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Bell P-63 Kingcobra

Le Bell P-63 Kingcobra (Model 24) est un avion de chasse américain développé durant la Seconde Guerre mondiale. Il est une évolution du P-39 Airacobra destinée à corriger les déficiences de ce dernier. Bien qu'il ne fût pas accepté par l'USAAF pour le service opérationnel, il servira avec succès sous la cocarde de pays alliés, notamment l'Union soviétique et la France.

Bell P-63 Kingcobra
Vue de l'avion.

Constructeur Bell Aircraft Corporation
RĂ´le Avion de chasse
Premier vol
Mise en service
Coût unitaire 65 914 USD en 1945[1]
Nombre construits 3 303 (1943–1945)
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur Allison V-1710-117
Nombre 1
Type V-12 Ă  refroidissement liquide
Puissance unitaire 1 800 ch
Dimensions
vue en plan de l’avion
Envergure 11,7 m
Longueur 10 m
Hauteur 3,8 m
Surface alaire 23 m2
Masses
Ă€ vide 3 100 kg
Avec armement 4 000 kg
Maximale 4 900 kg
Performances
Vitesse maximale 660 km/h
Plafond 7 620 m
Vitesse ascensionnelle 762 m/min
Rayon d'action 3 540 km
Charge alaire 173,91 kg/m2
Rapport poids/puissance 0,34 kg/ch
Armement
Interne 1 canon M4 de 37 mm tirant Ă  travers le moyeu d'hĂ©lice
4 mitrailleuses M2 de 12,7 mm (2 dans le nez et 2 dans les ailes)

Conception et développement

XP-39E

À l'origine, le P-39 avait été développé comme un intercepteur, mais dans un souci de réduction de coût et de complexité de production, il fut décidé de retirer du moteur à piston son turbocompresseur et de le remplacer par un simple Compresseur mécanique. Bien évidemment, les performances en altitude de l'Airacobra en souffrirent grandement et Bell dut faire des séries de tests pour résoudre ce problème.

Il en résulta le XP-39 qui apportait deux principaux changements par rapport à la version la plus récente de l'Aircobra (P-39D), à partir de laquelle il était développé. La première amélioration portait sur une nouvelle structure d'aile semi-laminaire, construite selon les dernières recherches du National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). L'autre amélioration portera sur le moteur Continental V-1430, notamment en améliorant ses performances à haut régime et en améliorant son supercharger.

Trois prototypes seront commandés en avec les numéros de série 41-19501, 41-19502 et 42-7164. Le moteur V-1430 qui souffrait de retard de développement fut remplacé par le nouveau modèle "-47" du Allison V-1710 qui équipait normalement les P-39. Chacun des prototypes testa une structure d'aile et de dérive différentes. Le 41-19501 était équipé d'une dérive arrondie, mais avec des gouvernes à bout carré. 41-19502 avait une gouverne et des ailerons à bout carré, tandis que le 42-7164 avait toutes ses surfaces de vol à bout carré.

Le XP-39E prouva durant les tests qu'il Ă©tait plus rapide que le modèle standard de P-39, avec une vitesse de pointe de 620 km/h atteinte Ă  une altitude de 6 600 m. Cependant, le XP-39E fut considĂ©rĂ©, du point de vue des autres caractĂ©ristiques, comme infĂ©rieur aux P-39 en stock, il ne fut jamais mis en production.

XP-63

Bien que le XP-39E se soit révélé décevant, l'USAAF était néanmoins intéressée par un avion plus grand fondé sur la même configuration. Avant même son premier vol, l'USAAF commanda, le , 2 prototypes d'une version agrandie équipée du même moteur V-1710-47. Cette nouvelle version reçut la désignation XP-63 et les numéros de série 41-19511 et 41-19512. Un troisième prototype fut aussi commandé (N° de série 42-78015) équipé avec la version américaine du moteur Rolls-Royce Merlin : le Packard V-1650 (en).

Bell P-63 en vol. À noter les pods d'armement sous les ailes.

Toutes les dimensions du XP-63 Ă©taient supĂ©rieures Ă  celles de l'Aircobra, ainsi les ailes laminaires permettaient d'accroitre l'envergure de 1,32 m (soit une envergure totale de 11,68 m). Le moteur fut Ă©quipĂ© avec un compresseur Ă  deux Ă©tages. Ă€ des altitudes plus Ă©levĂ©es quand une poussĂ©e additionnelle est requise, un embrayage hydraulique met en service ce deuxième compresseur, augmentant de 3 000 m le plafond de l'appareil. Une large hĂ©lice quadripale fut aussi standardisĂ©e. Une plainte persistante contre l'Airacobra Ă©tait la difficultĂ© d'accès Ă  son armement situĂ© dans le nez, pour l'entretien au sol. En rĂ©ponse Bell Ă©quipa son XP-63 de plus grands panneaux sur le capot.

En , avant que le prototype ne vole, l'USAAF ordonna la mise en production du P-63A (Model 33). L'armement du P-63A Ă©tait le mĂŞme que celui du P-39Q, c'est-Ă -dire un canon de 37 mm tirant Ă  travers la casserole d'hĂ©lice, deux mitrailleuses de calibre 0.50 (12,7 mm) sur le capot, et deux autres mitrailleuses de 0.50 montĂ©es dans des pods sous les ailes.

Le premier prototype (immatriculĂ© 41-19511) vola pour la première fois en , le premier anniversaire de l'attaque de Pearl Harbor. Il fut dĂ©truit le en se posant, quand il fut dans l'impossibilitĂ© de sortir une partie de son train d'atterrissage. Un second prototype suivit le . Il fut dĂ©truit Ă  son tour, cette fois Ă  la suite d'une panne moteur. Le moteur Merlin 42-78015 fut remplacĂ© pendant les premiers temps par un autre Allison, car les Merlin Ă©taient principalement destinĂ©s aux P-51 Mustang. NĂ©anmoins, la nouvelle version "-93" de l'Allison de 1 500 ch, fit de ce prototype un des plus rapides Kingcobra construits, atteignant ainsi 677 km/h Ă  7 350 m d'altitude.

Complexe Bell de Wheatfield (État de New York) qui produisit les P-39 et P-63

Les premières livraisons de P-63A de série commencèrent en . L'USAAF conclut que le Kingcobra était inférieur au Mustang, et déclina toute commande supplémentaire. Cependant, les autres Alliés, plus particulièrement l'Union des républiques socialistes soviétiques, avaient toujours un grand besoin de chasseurs, c'est ainsi que les Russes devinrent les premiers utilisateurs de P-63. Par conséquent, le Kingcobra entra en production dans le cadre de la loi Prêt-Bail. En février 1944 une délégation composée de deux pilotes-ingénieurs du NII-VVS, Andrei Grigorevitch Kochetkov et Fiodor Suprun, est envoyée à l'usine Bell pour des tests complets avant les livraisons en masse vers l'URSS. Après avoir "plié" un Kingcobra durant les essais de vrille, Kochetkov parvint à convaincre les américains de la nécessité de renforcer la structure de l'appareil.

Bell P-63A-6 avec des skis.

L'apport soviétique au développement fut significatif. Comme l'URSS devenait le plus gros utilisateur de P-63, Bell mettait très rapidement en place ses suggestions. La grande majorité des modifications des sous-variantes de la version A résulte directement de ces recommandations, à savoir : l'augmentation du blindage du poste de pilotage et l'ajout de points d'accroches sur la variante P-63A-5, l'ajout de points d'accroche sous les ailes et de réservoirs supplémentaires sur la P-63A-6, etc. L'Union Soviétique expérimenta également un train d'atterrissage sur ski sur le P-63A-6, mais cette modification n'entra jamais en production. La modification russe la plus significative fut le positionnement de façon plus avancée du canon principal sur la variante P-63A-9, changeant plus favorablement son centre de gravité et permettant d'augmenter la capacité d'emport de 30 à 58 obus. Ainsi, le P-63 gagna un taux de roulis impressionnant de 110° par seconde à 440 km/h, laissant sur place P-47, P-40, N1K2 et autres P-51....

Service opérationnel

Au sein de l'Armée rouge

Des rangées de P-63A sortis d'usine a destination de l'URSS le 1er novembre 1944.

Dès leur sortie de l'usine Bell de Niagara Falls (État de New York), les P-63 Ă©taient pris en charge par des pilotes du Air Transport Command et des femmes pilotes issues du programme Women Airforce Service Pilots (WASP) pour les convoyer jusqu'Ă  la base de Nome en Alaska. Les aviateurs chargĂ©s du convoyage suivaient la Northwest Staging Route (en) ou Alaska-Siberia Route. Ce trajet aĂ©rien Ă©tait constituĂ© d'une sĂ©rie d'une dizaine de petits aĂ©rodromes, bases et stations de radios construits tous les 160 km environ, entre le Montana (États-Unis) et l'Alaska (États-Unis) en passant par-dessus le Yukon (Canada) et la Colombie-Britannique (Canada). Les premiers Kingcobra sont livrĂ©s Ă  Fairbanks puis acheminĂ©s en URSS via la route "ALSIB" par des pilotes soviĂ©tiques formĂ©s sur place. Le premier appareil est livrĂ© en juin 1944, suivi jusqu'en septembre 1945 par 2 396 autres, plus 3 livrĂ©s par voie maritime.

Sur place, le dĂ©clin de la Luftwaffe et les livraisons massives des usines nationales n'engendrent aucune urgence. Le nouveau chasseur va devoir subir une batterie de tests mĂ©thodiques avant de connaĂ®tre le front au sein des Forces aĂ©riennes soviĂ©tiques. Tandis que le P-63A-8, (n° de sĂ©rie 269261), est activement testĂ© dans la plus grande soufflerie de l'Ă©poque, au TsAGI, les appareils des sĂ©ries A-1, A-5, A-7 et A-10 passent dans les centres d'expĂ©rimentation du NII-VVS, et du LII-NKAP de la fin 1944 Ă  mars 1945. Le bilan est globalement satisfaisant, vitesse Ă©levĂ©e, bonne maniabilitĂ©, armement puissant hĂ©ritĂ© du P-39. Ă€ 5 000 mètres d'altitude, le P-63A, ne cède que 9 km/h par rapport Ă  un Messerschmitt 109 G4, mais il lui est infĂ©rieur en vitesse ascensionnelle (2 m/s de moins que le Gustav). Par contre, il prend sa revanche en manĹ“uvre horizontale, oĂą il surclasse tant le Messerschmitt que le Focke-Wulf A4. L'expĂ©rimentation rĂ©vèle Ă©galement les faiblesses de l'avion : capacitĂ© d'emport en munitions et de carburant infĂ©rieure au P-39, moindre protection cĂ´tĂ© blindage. Des dĂ©formations de revĂŞtement de voilure sont apparues sur les appareils des sĂ©ries A-1, A-5 et A-6. Un dĂ©faut d'autant plus grave que le profil laminaire du P-63 ne saurait tolĂ©rer le moindre dĂ©faut pour garder ses propriĂ©tĂ©s. Ce dernier dĂ©faut sera corrigĂ© par la sociĂ©tĂ© Bell sur la sĂ©rie A-7 par une augmentation de l'Ă©paisseur des tĂ´les de revĂŞtement et un renforcement structurel de l'aile elle-mĂŞme. En attendant, les soviĂ©tiques hĂ©sitent entre la mise au rebut pure et simple des sĂ©ries prĂ©cĂ©dentes ou leur utilisation limitĂ©e Ă  l'arrière...

Outre l'augmentation du blindage de cabine qui passa de 40 kg sur le type A1 Ă  107 sur le type A-10, un manque de stabilitĂ© aĂ©rodynamique en entrĂ©e et sortie de figures acrobatiques fut pratiquement rĂ©glĂ© sur le Bell P-63 C-1, par l'installation d'une arĂŞte infĂ©rieure, ce dernier type bĂ©nĂ©ficiant en outre d'un moteur V-1710 -117 plus puissant, pouvant fournir en cas d'urgence 1500 chevaux par injection d'eau.

Si ces défauts pouvaient expliquer en partie le manque d'empressement d'envoyer le chasseur au front, le pire reste que les ingénieurs américains échouent à résoudre le problème de la vrille tant sur Kingcobra que sur l'Airacobra. En vidant les bandes de munition le centrage arrière oblige à régler systématiquement les compensateurs, un oubli pouvant engendrer la vrille surtout lors de manœuvres brutales. La vrille du P-63 est certes beaucoup moins violente et heurtée sur l'Airacobra mais en même temps le décrochage qui l'engendre plus précoce. Finalement, le comportement en vrille de l'avion est différent de son prédécesseur, mais aucunement meilleur : les deux appareils ayant fâcheusement tendance à vriller à plat, rendant impossible dès lors la récupération de l'avion dans cette configuration. En conséquence de quoi, les pilotes soviétiques se voient interdire les manœuvres brutales d'entrées et de sorties dans le plan vertical, s'obligeant à l'usage en douceur des commandes... Les figures de voltige ne sont autorisées qu'avec du ballast de poids équivalent aux munitions dans le nez.

C'est donc affublĂ©s de limitations diverses que les P-63 vont prendre du service au sein des unitĂ©s de l'IA-PVO, (Aviation de Chasse de la DĂ©fense AĂ©rienne) qui en hĂ©ritent de manière naturelle, puisqu'avec avec son compresseur adaptĂ©, l'Airacobra peut atteindre un plafond pratique de 13 000 mètres et surclasse Ă  partir de 7 500 mètres tant le Lavotchkine La-7, que le Spitfire IX en service dans ces unitĂ©s spĂ©cialisĂ©es. Au 1er mai 1945, les rĂ©giments de la PVO comptent 51 P-63 dans leur rang, majoritairement au 28e IAP de Moscou, les 17e et 821e, puis le 39e Ă©tant en cours de transformation.

Il est à noter toutefois qu'il existe une version occidentale d'utilisation, écrite ci-dessous relatant d'une utilisation de P-63 par les forces aériennes soviétiques du front. Cette version n'est validée par aucun des documents régimentaires habituels issus des VVS, tels les états (inventaire), les ordres de bataille, les journaux de marche des unités, les documents de transfert ou de réception des avions, les carnets de maintenance des appareils, etc. contrairement au P-39 qui y était utilisé de manière pléthorique... Il n'y avait guère d'intérêt par ailleurs; à basse altitude, en 1944 l'agilité du P-63 était loin d'égaler le La-7 ou la Yak-3 qui volaient en outre respectivement 70 et 55 km/h plus vite que lui...

"En vertu d'un accord de 1943[citation requise], les Kingcobra furent retirés du front soviétique à l'ouest et furent censés être concentrés dans la partie orientale de la Russie pour préparer une attaque sur le Japon. Cependant, plusieurs rapports officieux du côté soviétique et allemand stipulent des combats entre la Luftwaffe et les P-63 à étoile rouge. Un des plus notables est présent dans les mémoires du Maréchal de l'air russe Aleksandr Ivanovich Pokryshkin publiées en 1990[citation requise], qui stipulaient que les P-39 du 4th GvIAP furent secrètement changés pour des P-63. On stipule aussi qu'ils furent en action au-dessus de Königsberg en Pologne et qu'ils participèrent à l'assaut final sur Berlin. Plusieurs rapports nazis notifient des P-63 abattus par la Luftwaffe et la Flak, néanmoins les archives russes relatent que ce sont des P-39.

En général, les archives officielles russes minimisèrent le rôle des avions de la loi Prêt-Bail en faveur des unités de construction nationale. Mais on sait (qui?) quand même que les P-63 furent des avions d'attaque au sol particulièrement efficaces au sein de l'Armée rouge. La tactique russe du groupe de combat en trois appareils (pourquoi trois et non pas en "zvéno" de 4 avions ?) se révéla très meurtrière dans les rangs de la Luftwaffe, même si pour la plupart du temps c'était contre des Stukas et des bombardiers, les Kingcobra purent aussi accrocher quelques chasseurs de dernière génération à leur tableau de chasse. Des courtes missions à basses altitudes, de bonnes radios, des cockpits chauffés et une certaine agressivité contribuèrent efficacement aux succès russes." [citation requise]

En Extrême-Orient, les Airacobra et les Kingcobras furent utilisés durant l'invasion russe de la Mandchourie et de la Corée du Nord (opération Tempête d'août), où un P-63A russe abattit un chasseur japonais au-dessus des côtes coréennes, un avion militaire Nakajima Ki-43, Ki-44 ou Ki-84. Un nombre suffisant de ces avions servirent après guerre pour se voir attribuer le code OTAN Fred. Plusieurs pilotes américains rapportent des P-63 en service durant la guerre de Corée.[citation requise] Le , deux Lockheed P-80 Shooting Star de l'United States Air Force pensant être en Corée du Nord font une erreur de navigation et attaque la base aérienne du 821e Régiment d'aviation de combat à Soukhaïa Retchka en Extrême-Orient russe près de la côte. Selon les médias russes, six P-63 soviétiques sont endommagés au sol et un a brûlé. il n'y a pas eu de victimes[2].

Au sein de l'Armée de l'air française

En 1945, 114 P-63C furent livrés à l'Armée de l'air française, mais arrivèrent trop tard pour voir le feu de la Seconde Guerre mondiale. Ils servirent cependant durant la Guerre d'Indochine fin août 1949 où 48 appareils seront livrés avant d'être définitivement retirés du service actif en 1951.

Lors du déclenchement de la guerre d’Indochine fin 1946, il fut effectivement envisagé l’utilisation des Kingcobra, mais les avions n'avaient été livrés que pour leur utilisation en France et il fut nécessaire d’obtenir l’accord des Américains pour leur envoi en Indochine. C’est la raison pour laquelle les Kingcobra n’arrivèrent en Indochine qu’en 1949 dans les unités suivantes:

P63C du GC II/6 Normandie-Niemen

Le GC I/5 Vendée qui deviendra le GM III/6 Roussillon, Le GC II/5 Île-de-France, Le GC II/6 Normandie-Niemen.

Puis en 1950 ce fut le GC I/6 Corse qui fut transféré et qui reprit des appareils laissés sur place par les groupes retirés.

Malgré leur excellente efficacité dans l’attaque au sol, à cause des problèmes de rechanges et aussi d’approvisionnement en obus de 37 mm pour les canons des Kingcobra, ils seront retirés du service en 1951 et remplacés par des appareils plus modernes.

Le GC I/6 Corse et le GC II/6 Normandie-Niemen remplaceront leurs appareils par des Hellcat. Le GC I/5 Vendée fut équipé de Kingcobra de juillet 1945 à août 1950, l’unité était basée à Bizerte puis à partir de 1950 en Indochine, où ils abandonneront leurs King qui sont repris par le GM III/6 Roussillon qui les remplace en avril 1951 par des Bearcat.

Le GC II/5 Ile-de-France qui deviendra le GC II/6 Travail et reprendra les traditions du Normandie-Niemen, recevra des Kingcobra en 1947 et les conservera jusqu’en 1949, date à laquelle l’unité reviendra à Oran, laissant ses avions en Indochine

le GC II/9 Auvergne et le GC I/9 Limousin sont remis sur pied entre le 15 juin 1950 et le 1er novembre 1952 pour le GC I/9, entre décembre 1950 et le 1er avril 1954 pour le GC II/9, les deux groupes participent aux opérations en Indochine sur P-63C Kingcobra dans un premier temps puis respectivement sur F8F-1B Bearcat et F6F Hellcat.

Opération PinBall

L'emploi le plus courant au sein du service actif de l'USAAF du P-63 se trouve ĂŞtre celui de cible pilotĂ©e pour Ă©lèves mitrailleurs. Le Kingcobra Ă©tait peint en orange clair afin d'accroĂ®tre sa visibilitĂ©. Tous les armements et le blindage standard Ă©tait retirĂ©s et remplacĂ©s par un blindage complet de l'appareil dont le poids avoisinait 1 tonne. Il Ă©tait Ă©quipĂ© de capteurs qui dĂ©tectaient les impacts, chaque impact Ă©tant signalĂ© par le flash lumineux d'un projecteur situĂ© Ă  la place du canon dans le moyeu du moteur. Ă€ cause de cela, cette variante gagna le surnom officieux de Pinball (Flipper). Des munitions spĂ©ciales Ă  pointe de graphite qui se dĂ©sintĂ©graient Ă  l'impact Ă©taient utilisĂ©es par les mitrailleurs pour ces exercices.

Variantes

XP-63
Prototype (la désignation de la compagnie est Model 24); 2 appareils produits, immatriculés USAAF 41-19511 et 41-19512.
XP-63A
Après la perte des deux premiers prototypes, un avion de test additionnel fut produit, immatriculé USAAF 42-78015, variante P-63B commandée à l'origine pour servir de plate-forme d'essai pour le moteur Rolls-Royce Merlin.
P-63A
Désigné chez Bell comme Model 33 ; 1725 unités produites dans diverses sous versions.
P-63B
Version motorisée avec un Rolls-Royce Merlin, abandonnée à cause du manque de fiabilité du moteur Merlin.
P-63C
Seconde version de sĂ©rie diffĂ©rente du P-63A motorisĂ©e avec le nouveau Allison V-1710-117 de 1 500 ch (niveau de la mer) ou 1 800 ch avec un turbocompresseur. Son envergure est rĂ©duite de 25 cm. 1 777 unitĂ©s produites[3].
P-63D
DĂ©signation pour un seul appareil (43-11718) Ă©quipĂ© d'un Allison V-1710-109 (E22) de 1 425 ch couplĂ©e Ă  un envergure agrandie de 25 cm, une surface alaire agrandie, la plus notable modification est l'ajout d'une verrière coulissante. Cette sĂ©rie fut annulĂ©e en 1945[3].
P-63E
similaire à la P-63D exception faite de l'extension ventrale et l'utilisation d'une verrière standard ; 13 unités produites.
P-63F
version (Bell Model 43) adoptant une dérive agrandie et un moteur Allison V-1710-135 ; Seulement deux avions produits (43-11719 and 43-11722).
RP-63A/C Pinball
Avion cible obtenu à partir de 5 P-63A modifiés et 95 modifiés directement sur la ligne de montage ; en 1948, les RP-63A « survivants » furent redésignés QF-63A. 200 RP-63C furent aussi modifiés en Pinball directement en cours de production, les avions restant après guerre seront à leur tour renommés QF-63C.
RP-63G Pinball
version spécialement destinée à la mission de cible volante. Deux prototypes construits (43-11723 et 11724) en plus des 30 avions de série. Possèdent une lumière signalant l'impact des balles en graphite. En 1948, les RP-63G restant furent renommés QF-63G[3].
L-39-2 avec des ailes en flèche.
L-39 à ailes en flèche
Deux P-63C du surplus de l'armée seront modifiés par Bell pour répondre à un contrat de la Navy pour des essais en vol à vitesse réduite et pour étudier des designs d'ailes pour les grandes vitesses. L'appareil reçu des nouvelles ailes avec des bords d'attaque réglables, des bords de fuites et une flèche de 35°. Seul le train d'atterrissage du nez est rétractable, ceux des ailes sont statiques[4]. Le L-39-1 vola pour la première fois le 23 avril 1946, démontrant le besoin d'agrandir les gouvernes arrières et d'allonger le fuselage pour équilibrer l'avion en vol - le repositionnement des ailes réduisant l'efficacité de l'empennage et changeant le centre de gravité. Une hélice légère de P-39Q-10 fut montée et l'empennage changé. Le L-39-2 incorpora ces changements directement en production. Le L-39-1 fut envoyé au NACA à Langley pour des tests en soufflerie[5]. Le L-39-2 servit aussi comme banc d'essai pour le Bell X-2 pour le design des ailes en flèche à 40°[6].

Après-guerre

Un warbird P-63F remit en Ă©tat de vol par la Commemorative Air Force en 2019.

Juste à la fin de la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de P-63 du surplus reprirent « du service » en tant qu'avion de course.

Charles Tucker acheta deux P-63 au surplus de Kingman (Arizona) juste après la guerre. Il concourra avec son Tucker Special (no 28 en course et N° d'immatriculation civile N62995) avec le blason The Flying Red Horse durant le Thompson Trophy de 1946. Tucker coupa l'aile afin d'augmenter la vitesse de pointe, rĂ©duisant ainsi l'envergure Ă  7,89 m. Son deuxième avion (immatriculĂ© au civil XN63231 - ancienne immatriculation militaire 44-4126) fut quant Ă  lui alignĂ© sur la grille de dĂ©part de la Bendix cross country de 1946. Il Ă©tait initialement Ă©quipĂ© de deux rĂ©servoirs supplĂ©mentaires sous les ailes, qui seront retirĂ©s en 1947. Ses ailes seront Ă©galement rĂ©duites Ă  7,80 m.

Deux autres Kingcobra de course de renom voleront plus tard. Le Tipsy Miss de John Sandberg (à ailes réduites), identifié comme le no 28 peint en orange, blanc et noir sur une coque chromée. Vendu plus tard à un pilote européen, il sera détruit lors d'un accident en 1990[7]. Le Crazy Horse Campgrounds fut le plus modifié des Kingcobra. Le no 90 de Larry Haven possédait en plus de ses ailes coupées, une verrière minuscule. Il apparaissait en course dans une livrée argentée (aluminium non poli) avec la dérive en blanc et des stabilisateurs peints en noir. Sa fin fut aussi tragique que le no 28, il se crasha dans l'océan durant des tests en vol en 1972[8].

Pays utilisateurs

France : 114 de 1945 Ă  1951

Honduras : 5 P-63E (utilisés de 1948 à 1960)
Union soviétique
Grande-Bretagne : 2 appareils seulement
États-Unis : US Army Air Corps, United States Army Air Forces

P63-C avec les marquages des différentes unités de l'Armée de l'air Française dotées.

Survivants

Le RP-63G "Pinball" du Air Force Museum

Plusieurs P-63 sont visibles dans divers musées à travers le monde. Une poignée d'entre eux volent encore en tant que Warbird.

Un modèle de RP-63G "Pinball" est visible actuellement au National Museum of the United States Air Force à côté de Dayton en Ohio. Il est exposé dans le hangar consacré à la Seconde Guerre mondiale dans sa livrée orange d'origine.

Bibliographie

  • Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN 2-8003-0277-1), p. 100.
  • Bridgman, Leonard, ed. “The Bell Kingcobra.” Jane’s Fighting Aircraft of World War II. London: Studio, 1946. 207. (ISBN 1-85170-493-0).
  • Dorr, Robert F. "Bell Cobra Variants: P-39 Airacobra and P-63 Kingcobra" Wings of Fame, Vol 10, 1998.
  • (en) William Green, War Planes of the Second World War, vol. 4 : Fighters, S.I., Macdonald & Co, (rĂ©impr. 1969) (ISBN 978-0-356-01448-7, OCLC 655668939).
  • (en) William Green et Gordon Swanborough, US Army Air Force fighters : Part 1, Londres, Macdonald and Jane's, coll. « World War 2 fact files », (ISBN 978-0-356-08218-9).
  • (en) Ivan Hickman, Operation Pinball : The USAAF's Secret Aerial Gunnery Program in WWII, Osceola, WI, USA, Motorbooks International, , 96 p. (ISBN 978-0-87938-472-2, OCLC 21410252).
  • (en) Fred T Jane, Jane's fighting aircraft of World War II, Londres, Random House Group Ltd, (1re Ă©d. 1946), 318 p. (ISBN 978-1-85170-493-4, OCLC 48147499), « The Bell Kingcobra ».
  • (en) Frederick A. Johnsen, Bell P-39/P-63 : Airacobra & Kingcobra, North Branch, MN, Specialty Press, coll. « Warbird tech series » (no 17), , 100 p. (ISBN 978-1-58007-010-2, OCLC 43985597).
  • (en + ru) Everett Long et Ivan Y Neganblya, Kobry nad tundroi [« Cobras over the Tundra »], Reno, Arktika Pub, , 2e Ă©d., 115 p. (ISBN 978-0-9634578-1-3, OCLC 761370590).
  • Pelletier, Alain J. "French 'Kings' - Bell P-63 Kingcobras in Indochina" Air Enthusiast, No 72, 1997.
  • (pl) Jacek Tomalik, Bell P-39 Airacobra, GdaĹ„sk, AJ-Press, coll. « Monografie Lotnicze » (no 58), (ISBN 978-83-7237-032-7, OCLC 812709234).
  • (pl) Jacek Tomalik, Bell P-63 Kingcobra, XFL-1 Airabonita, P-39 Airacobra, GdaĹ„sk, AJ-Press, coll. « Monografie Lotnicze » (no 59), (ISBN 978-83-7237-034-1, OCLC 751456348).
  • Viktor Koulikov. "P-39 Airacobra et P-63 Kingcobra en URSS". Revue avions no 90, septembre 2000.

Notes et références

Articles connexes

Développement lié

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