Offre et demande

Gravitation du prix

Quantité offerte et demandée en fonction du prix

La loi de l'offre et de la demande fait souvent référence à l'équilibre partiel sur un marché. Dans les marchés où l'équilibre partiel s'applique, on constate les effets suivants :

• lorsque les prix augmentent :
  • la quantité offerte augmente : les producteurs sont incités à offrir plus de biens, les détenteurs de ce bien sont incités à s'en séparer,
  • la quantité demandée diminue : plus les prix sont élevés, moins les acheteurs sont disposés à acheter ;
• lorsque les prix diminuent :
  • la quantité offerte diminue : les producteurs sont moins incités à produire,
  • la quantité demandée augmente : moins les prix sont élevés, plus les acheteurs sont disposés à acheter.

Présenté autrement, étant donné un marché où pour chaque prix on associe une quantité offerte (la quantité que l'ensemble des vendeurs veulent bien vendre), et une quantité demandée (la quantité que l'ensemble des acheteurs veulent bien acheter), il existe un point d'intersection qui maximise le nombre d'échanges. Un prix un peu au-dessus laissera des vendeurs voulant bien vendre sans acheteur. Un prix un peu en dessous laissera des acheteurs voulant bien acheter sans vendeur. Dans les deux cas, le nombre d'échanges sera ainsi plus petit qu'au point d'intersection.

Une courbe d'offre et de demande correspond à un nombre donné d'offreurs et de demandeurs. Une augmentation (ou une diminution) du nombre d'offreurs ou de demandeurs provoque un déplacement vers la droite (ou vers la gauche) de la courbe correspondante, et donc une modification de l'équilibre.

Ayant constaté que ce principe pouvait s'appliquer à bon nombre de marchés, les économistes ont longtemps cherché quelles étaient les conditions que devaient remplir un marché pour que le point d'équilibre soit atteint.

En 1983, l'économiste franco-américain Gérard Debreu obtient le prix Nobel d'économie pour avoir rigoureusement démontré qu'une concurrence pure et parfaite permet un équilibre et un seul, de l'offre et de la demande[5].

En modélisant, l'équilibre général est atteint lors de la prise en compte de tous les facteurs possibles qui pourraient influencer l'équilibre partiel. Par exemple : Lorsqu'un gouvernement choisit de taxer ou non un bien. En regardant l'équilibre partiel, nous regardons la demande de ce bien, les quantités offertes ou disponibles de ce bien ou encore l'utilité des consommateurs à consommer ou à se procurer ce bien. (Notons que le gouvernement veuille ici taxer ce bien, car il produit une externalité négative sur d'autres consommateurs).

On fixerait alors un prix d'équilibre (partiel) avec les données que l'on a prises en compte pour modéliser la situation.

Par contre ce prix d'équilibre pourrait ne pas être un prix d'équilibre général. En effet, un équilibre général est acquis lorsqu'on prend en compte toutes les variables qui pourraient influencer la consommation de ce bien. Par exemple, le nombre d'acheteurs potentiels, l'accroit d'offre potentiel, le prix des biens substituts et/ou complémentaires, etc.

En partant d'un postulat où les richesses ne sont pas rares mais abondantes, nous avons alors une courbe de l'offre qui a la même orientation que la demande. En effet, si les coûts sont maîtrisés, et en appliquant le principe d'économie d'échelle, l'unité supplémentaire produite sera meilleur marché. Cela signifie donc que plus la production augmente, plus le prix de revient unitaire diminue. C'est le cas pour de nombreux produits, abstraction faîte du renchérissement du coût de la vie. En prenant le secteur alimentaire par exemple, le volume offert provoque une diminution du prix. Le rabais de quantité dérive aussi de ce point de vue. Cette théorie a été rédigée par Alain Zuin, lors de ses études en sciences économiques et sociales, à Genève, en 2004.

Il existe aussi des cas où l'on constate que la demande augmente en même temps que le prix, tandis que la baisse du prix provoque une baisse de la demande :

• les biens de Giffen sont des biens de première nécessité important dans le budget des consommateurs : le renchérissement de ces biens entraîne un effet d'appauvrissement équivalent à une perte de revenu, qui impose de renoncer à d'autres consommations plus chères et à se rabattre sur ces biens, malgré la hausse de leur prix ; inversement, une baisse du prix de ces biens libère des ressources financières qui permet aux consommateurs de se tourner vers des produits plus chers et réduit la demande ;
• de manière très marginale, pour certains biens et services de luxe extrêmement chers (notamment sur le marché des œuvres d'art et sur celui du recrutement de chefs d'entreprises) des comportements inverses, où lorsque les prix augmentent, les vendeurs sont moins disposés à vendre et les acheteurs plus désireux d'acheter. Ce phénomène est nommé effet Veblen, effet de snobisme ou effet d'ostentation ;
• spéculation, qui se généralise en situation de déflation ou, inversement, d'inflation : la hausse du prix d'un bien (ou une hausse générale des prix) peut être interprétée comme le signe d'une rareté future ou d'une bonne affaire dont les autres sont en train de profiter, donc comme le signal qu'il faut acheter maintenant et le plus possible, car plus tard le bien ne sera plus disponible ou il sera plus cher : la demande augmente. Inversement, une baisse de prix peut s'interpréter comme le signal qu'il est avantageux d'attendre pour acheter, car le bien sera disponible encore moins cher plus tard : la demande baisse ;
• l'effet d'Akerlof ou effet de marque se produit lorsque des consommateurs, face à deux produits parfaitement substituables, préfèrent le produit le plus cher, lui supposant une meilleure qualité.

Il existe aussi des phénomènes plus complexes où le mécanisme de l'offre et de la demande ne joue qu'avec retard :

• les consommateurs peuvent puiser dans leur épargne pour maintenir leur consommation quelque temps, en dépit d'une hausse du prix. Ce phénomène est nommé effet de cliquet ;
• les consommateurs peuvent avoir besoin de temps pour adapter leur consommation à la nouvelle situation des prix (exemple : changer d'énergie pour leur chauffage, adopter un véhicule plus sobre).

Il est possible de théoriser la variation de demande (ou d'offre), associée à une variation de prix. Il est alors nécessaire d'utiliser pour cela la notion mathématique de dérivée, et le rapport entre la variation relative de la quantité, et la variation relative du prix.

• La demande (ou l'élasticité) est inélastique, lorsqu'à une diminution (ou une augmentation) des prix correspond une augmentation (ou une diminution) moins importante des quantités demandées[6].
• La demande (ou l'élasticité) est unitaire, lorsqu'à une diminution (ou une augmentation) des prix correspond une augmentation (ou une diminution) de la même importance des quantités demandées[6].
• L'élasticité est infinie, lorsqu'à une augmentation (ou une diminution) infiniment petite des prix correspond une augmentation (ou une diminution) plus ample des quantités demandées. Graphiquement, la courbe de demande est horizontale et perpendiculaire à l'axe des prix[7] - [6].
• L'élasticité est nulle, lorsqu'à une diminution ( ou une augmentation) des prix ne correspond aucune variation des quantités demandées. Représentée graphiquement, la courbe de demande est une droite verticale perpendiculaire à l'axe des quantités[7] - [6].
• La demande est dite élastique par rapport au prix si une variation du prix entraîne une variation relative identique (ou supérieure) de la quantité demandée (toutes choses égales par ailleurs) :

${\displaystyle Ed={{\rm {\%\ de\ variation\ de\ la\ quantit{\acute {e}}e\ demand{\acute {e}}e}} \over {\rm {\%\ de\ variation\ du\ prix}}}}$

Lorsque davantage de personnes désirent un bien, la quantité qui en est demandée pour un prix donné tend à augmenter. Cette hausse de la demande peut dériver d’une évolution des goûts, quand les consommateurs accroissent le désir qu’ils ont d’un bien donné. L’évolution de la demande peut-être représentée graphiquement par une translation de la courbe de demande vers la droite. La courbe initiale D1 est alors remplacée par la courbe D2. La conséquence de ce changement est la hausse du prix d’équilibre qui passe de P1 à P2, tandis que s’accroît également la quantité d’équilibre qui passe de Q1 à Q2.

Inversement, lorsque la demande diminue, les phénomènes inverses se produisent. La quantité échangée décroît ainsi que le prix.

Lorsque les coûts de production de l’offreur sont modifiés, la courbe de l’offre se déplace en conséquence. Si, par exemple, quelqu’un découvre une nouvelle manière de faire pousser le blé, les producteurs tenteront d’accroître les volumes vendus, si bien que la courbe S0 se déplacera vers la droite et deviendra S1. Cet accroissement de l’offre provoque une diminution du prix d’équilibre qui passe de P1 à P2. Quant à la quantité d’équilibre, elle augmente de Q1 à Q2 car la quantité demandée est accrue par la baisse du prix. Cette évolution n’a d’effet que sur l’offre, la courbe de la demande reste elle identique.

Parmi les effets qui font déplacer la courbe de l'offre, Paul Samuelson en distingue deux : l'effet d'un impôt et celui d'une subvention[9]. Tout d'abord, lorsque le gouvernement frappe le bien objet de l'échange marchand d'un impôt encaissé par l'État, celui-ci a pour incidence de déplacer la courbe d'offre correspondante vers la gauche et vers le haut du montant de l'impôt[9]. La nouvelle courbe d'offre est parallèle à l'ancienne[9]. Le prix d'équilibre se déplace désormais également vers la gauche et vers le haut et correspondra au nouveau point d'intersection entre la nouvelle courbe d'offre et la courbe de demande inchangée[9]. Le montant de l'impôt est supporté à la fois par le producteur et par le consommateur qui voient leurs bénéfices baisser[9]. Ensuite, P. Samuelson invite son lecteur à déterminer l'effet d'une subvention accordée par le gouvernement sous forme d'une dépense publique aussi bien sur la courbe d'offre que sur le producteur et le consommateur[9]. Encouragé par cette subvention, le producteur va augmenter la quantité produite et offerte sur le marché[9]. La courbe d'offre va se déplacer donc vers la droite et vers le bas parallèlement à l'ancienne droite de l'offre et coupera l'ancienne droite de demande à un nouveau point d'équilibre inférieur à l'ancien de telle sorte que le prix d'équilibre (de vente effectif) correspondra à un prix inférieur et à une quantité supérieure augmentant ainsi les bénéfices des deux partenaires à l'échange comme si la subvention accordée par le gouvernement a été partagée par les deux[9].

• Jean-Baptiste Say, Traité d'économie politique, 1803
• David Ricardo, Des principes de l'économie politique et de l'impôt, 1817
• Alfred Marshall, Principes d'économie politique, 1890
• Friedrich Hayek, Prices and Production, 1931

• Concurrence
• Concurrence pure et parfaite
• Contrôle des loyers
• Économie de l'offre
• Équilibre partiel
• Libre marché
• Politique de la demande
• Prix
• Prix de marché
• Théorie de la régulation
• Théorie du consommateur (microéconomie)

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • LCCN
  • Israël
  • Tchéquie
• Fonction de la demande
• « De la valeur », Frédéric Bastiat