Biologie participative

Les sciences participatives apparaissent au tout début du XX^e siècle, notamment avec un comptage d'oiseaux. Elles seront institutionnalisées en France en 1989 avec le premier observatoire coordonné par le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN)[4].

Le terme « biohacking  » ainsi que le concept de biologie à faire soi-même (« Do-it-yourself biology ») apparaissent en 1988[5] - [6] - [7]

Selon le sociologue Everett Rogers, « les gens se sont mis en état d'alerte. Il y avait des films sur les hackers. Peut-être que dans quelques années, il y aura des films sur des [bio-hackers] créant des monstres Frankensteiniens[7]. » La prédiction d'Everett Rogers est formalisée et diffusée au travers du film Bienvenue à Gattaca sorti en 1997. La place de la biologie dans la science-fiction est elle largement étendue depuis au moins 1932[8].

En 2008, l'organisation DIYbio (en)[9] est fondée par Jason Bobe et Mackenzie Cowell. Il s'agit d'une structure informelle pour les personnes et les groupes locaux actifs dans le domaine de la biologie participative[10].

« Aux alentours de 2009, les premières activités scientifiques de « bricolage » menées par des hackers et des individus « fabricants » se sont rapidement transformées en mouvements décrits dans la littérature comme DIYbio, biologie ouverte, biologie de garage, biologie marginale, bio-hacking, science de base, etc. (Seyfried, Pei, et Schmidt 2014 ; Kuznetsov et al. 2012 ; Kera 2014a ; Landrain et al. 2013 ; Vaage 2017 ; Wolinsky et Wolinsky 2009 ; Ledford 2010). Des pratiques telles que la fermentation, la construction de matériel scientifique ouvert (microscopes, PCR, plaques microfluidiques), ou l'utilisation de la biologie synthétique et plus tard des kits CRISPR sont devenues courantes dans les espaces de production et les espaces de hacking informatique du monde entier. Ces activités scientifiques de bricolage ont donné naissance à l'idée de développer des laboratoires scientifiques citoyens et communautaires indépendants exclusivement consacrés à ces activités[11]. »

Le laboratoire de pratique de biologie participative Genspace (en), à but non lucratif, est fondé en 2009 à Brooklyn, dans la ville de New York[12].

La biologie participative est liée aux pratiques dites de « biohacking », de « biologie de garage », de « bio-design »[13], de « bio-art » et également à certaines pratiques des sciences participatives, comme les BioBlitz. Cet ensemble de dénominations liées à des variations des pratiques des sciences et techniques s'ancre dans des unités de situation par lesquelles la biologie participative se constitue en espace de prise de positions politiques[14] - [15] - [16] - [17]. Cette prise de position était illustrée, entre autres, par les contenus du site web BiOS (Biological Open Source)[18].

Ce mouvement vise explicitement le retournement de l'idée préconçue selon laquelle seul un niveau universitaire élevé permet d'apporter une contribution significative à la communauté des biologistes et des sciences. Cette approche de la contribution aux savoirs passe par une acceptation de l'accès à l'information et à la connaissance comme un droit inaliénable[19]. Meredith L. Patterson (en) souligne ainsi : « Nous affirmons que le droit à la liberté d’enquête, de faire de la recherche et de poursuivre la compréhension sous sa propre direction est un droit aussi fondamental que celui de la liberté d’expression ou de la liberté de religion[2]. »

Le mouvement de biologie participative cherche à permettre et outiller un grand nombre de personnes, de petite organisations, pour une participation à la recherche et développement, arguant que la diffusion des connaissances est plus importante que la réalisation de bénéfices financiers. Le projet OpenWetWare (en), fondé en 2005, en est un exemple. La réduction des coûts économiques d'accès à tout type de matériel (informatique, mécanique, biologique…) est une revendication portée par les communautés de biologie participative. Cela devient aussi en enjeu de diffusion et de partage de ces matériaux. Meredith L. Patterson précise ainsi : « En tant qu’ingénieur⋅e⋅s, nous développons des équipements de laboratoire peu coûteux et des protocoles standard accessibles au citoyen et citoyenne moyen[2]. » La création et l'usage de licence libre ou open source, notamment, sont incités par les communautés de biologie participative, celles pour les fabrications, les données et les publications[20] - [21].

L'inclusion et la diversité des personnes au sein de ces communautés, la défense de libertés et droits fondamentaux, l'attention portée sur l'accessibilité à ces droits et libertés sont des points régulièrement soulevés et des actions fréquentes dans les communautés de pratique de biologie participative. Selon Meredith L. Patterson, « La curiosité ne connaît pas de frontières ethniques, de sexe, d’âge ou socio-économiques, mais la possibilité de satisfaire cette curiosité se tourne trop souvent vers les opportunités économiques, et nous voulons briser cette barrière. Un enfant de treize ans du centre-sud de Los Angeles a autant le droit d’enquêter sur le monde qu’un professeur d’université[2]. »

Configuration en communautés

BioLab d'OpenFactory dans l'université de Bretagne Occidentale de Brest, lors du tour de France LabOSe 2017[22]. Projet de pile bactérienne depuis culture aquatique.