Bien de Giffen

Ces biens ont été nommés ainsi par Alfred Marshall en hommage à l'économiste Robert Giffen, qui aurait mis en évidence ce type de bien. L'exemple le plus souvent cité mais contesté est la grande famine en Irlande au XIX^e siècle (hausse du prix des pommes de terre). Dans une conjoncture où le pouvoir d'achat des gens les plus modestes diminue en même temps que le prix des pommes de terre augmente, on a constaté que leur comportement de consommation s'était modifié : ils auraient réduit la consommation des autres biens et consommé plus de pommes de terre, qui se trouvaient être le bien le moins cher[4].

• Admettons qu'un consommateur ait 3 € par jour à disposition. Il achète chaque jour 1 pain pour 1 € et un morceau de viande pour 2 €. Imaginons que le prix du pain augmente à 1,50 €. Après l'achat d'un pain (au nouveau prix du marché), le consommateur n'a pas assez d'argent pour s'acheter un morceau de viande, il va donc acheter un pain supplémentaire à la place. Le pain est, dans ce cas, un bien de Giffen. La demande croissante dans tous les cas doit s'arrêter au point où le consommateur n'arrive pas à réunir des moyens financiers supplémentaires.
• Imaginons maintenant que le prix du pain de l'exemple 1 augmente à 2 €, le consommateur n'ayant toujours que 3 € à disposition, ne peut plus que consommer 1 pain. Si le prix du pain dépasse 2 € — sans que le prix de la viande augmente —, le consommateur va peut-être de nouveau consommer de la viande.
• Un étudiant a un budget de 20 € par semaine (5 jours) pour ses repas de midi. Il ne peut en aucun cas les dépasser. Comme il préfère aller au restaurant de proximité, il utilise une grosse part de son budget pour manger là deux fois par semaine à 7 € le repas. Pour les 3 jours restants, il va indifféremment (sur plusieurs semaines) à la pizzeria et à la cantine de son école. Dans ces deux établissements, il peut manger pour 2 €. Admettons qu'il doit maintenant réduire son budget à 10 €, il ne peut donc plus aller manger au restaurant, il doit donc aller chaque jour soit à la cantine, soit à la pizzeria. Ces deux offres de repas sont donc des biens inférieurs absolus. Imaginons maintenant que le prix des pizzas augmente aussi, l'étudiant, avec son budget restreint ne peut plus manger à la pizzeria et au restaurant, il est donc obligé de manger chaque jour à la cantine. On déduit donc que la pizza n'est pas, dans notre exemple, un bien de Giffen, bien qu'elle soit un bien inférieur absolu.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Giffen-Paradoxon » (voir la liste des auteurs).