Besoin

Pyramide de Maslow.

Le psychologue américain Abraham Maslow classe les besoins de manière hiérarchique, ses successeurs les représenteront sous la forme d'une pyramide, mais cette pyramide est une idée de Maslow lui-même. L'idée forte et positive de cette vision est qu'il convient d'abord — par analogie avec la façon dont on réalise une construction — de travailler les fondations, puis d'édifier successivement — l'un après l'autre — les différents étages supérieurs. Ainsi en priorité, il s'agit de satisfaire d'abord les « besoins fondamentaux », puis un à un, les besoins de « niveau inférieur », avant de pouvoir satisfaire de manière progressive les besoins situés aux niveaux supérieurs de la « pyramide ».

En 1947, une infirmière américaine sur la base de son activité professionnelle présente une liste de quatorze besoins réputés fondamentaux.

Clayton Alderfer créant cette théorie en 1972, s’inspire de la classification hiérarchique des besoins selon Maslow. La vision est simplifiée en trois niveaux présentés comme complémentaires et non hiérarchisés (à la différence de la pyramide des besoins de Maslow). Elle se trouve davantage utilisée en gestion par les spécialistes en ressources humaines[7] :

• le besoin d’existence correspond aux deux catégories de base de la pyramide des besoins : la sécurité et les besoins physiologiques. Ce facteur est influencé, en milieu de travail, par la rémunération et les conditions de travail principalement. Une fois ces facteurs contrôlés, les gestionnaires verront leurs employés plus motivés et plus accomplis[8] ;
• le besoin de sociabilité : l’être humain a besoin d'amour et d’appartenance. Il ressent le besoin d’être associé et d'inter-agir avec d'autres personnes et finalement de se faire reconnaître au sein d’un groupe[8] ;
• le besoin de croissance : l’être humain a besoin de s’épanouir. Il doit pouvoir réaliser ses ambitions, accomplir de nouvelles choses et grandir en tant qu’individu. L'épanouissement s'obtient en se fixant et en réalisant des objectifs[8].

Cette théorie est construite en 1961 à partir de la mesure des besoins opérée à l'aide du Thematic Apperception Test (TAT). David McClelland fait ressortir trois types de besoins situés au sommet de la pyramide de Maslow, qui constituent à ses yeux la motivation au travail :

• les besoins de réalisation : ceci renvoie à l'envie de réussir (Accomplissement) ;
• les besoins de pouvoir : ceci renvoie à vouloir avoir de l'influence sur autrui ;
• les besoins d'affiliation : ceci renvoie au besoin de relations sociales satisfaisantes.

Ces trois types de besoins semblent montrer que « la volonté de réussir est une auto-motivation puissante »[9].

« On croit traditionnellement que les besoins humains tendent à être infinis, qu'ils changent tout le temps, qu'ils sont différents dans chaque culture ou environnement et qu'ils sont différents à chaque période historique. Il est suggéré ici que ces hypothèses sont inexactes, car elles sont le produit d'une lacune conceptuelle »[10].

L'économiste chilien Max-Neef distingue d'une part les besoins et d'autre part les manières de les satisfaire, qu'il appelle d'un mot anglais : « satisfiers » (« combleurs »). Il postule que la difficulté à distinguer les deux nous fait croire que les besoins sont infinis, insatiables et évoluent constamment. Pour lui au contraire, les besoins humains fondamentaux sont en nombre fini, peu nombreux, classifiables et invariables ; on retrouve les mêmes à toutes les époques dans toutes les civilisations, indépendamment des circonstances socio-économiques. Il classe ainsi tous les besoins en neuf catégories : subsistance, protection, affection, compréhension, participation, oisiveté, création, identité, liberté. Dans ce modèle, il n'y a ni hiérarchie ni compétition entre les besoins. Ses travaux ont inspiré Marshall Rosenberg, le fondateur de la Communication non violente.

J. Fournier et N. Questiaux précisent que tous les besoins, mêmes les plus nécessaires, sont déterminés par les conditions de la vie dans la société[11]. Les deux chercheurs fondent leur précision sur une citation de Karl Marx : « La faim est la faim, mais la faim qui se satisfait de viande cuite, mangée avec un couteau, est une forme de faim différente de celle qui dévore la viande crue avec les ongles, les mains et les dents »[11].

Dans les sociétés occidentalisées contemporaines qui sont des sociétés de consommation la croyance en une diversité illimitée de besoins eux-mêmes plus ou moins illimités est largement répandue[12].

Pour certains historiens de l'économie (voir en particulier Karl Polanyi) un tel système n'est qu'un cas très particulier de société, organisé selon une logique de marché où se constate un double mouvement qui s'auto-entretient :

• d'une part, la création d'un bien de consommation qui provoque la création et la stimulation d'un consommateur et de ses besoins ;
• et inversement, le développement numérique et qualitatif des consommateurs stimule en retour la création et la production de biens.

Les anthropologues soulignent également le caractère tout à fait spécifique, récent, et socialement construit d'une telle perspective. Pour preuve, les exemples d'organisation spontanés révélés par l'histoire font état de formes d'expression et de satisfaction des besoins qui semblent fonctionner de façon tout à fait différentes, notamment via la logique d'une économie de don et de la réciprocité[13]. Ainsi, de nombreuses tribus autochtones nomades n'accumulent à peu près aucun bien et voient leurs besoins être régulés et harmonisés dans le cadre des us et coutumes prévus par les relations sociales applicables aux différents types de besoins.

En matière économique, en particulier dans les systèmes libéraux[14], au-delà des simples besoins -et parfois à leur lieu et place- les envies et les désirs que certains considèrent comme superflus sont souvent sollicités et traduits en besoins. Dans ces conditions, il peut souvent se produire que la création d'une « demande » (laquelle est un « besoin solvable ») prenne le pas sur la satisfaction de ce qui constitue le « besoin réel ». Dans cette hypothèse, la logique de recherche de la rentabilité peut contredire le souci du service réel du consommateur réel, et affirmer que l'on satisfait le « besoin » de tous et de chacun serait abusif : En réalité, dans cette optique à visée mercantile, seuls sont effectivement satisfaits les besoins sous deux conditions : qu'ils soient réputés solvables, et qu'ils correspondent aux produits services offerts sur le marché. Distinguer entre ce qui est besoin, ce qui est envie et ce qui est utilité repose largement sur la subjectivité. Par contre le besoin fondamental peut se définir en termes objectifs et quantifiables (à partir de quelle limite de non-satisfaction la survie reste possible, ou la survie en étant capable d'assurer une fonction attendue).

Les « vrais » et les « faux » besoins sont différents. La sentence stoïcienne « limite-toi aux désirs que tu peux satisfaire » repose sur la morale de la Grèce Antique selon laquelle l’homme ne doit poursuivre que la satisfaction de ses besoins et non celle de ses désirs. Le seul désir acceptable serait dès lors le désir de ne pas désirer. Les premiers correspondant à la vérité de ce qui est réellement nécessaire pour satisfaire notre nature et les seconds à l'opinion fondée sur l'imagination. Ainsi, pour Épicure, avoir un abri et des amis sont des vrais besoins alors que posséder une grande richesse et être célèbre sont de faux besoins. La différence entre vrai et faux besoin est que le premier peut être comblé alors que le second ne peut pas l'être. Une grande partie de l'éthique consiste dès lors à distinguer vrais et faux besoins pour se libérer des seconds et vivre dans la liberté pour être satisfait et heureux.

Les envies humaines sont nombreuses et leurs limites se trouvent être l'imagination, ainsi la satisfaction de ces envies peut être impossible. Les besoins humains sont, quant à eux, cernables parce qu'ils appartiennent au concret. Les ressources étant limitées, il apparaît nécessaire à l'homme de les transformer pour satisfaire ses besoins.

L'activité économique vise la réalisation de ces besoins secondaires par la création de l'envie de consommation à travers le phénomène de rareté. On peut en effet remarquer que les besoins secondaires sont illimités. Car on constate qu'à mesure qu'un besoin est satisfait, un autre apparaît.

• Besoin primaire
• Théories des besoins et des motivations
• Désir, envie, motivation, addiction
• Activité économique
• Quatorze besoins fondamentaux selon Virginia Henderson

• (en) Edward L. Deci (en) et Richard M. Ryan (en), « Self-Determination Theory: A Macrotheory of Human Motivation Development, and Health », Canadian Psychology, n^o 49,‎ 2008, p. 182–185.
• (en) Abraham Maslow, « A Theory of Human Motivation », Psychological Review (en),‎ 1943, p. 370–396.
• (de) Jörg Disse, Desiderium. Eine Philosophie des Verlangens, Stuttgart, 2016.
• (de) Jutta Heckhausen (en) et Heinz Heckhausen (de), Motivation und Handeln, Berlin, 2010.
• (de) Ágnes Heller, Theorie der Bedürfnisse bei Marx, Berlin, 1976 (nouvelle presse : VSA Verlag, Hambourg 2022, (ISBN 978-3-96488-149-6)).
• (de) Klaus Schubert et Martina Klein, Das Politiklexikon, Bonn, 2011.

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