Bernard Foucher

Dans l’œuvre de Bernard Foucher, peinture et sculpture participent « d’un même élan »[4].

Aux premières toiles de la fin des années 1960, peuplées de figures anthropomorphes (Existos), répondent les Stèles, sculptures monumentales en bois, qui déboucheront sur l’Alphabet existentiel, ensemble de sculptures-signes en acier découpé.

Dans les années 1970, les Cités, inspirées des Citadelles d’Antoine de Saint-Exupéry, annoncent à la fois les peintures noires, compositions enchevêtrées laissant percevoir une vie « par des trous, des petites fenêtres »[5], et les Habitacles, évocations en bois de lieux de vie utopiques, à la lisière entre sculpture et architecture. Cette recherche de verticalité et de suspension se prolonge, plus tard, avec les Arbres en inox (années 2000) et les Ermitages à partir de 2009. La peinture conserve une place centrale, des paysages oniriques à l’huile du milieu des années 1970 aux Toiles libres à l’acrylique à la fin des années 1990, que l’on peut « rouler, déplacer installer dans différents lieux »[6].

Si les médiums dialoguent et se nourrissent mutuellement, ils peuvent aussi fusionner. En témoignent, par exemple, les Enchâssures, à partir de 1995, célébrant l’association du végétal (bois), du minéral (marbre) et de la toile.

Bernard Foucher commence à créer des vitraux en 1973 dans le cadre de sa collaboration avec le monastère de Saint-Benoît- sur-Loire, laquelle dure jusqu’en 1987[1]. Durant cette période, il participe à plus de cinquante chantiers : à Saint-Benoît-sur-Loire, Tulle, Cublac (Corrèze), Mornac (Charente), Versailles et Paris, pour la Congrégation des petites sœurs de pauvres. À la fermeture de l’atelier monastique, il poursuit l’exploration de ce médium aux côtés des Ateliers Loire de Chartres, de 1988 à 2015. Il y conçoit, notamment, un ensemble de vitraux pour l’église Notre-Dame-des-Foyers à Orléans (2004), en hommage aux moines de Tibhirine[7].

En parallèle, Bernard Foucher reçoit de nombreuses commandes d’art sacré et de mobilier liturgique. Il produit autels, ambons, tabernacles, calices, sculptures du Christ et de la Vierge, vases sacrés, burettes pour l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, l’abbaye de Léoncel (Drôme) et le Monastère de Bouzy-la-Forêt[8], pour lequel il réalise également un ensemble de vitraux sur le thème de la Genèse (2014-2015).

Son activité de créateur de vitraux est indissociable du reste de sa production artistique.

Bernard Foucher rencontre le poète Michel Lagrange en 1994 après que ce dernier lui a envoyé un poème inspiré d’une sculpture en bronze représentant Saint Benoît, devant l’Abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire. Suit une correspondance assidue de laquelle naît en 1999 le premier livre d’artiste des éditions Alphabet Existentiel, Parole du geste[9], fort de gravures sur bois et d’inclusions en bronze, avec le concours de l’imprimeur-typographe Jean Hofer. Un deuxième projet, Les Vérités d’un fleuve, alliant un texte de Michel Lagrange sur la Loire et des aquarelles originales de Bernard Foucher, voit le jour en 2000. La collaboration entre les deux hommes se poursuit sous la forme de « livres-sculptures », les textes étant mis en scène dans l’espace, à l’image de Mémorial fin de siècle (2001), hommage aux victimes de l’ex-Yougoslavie.

D’autres ouvrages permettent à Bernard Foucher d’explorer « la résonance entre le texte et l’intervention plastique »[10], tels que Outre-bleu[11] et Outre-miroir, avec Hélène Cadou (2003), La nuit réserve d’être, avec les poèmes de Charles Péguy (2006), et Quand le tu se tait, avec Bernard Noël (2008).