Billets de banque en francs français

L'éphémère 5000 francs rouge (1846) : il « pesait » 1,450 kg d'or fin au change, un record !

De 1800 à 1861, les billets de banque sont de couleur noire, unifaces et de valeur faciale élevée. On les appelle les « types noirs ».

Deux exceptions sont cependant à noter :

• le 5000 francs émis en 1846 et qui est imprimé à l'encre rouge ;
• le 100 francs émis en 1848 et qui est imprimé à l'encre lithographique verte.

À partir de 1862, face aux nombreuses tentatives de contrefaçon dues à la diffusion des techniques de gravure essentiellement par clichage photographique, l'Institut d'émission remplace l'encre noire par une teinte bleu céleste, cette couleur n'étant pas reproduisible par les émulsions. D'autre part, les billets sont désormais imprimés recto-verso, avec deux motifs différents gravés. Par ailleurs, le filigrane teinté est introduit, la numérotation et les signatures sont produites mécaniquement. On systématise les points secrets (un détail situé dans le dessin de la gravure et connu de quelques initiés).

En 1870, en pleine guerre franco-prussienne, on décide de créer des billets à faible montant du fait de la raréfaction des pièces de monnaie en argent et en or et des métaux en général.

Des coupures de 5, 20 et 25 francs voient le jour mais sont retirées de la circulation en 1875 quand l’équilibre budgétaire et les réserves en or de la Banque de France sont restaurés.

Le recto d'un billet de 1000 francs bleu et rose imprimé en 1922.

À partir de 1874, toujours soucieuse de contrer les astuces déployés par les faussaires, l'Institut d'émission décide de lancer une coupure imprimée en deux couleurs : c'est ainsi que fut lancé le billet de 20 francs imprimé en bleu et en bistre qui eut d'abord une existence éphémère avant d'être réémis en 1914, à cause de la guerre.

Au début des années 1880, les coupures de 50, 100, 500 et 1000 francs sont imprimées en bleu et en rose. Certains de ces types de billet (le 500 francs bleu et rose) resteront en circulation pendant près de soixante ans, ce qui constitue un record.

Ces billets se caractérisent par leurs relatifs grands formats et une absence de cartouche blanc réservé au filigrane.

Recto de l'éphémère billet de 5000 francs, unique témoignage monétaire de l'Empire colonial français (1945)

L’introduction de la vignette à quatre couleurs et plus est décidée au début des années 1890. La Banque de France passe la commande de plusieurs modèles de billets à différents artistes. Alors que celui de 100 francs semble prêt, on en retarde l'impression. Il faut attendre 1912 et l'émission du 100 francs Luc Olivier Merson pour voir le premier billet en polychromie sortir des presses.

Les thématiques et motifs illustrant les billets étaient jusqu'alors reliés à la mythologie ou à des figures allégoriques. En pleine Première Guerre mondiale, un billet de 20 francs est créé au motif du Chevalier Bayard : premier billet à mettre en avant un personnage illustre, c'est aussi un outil de propagande, visant à soutenir le moral des Français.

En 1938, tandis que la plupart des billets de type bleu et rose ont disparu, et qu'ont été renouvelées plusieurs fois les gammes, la Banque de France décide d'émettre le fameux 5000 francs Flameng : créé au début du siècle, imprimé en 1918, ce billet, fantôme d'une époque révolue, tranche de par son design exceptionnellement riche avec les autres vignettes[5].

Durant la Seconde Guerre mondiale, la Banque de France réussira à garder une certaine indépendance, allant jusqu'à imprimer et émettre des billets mettant en avant la fibre nationale : c'est le cas par exemple du surprenant 50 francs Jacques Cœur.

Le 4 juin 1945, la Banque de France procède au plus gros retrait de billets en circulation de son histoire, avant d'entamer la fabrication de vignettes de plus en plus centrées sur des personnages historiques, des créateurs, des artistes et des scientifiques, susceptibles d'être reconnus par tous et ayant contribué à la transformation de la France en pays moderne. C'est ainsi qu'en 1957, un billet à l'effigie d'un roi, Henri IV, est mis en circulation.

Ces billets en francs français ont été émis dans le but de remplacer ceux qui ont été fabriqués pendant l'occupation allemande. Au moment de la libération de la France, c'est donc deux nouveaux types de billets imprimés à l'étranger qui vont compléter les anciennes séries : les « billets drapeaux » d'origine américaine et les billets du Trésor d'origine britannique. Les premiers sont injectés par le gouvernement américain et ressemblent aux billets en dollars. Les seconds sont émis par la caisse centrale de la France libre avec l'aide de la banque d'Angleterre notamment pour les territoires libres de l'empire colonial français.

Le recto d'un Pascal, émis en 1987, du nom du célèbre philosophe et mathématicien français Blaise Pascal.

En 1958 on procède à une réforme monétaire importante : on divise les sommes par 100. C'est la création du nouveau franc. Pendant une certaine période d'adaptation, les billets portent la mention nouveaux francs, tout en reprenant les anciens type. Par exemple, le billet de 10000 francs Bonaparte devient le 100 nouveaux francs Bonaparte.

Au milieu des années 1960, la Banque de France lance une nouvelle série de personnages illustres, allant du 5 francs Pasteur au 500 francs Pascal, ce dernier restant sans doute l'un des billets les plus célèbres de son temps.

Enfin, au milieu des années 1990, la Banque fait appel à un seul artiste, Roger Pfund, pour créer la dernière série en francs français. Imprimés suivant de multiples traits de sécurité, ces billets étaient réputés infalsifiables.

Le 16 février 2012, les derniers billets en franc français étaient présentés aux comptoirs de la Banque de France afin d'y être échangés contre des euros. Passé cette date, il devenait un objet de collection, comme un autre[1].