (Carnivora: Mammalia) identified by mitochondrial DNA cytochrome b gene sequences. Russian Journal of Theriology, 13(1), 1-8.
• OHBAYASHI, M., SUZUKI, Y., & ARAKI, J. (1974). Tetragomphius melis n. sp.(Nematoda: Ancylostomidae) from the Japanese badger, Meles meles anakuma Temminck. Japanese Journal of Veterinary Research, 22(1-2), 43-46.
• Sato, J. J. (2013). Phylogeographic and feeding ecological effects on the mustelid faunal assemblages in Japan. Animal Systematics, Evolution and Diversity, 29(2), 99-114.* Tanaka, H. (2005). Seasonal and daily activity patterns of Japanese badgers (Meles meles anakuma) in western Honshu, Japan. Mammal study, 30(1), 11-17 (résumé).
• Tanaka, H., Yamanaka, A., & Endo, K. (2002). Spatial distribution and sett use by the Japanese badger, Meles meles anakuma. Mammal Study, 27(1), 15-22.
• Tanaka, H. (2006). Winter hibernation and body temperature fluctuation in the Japanese badger, Meles meles anakuma. Zoological science, 23(11), 991-997 (résumé).
• Tashima, S., Kaneko, Y., Anezaki, T., Baba, M., Yachimori, S., & Masuda, R. (2010). Genetic diversity within the Japanese badgers (Meles anakuma), as revealed by microsatellite analysis. Mammal study, 35(4), 221-226.
• Tsujino, R., & Yumoto, T. (2014). Habitat preferences of medium/large mammals in human disturbed forests in Central Japan. Ecological research, 29(4), 701-710 (résumé).
• Uni, S., Bain, O., Suzuki, K., Agatsuma, T., Harada, M., Motokawa, M., ... & Takaoka, H. (2013). Acanthocheilonema delicata n. sp.(Nematoda: Filarioidea) from Japanese badgers (Meles anakuma): Description, molecular identification, and Wolbachia screening. Parasitology international, 62(1), 14-23.
• YOSHIMURA, K., SHINDO, J., & KAGEYAMA, I. (2009). Light and scanning electron microscopic study on the tongue and lingual papillae of the Japanese badgers, Meles meles anakuma. Okajimas folia anatomica Japonica, 85(4), 119-127.
• 金本康生, 小谷均, 尾形学, & 福本幸夫. (1981). Isolation of mycoplasmas from raccoon dog (Nyctereutes procyonoides viverrinus), fox (Vulpes vulpes japonica) and Japanese badger (Meles meles anakuma). 日本獸醫學雜誌 (The Japanese Journal of Veterinary Science), 43(2), 267-271.
• Zhou, W., Yu, L., Tan, B., Liu, Y., Zhang, L., & Hua, Y. (2017). Phylogenetic relationship of Asian badger Meles leucurus amurensis revealed by complete mitochondrial genome. Mitochondrial DNA Part A, 28(3), 403-404.