Benoît Saint-Denis

Benoît Saint-Denis naît le 18 décembre 1995 à cent mètres des arènes de Nîmes, d'un père militaire pratiquant le judo et d'une mère professeure[4] - [5]. Au gré des mutations de son père, il passe sa petite enfance à Nîmes, son enfance à Müllheim, Rambouillet puis Münster et son adolescence à Lille. Marqué par la littérature épique, Benoît Saint-Denis a toujours voulu vivre une vie en rapport avec les valeurs véhiculées par celle-ci[5].

Il pratique le judo en Allemagne et en France, de 8 à 16 ans, et obtient la ceinture noire avant de se consacrer à son bac général scientifique et à la préparation de tests militaires[5]. Dans sa jeunesse, il pratique aussi le football et le rugby en club[6].

À 18 ans, il s'engage dans les forces spéciales au 1^er régiment de parachutistes d'infanterie de marine et suit un an de formation. Puis, pendant quatre ans, il enchaîne les missions et combat des groupes terroristes au Sahel avec la force Sabre. Il est décoré de la médaille de reconnaissance de la nation le 15 septembre 2017 et de la croix du combattant douze jours plus tard. Il est également détaché temporairement auprès des forces spéciales australiennes à l'automne 2017. Il quitte le service actif le 3 mars 2019[7] - [8].

Ayant développé le goût pour les sports de combat à l'enfance et détenteur d'une ceinture noire de judo, il débute la boxe au club CYFIT avec Stéphane Susperregui (en) et le jiu-jitsu brésilien (JJB) à Masterless avec Christophe Savoca en 2018 dans la région de Bayonne[9]. Il s'essaie aussi aux arts martiaux mixtes (MMA) et gagne le tournoi amateur Invictus le 15 décembre 2018 à Saint-Sébastien en Espagne[10]. Il se passionne pour ce sport permettant d’exprimer pleinement son potentiel sans l’entrave d’un kimono ou de règles d’arbitrage trop contraignantes[9]. Il poursuit ses entraînements de jiu-jitsu brésilien avec Christophe Savoca et gagne le championnat de France 2019 dans la catégorie ceinture bleue[11].

Christophe Savoca l’encourage à poursuivre dans le MMA et à participer à un test organisé par Daniel Woirin[4], entraîneur français réputé pour avoir gagné trois ceintures à l'Ultimate Fighting Championship (UFC) et deux au Strikeforce avec notamment Anderson Silva, Dan Henderson et Lyoto Machida[12]. À cette occasion, Saint-Denis se fait remarquer parmi soixante combattants et Daniel Woirin l’invite à rejoindre son équipe[5]. Terminant son contrat avec l'armée[5], Saint-Denis décide de se lancer dans une carrière de combattant professionnel de MMA et se donne deux ans pour intégrer l’UFC, première organisation mondiale. Deux ans, c’est le temps dont il dispose avec ses économies pour se consacrer pleinement au MMA et espérer percer[13].

Il s’entoure du manager français Giom Peltier qui le fait combattre dans les catégories des mi-moyens (−80 kg) et super-légers (−74 kg) dans cinq organisations dont la Brave Combat Federation (en), une organisation de renommée mondiale. Avec Daniel Woirin, il affûte ses armes et obtient huit victoires avant limite de temps, dont six en onze mois contre des adversaires mieux classés que lui, puis deux pendant la pandémie de Covid-19[14].

Invaincu et détenteur de huit victoires avant limite de temps, il est repéré par l'UFC. Il y entre sur court préavis et dans une catégorie supérieure à celle qu’il espérait (mi-moyens) en signant un contrat de quatre combats avec l'organisation américaine[15].

Il effectue son premier combat à l'UFC 267 du 30 octobre 2021 face au Brésilien, Elizeu Zaleski dos Santos (en), aux Émirats arabes unis. Après trois rounds, il s'incline par décision unanime en continuant le combat malgré un nez cassé[16]. L'arbitre, Vyacheslav Kiselev, est suspendu par l'UFC pour n’avoir pas arrêté le combat alors que Benoît Saint-Denis était fortement malmené[17]. Un an plus tard, en septembre 2022, il est révélé que dos Santos a échoué à un test mené par l’agence américaine antidopage en mars 2022. Cette information ne change par contre pas le résultat du combat de Saint-Denis[18] - [19], malgré les réclamations de l'équipe du combattant[20] - [21].

Le 4 juin 2022, à Las Vegas, pour son deuxième combat dans l'organisation américaine, il descend dans la catégorie des poids légers et affronte l'Allemand Niklas Stolze (en). Benoît Saint-Denis l'emporte par soumission au deuxième round[22].

Saint-Denis doit ensuite affronter l'Américain Christos Giagos (en) le 3 septembre, lors du premier événement de l'UFC organisé en France[23]. Cependant, ce dernier déclare forfait début août, à la suite d'un accident domestique[24]. Saint-Denis affronte finalement Gabriel Miranda, combattant brésilien de 32 ans débutant dans la fédération[25] - [26]. Le Français s'impose face au Brésilien par KO technique en début de second round et décroche le bonus de performance de la soirée[27] - [28].

Puis, Saint-Denis doit affronter l’Américain Joseph Solecki (en), le 18 février 2023 lors de l'UFC Fight Night 219[29] mais le Français déclare forfait à la suite d'une blessure à la cheville à l’entraînement[30]. À son rétablissement, Saint-Denis doit combattre le 1^er juillet 2023 contre l’Américain Vinc Pichel (en) lors de l'UFC Fight Night : Sean Strickland vs Abus Magomedov à l'UFC Apex de Las Vegas[31] - [32]. Toutefois, il affronte le Brésilien Ismael Bonfim à la suite du forfait de Pichel[33]. Alors que le Brésilien était invaincu depuis neuf ans[34], il est soumis dès le premier round par Saint-Denis qui remporte son troisième combat d'affiliée avant limite de temps à l'UFC, alors qu'il n'était pas favori[35] - [36].

Saint-Denis espère désormais signer un deuxième contrat avec l'UFC et affronter un membre du top-15 devant son public pour le retour de l’UFC à Paris Accor Arena Bercy le 2 septembre 2023 (UFC Fight Night : Gane vs Spivak)[37] - [38].

Saint-Denis se distingue par une approche très guerrière des combats de MMA, dans la continuité de ses missions militaires[39] - [40]. Il exerce une pression constante sur son adversaire jusqu’à le sonner ou le soumettre[41]. Dans l’octogone, cela se matérialise par un taux de cent pour cent de finalisation des onze adversaires vaincus. Le Brave CF lui décerne le prix de la plus belle soumission de l’année 2020 à la suite d'une rarissime clé de genou[42]. Il signe également la plus belle performance de la soirée UFC à Paris le 3 septembre 2022[43].

Avant chaque combat, Benoît Saint-Denis s'impose un protocole lui permettant de passer d'un peu plus de 80 kg, son poids de forme, à 70 kg pour la pesée.

Il est entraîné par Daniel Woirin pour le MMA, la boxe et la boxe thaïlandaise, par Christophe Savoca pour le sol et le JJB et par Maxime François, de l'équipe de France de lutte[44]. Son préparateur physique est Fabien Bérenguel, qui sert à l'aviron Bayonnais et Maxime Petit pour la préparation mentale[45] - [46]. Il s'entraîne avec ses partenaires de la Team Elite Daniel Woirin, de la Bulgarian Top Team mais également avec Thomas Loubersane, numéro 1 mondial de JJB en 2019[47]. Sa carrière sportive est gérée par son manager Giom Peltier. De 2019 à mi-2023, Saint-Denis s'entraîne surtout au Fitness Park de Vitry-sur-Seine et au Racing 92 pour les machines spécifiques telles que le caisson hypoxie[48]. En juin 2023, il décide de retourner vivre au Pays Basque[49].

• Brave Combat Federation
  • Meilleure soumission de 2020[55].
• Ultimate Fighting Championship
  • Premier Français à combattre et à remporter un combat UFC en France[3];
  • Performance de la soirée : le 3 septembre 2022 face à Gabriel Miranda[56].

Saint-Denis totalise onze victoires, toutes acquises par finition avant limite de temps (deux par KO et neuf par étranglement ou clé) et il n'a jamais été soumis dans sa carrière[57] - [58]. Il ne s'est incliné qu'une seule fois, par décision unanime, lors de son premier combat à l'UFC[59].

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
Victoire	11-1	Ismael Bonfim	Soumission (étranglement arrière)	UFC on ESPN : Strickland vs. Magomedov	1er juillet 2023	1	4:48	Las Vegas, Nevada, États-Unis
Victoire	10-1	Gabriel Miranda	TKO (coups de poing)	UFC Fight Night : Gane vs. Tuivasa	3 septembre 2022	2	0:16	Paris, France	Performance de la soirée.
Victoire	9-1	Niklas Stolze	Soumission (étranglement arrière)	UFC Fight Night : Volkov vs. Rozenstruik	4 juin 2022	2	1:32	Las Vegas, Nevada, États-Unis	Débuts en poids léger.
Défaite	8-1	Elizeu dos Santos	Décision unanime	UFC 267 : Błachowicz vs. Teixeira	30 octobre 2021	3	5:00	Abou Dabi, Émirats arabes unis	Combat en poids mi-moyen.
Victoire	8-0	Arkaitz Ramos	Soumission (étranglement bras-tête)	Brave CF 52	1er août 2021	1	3:09	Milan, Italie	Combat en poids super-léger.
Victoire	7-0	Luan Santiago	Soumission (étranglement bras-tête)	Brave CF 49	25 mars 2021	2	3:51	Bahreïn	Combat en poids super-léger.
Victoire	6-0	Mario Saeed	TKO (coups de poing)	Brave CF 38	8 août 2020	2	1:49	Stockholm, Suède	Poids super-légers ; second combat principal de la soirée
Victoire	5-0	Ivica Trušček	Soumission (clé de genou)	Brave CF 34	19 janvier 2020	1	3:39	Ljubljana, Slovénie	Poids mi-moyens ; récompense de la soumission Brave Cf 2020
Sans décision	4-0	Pawel Kielek	Arrêt du médecin (choc de têtes involontaire)	Brave CF 28	4 novembre 2019	2	5:00	Bucarest, Roumanie	Poids mi-moyens
Victoire	4-0	Ibragim Baisarov	Soumission (clé de bras)	European Beatdown 7	12 octobre 2019	1	2:47	Mons, Belgique	Poids mi-moyens
Victoire	3-0	Antoine Bensimon	Soumission (étranglement en guillotine)	Trophée de France	15 juin 2019	1	4:00	Longjumeau, France	Poids mi-moyens
Victoire	2-0	Artur Szczepaniak	Soumission (étranglement arrière)	Staredown 14	16 mars 2019	3	3:00	Anvers, Belgique	Pour le titre des poids mi-moyens du SFC.
Victoire	1-0	Marc Domon	Soumission (étranglement en guillotine)	Lions FC 8	16 février 2019	1	3:29	Neuchâtel, Suisse	Combat en poids moyen.