Bienvenue chez Joe

Vue sur le quartier de l'East River, où habite le personnage de Joe.

Joe vient de terminer ses études à l'université de l'Iowa. Diplômé, il décide de s'installer à New York et d'y trouver un travail. Néanmoins, il a des difficultés à s'adapter à cette ville et n'arrive pas à trouver un appartement. Il rencontre Alex Crément, un musicien, qui lui conseille de se faire passer pour le fils de la dernière locataire d'un logement insalubre, qui vient de mourir. Il hérite alors d'un appartement, en plein milieu d'East River. Joe ne remarque pas que ce lieu est infesté par une colonie de cafards, menée par Ralph et Rodney.

Même si Joe est aux anges, il se voit confronter à des adversaires. En effet, le sénateur Dougherty désire raser l'immeuble de Joe, pour pouvoir y construire une prison fédérale de haute sécurité. Il avait chargé le propriétaire Alberto Bianco et ses neveux Vlad et Jesus de convaincre les locataires de quitter les lieux ; ce qu'ils arrivent à faire par la force. Une nuit, alors que Vlad et Jesus s'infiltrent chez Joe pour se débarrasser du nouveau venu, les cafards décident d'aider le jeune homme et font fuir les deux intrus. Joe fait alors la connaissance d'une véritable armée d'insectes qui parlent, chantent et dansent. Entre-temps, Joe rencontre une jeune fille, Lily Dougherty, la fille du sénateur, et en tombe amoureux.

Joe réussit à trouver du travail mais à chaque fois, il est renvoyé à cause de la présence envahissante des cafards. Il obtient finalement un emploi stable : il est chargé de remplacer les blocs désodorisant du Yankee Stadium. Il perd néanmoins son travail après le rachat de la société. Alex Crément propose à Joe d'être le nouveau batteur de son groupe nommé « Shit ». En collant des affiches du groupe, il rencontre Lily, qui elle, tente de promouvoir son projet de construction d'un parc, à l'endroit même où Joe habite. Joe et Lily se rapprochent alors et il l'invite à venir voir son concert. Toutefois, Joe se ridiculise en public, n'ayant jamais touché à une batterie de sa vie.

Plus tard dans la soirée, Joe invite Lily chez lui et prévient les cafards en leur demandant de disparaître juste le temps d'une nuit. Malgré cet avertissement, les insectes tentent d'aider Joe mais ils font fuir Lily. En colère, Joe essaie de chasser les cafards de son appartement, mais il est maîtrisé par les bestioles, qui le ligotent au sol. Alors que les cafards sont sur le point de réduire au silence le locataire, car ils estiment lui avoir révélé trop de choses, Vlad et Jesus provoquent un incendie dans l'appartement, ce qui éloigne les cafards. Joe parvient à s'extraire du bâtiment en feu. Il est néanmoins mis à terre par les malfrats, et laissé inconscient.

Ralph et Rodney retrouvent Joe, toujours inconscient, et décident de se faire pardonner. Ils falsifient des papiers, affirmant qu'Alberto Bianco cède le terrain à Joe. Ils décident ensuite de recréer le jardin de Lily, détruit par les neveux du mafieux. En voyant le travail réalisé, le sénateur Dougherty abandonne le projet de prison et Joe donne l'acte de propriété du terrain à Lily. N'ayant plus de logement, Joe emménage chez la fille du sénateur. Il avoue son amour pour elle et remercie Ralph pour tout ce que lui et ses amis ont accompli. Le film se conclut par l'arrivée des cafards dans l'appartement de Lily.

Sauf mention contraire, les informations de cette section proviennent de l'Internet Movie Database[6] et Amazon[7] - [8].

Jerry O'Connell, ici en 2008, joue son premier rôle comme personnage principal au cinéma dans Bienvenue chez Joe

La sortie officielle du film a lieu le 26 juillet 1996 aux États-Unis dans 1 512 salles de cinéma[26] - [27]. Joe's Apartment connaît un démarrage poussif, entrant à la quinzième place du classement des sorties ainsi qu'à la cinquième place du classement des nouveautés. Le film récolte, après trois jours, 1 854 490 dollars[28]. Après une semaine, il perd une place et se retrouve à la seizième place du box-office hebdomadaire américain avec 2 983 444 dollars[29]. En un peu moins de trois semaines, le film récolte 4 365 692 dollars et disparaît du classement principal. Finalement, Joe's Apartment reste à l'affiche durant cinq semaines et rapporte 4 619 014 dollars[26]. Le film est exporté dans quelques pays comme en Australie ou en Pologne mais il sort directement en vidéo dans la majorité des autres pays, dont en France[6]. Pour MTV Films et Geffen Pictures, le film n'est pas rentable et provoque la perte de plus de huit millions de dollars.

Bienvenue chez Joe est mal accueilli par la grande majorité des critiques cinématographiques. Le site Rotten Tomatoes comptabilise 19 % de critiques positives, sur la base de vingt-sept critiques[30]. Roger Ebert, du Chicago Sun-Times, n'apprécie pas le film, qualifiant le long métrage de « très mauvaise comédie ». Il ne supporte pas la présence des cafards, qu'il juge « insupportable [avec leurs] petites voix de canalisation [comme si] les chipmunks avaient respiré de l'hélium »[31]. James Berardinelli avoue que le début du film marche bien mais qu'il perd de son intérêt, lors de la seconde partie du film, du fait de la surexposition des cafards. Le critique pense que les numéros de chant et de danse des cafards servent à « pousser l'intrigue boiteuse vers sa conclusion ». Baradinelli attribue une note moyenne[32]. Quant à Andy Seiler, du quotidien USA Today, il va plus loin en écrivant que la technologie n'avait pas donné un résultat « aussi désastreux depuis le Hindenburg »[33].

Du côté des critiques positives, Lisa Schwarzbaum de Entertainment Weekly se laisse entraîner par la bonne humeur du film et le note « B+ »[34]. MaryAnn Johanson définit le film comme « un des plus mignons qu['elle] ai jamais vu » même si elle avoue le côté « stupide » mais où le but est de « tout simplement s'amuser »[35].

Du fait de sa non-sortie en France, les critiques françaises sur le film sont rares. Michel Roudevitch, dans Libération, évoque brièvement le film dans son compte-rendu du Festival d'Annecy en 1997, parlant d'« un minuscule galetas envahi par des gugusses microcosmiques en goguette animés image par image, peu ou prou computérisés »[36]. Un membre de la rédaction du site Écran large ne développe aucun avis sur le film mais lui donne une note de 3 sur 5[37]. Le film se construit toutefois une réputation de film culte, lors de son passage sur les écrans de télévision ainsi que sur le marché du DVD[38] - [39].

Le 30 mars 1999, le film sort en DVD, aux États-Unis, dans le catalogue de Warner Bros. Cinq ans plus tard, il est édité dans un coffret avec un autre film, Caddyshack II, toujours édité par la Warner en DVD. Enfin, le film bénéficie d'une seconde édition le 24 juillet 2006[40]. En France, le film sort pour la première fois en DVD le 19 juillet 2006[3].

Bienvenue chez Joe est récompensé lors de divers festivals de cinéma, grâce à son travail d'animation des cafards. Il est présenté lors du Festival international du film d'animation d'Ottawa, du 2 au 6 octobre 1996, où le film est récompensé de la meilleure scène d'animation de moins de dix minutes, pour la scène de la Funky Towel (« serviette funky ») où les cafards entreprennent un ballet dans les toilettes de l'appartement de Joe. La récompense est décernée à Chris Wedge[6] - [41]. En 1997, le film remporte le prix de la meilleure utilisation des techniques d'animation comme effets spéciaux, lors de la World Animation Celebration, toujours pour la scène de la Funky Towel. L'ensemble des Blue Sky Studios remporte la récompense[6]. Enfin, la comédie de John Payson fait sensation lors du Festival Imagina de 1997 où il remporte trois récompenses, à savoir meilleur film, meilleur scénario et meilleur effets spéciaux[42] - [43] - [44]. Le film de John Payson fait même partie de la sélection officielle du Festival international du film d'animation d'Annecy 1997 dans la catégorie long-métrage mais ne remporte pas le Cristal du long métrage, décerné à James et la Pêche géante[45].

Bienvenue chez Joe est considéré comme une comédie satirique de la vie new-yorkaise, notamment des quartiers défavorisés, ainsi que des comportements humains[38] - [46] - [43]. Dès le début du film, le personnage de Joe, ne connaissant pas cette atmosphère, se heurte à la violence et au caractère impitoyable de cette grande ville. Le réalisateur John Payson montre une image peu attirante de la ville américaine, visant à désenchanter le rêve américain, en proposant un constat peu réjouissant[38] - [39]. Néanmoins, le réalisateur, qui vivait dans le quartier d'East Village lorsque le film est tourné, porte à croire que les meilleures choses sortent des décombres, comme nous montre la fin du film, avec le jardin de Lily reconstruit après avoir été rasé[9]. Un des points sur lequel le film insiste est que l'amitié et la compassion que Joe ne trouve pas, dans son univers, il la trouve chez des cafards, considérés comme répugnants par les humains. Payson tente alors de montrer le point de vue du cafard, insecte détesté, sur la vie des humains, notamment par le début du film où un cafard chante en haut de la Statue de la Liberté. L'insecte est alors montré comme le plus civilisé des êtres civilisés. John R. Dilworth analyse le film, en partant d'un constat, qui est que les gens préfèrent « vivre avec cette sorte de violence ou d'inhumanité [qu'] avec des cafards dans [la] maison »[9].

Les cafards sont aussi représentés comme des « avatars des humains » selon Dilworth. À un moment, les cafards regardent une émission appelé Les vies alternatives de Charlie Cafard (Alternative Life with Charlie Roach dans la version originale) où un cafard présente un débat télévisé entre un écureuil, un rat et un pigeon, qui se termine en bagarre générale. Une scène montre ces mêmes insectes en train de regarder un film pornographique, joué par des cafards[9] - [47].

Enfin, le film se permet quelques clins d'œil à d'autres œuvres littéraires et cinématographiques. Lorsque Joe tente de se débarrasser des cafards, il est habillé dans une tenue faisant penser au personnage de John Rambo, muni de plusieurs armes contre les insectes[48] - [49]. Dans la scène suivante, il est maîtrisé et ligoté au sol par les cafards, hommage aux célèbres Voyages de Gulliver, durant lequel Lemuel Gulliver est attaché au sol par des Lilliputiens[9].

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database