Bataille de l'Hôpital

Lors de la période dite des Cent-Jours, Napoléon arrive à Paris le 20 mars 1815 et répartit l'ensemble de ses forces pour assurer la défense des frontières. Le maréchal Louis-Gabriel Suchet est nommé à la tête de l’armée des Alpes qui arrive à Lyon le 14 mai.

Suchet entre en campagne dès le 15 juin : la 22^e division d’infanterie centrée sur Chambéry bouscule facilement les troupes piémontaises et s’empare de Montmélian, L’Hôpital (futur Albertville) et Conflans, alors chef-lieu de la Savoie piémontaise. La 23^e division d’infanterie, centrée sur Annecy, prend Annemasse et pousse jusqu'à Thonon et Évian, où elle se heurte à l’avant-garde autrichienne. Entre-temps, l’armée autrichienne venant d’Italie a en effet passé les cols des Alpes, l’armée de Bubna par le Mont-Cenis, l’armée de Frimont par les Petit et Grand Saint-Bernard.

Le 23 juin, Suchet apprend la nouvelle de la défaite de Waterloo (18 juin) et le 26, il communique à ses troupes la nouvelle de l’abdication de Napoléon (le 22). Suchet fait le 27 une offre d’armistice que les Autrichiens refusent. Ces derniers se heurtent alors aux Français à Bonneville, mais surtout le lendemain 28 juin à Conflans et L’Hôpital tenus par le 14^e de ligne commandé par le colonel Thomas Robert Bugeaud — futur maréchal de France —, qui avec 2 800 hommes repousse victorieusement 4 000 Austro-Piémontais, en leur causant de lourdes pertes.

Bugeaud, en très large infériorité numérique, a démontré, au cours de cette bataille, une maîtrise tactique remarquable. Un cours d'eau sépare effectivement les deux armées. Bugeaud au lieu de se contenter de défendre le cours d'eau en plaçant toutes ses troupes sur la rive opposée à celle où les Autrichiens se trouvent, craint néanmoins que dans un pareil cas, les Autrichiens ne viennent le tourner par les hauteurs environnantes. Il fait ainsi en sorte de placer quelques troupes sur la rive où se situent les Autrichiens qui, au lieu de tourner la position par les hauteurs, seront donc plutôt tentés à venir combattre directement les Français. Bugeaud ordonne à ces soldats isolés de ne faire qu'un simulacre de résistance, puis de se retirer en débandade par le pont. Les Autrichiens, se croyant vainqueurs, pourront alors être encouragés à poursuivre l'ennemi paraissant battu. Bugeaud laissera alors passer une partie seulement de troupes autrichiennes et jettera sur ces dernières toutes les troupes françaises. Pour commencer, la manœuvre fonctionne une fois. Après que les Autrichiens aient traversé le pont, les Français les chargent à la baïonnette et les mettent en déroute. Mais, plus surprenant encore, les Autrichiens traversent le pont encore plusieurs fois dans la journée, se faisant repousser à chaque fois de la même manière et subissant constamment des pertes notoires.

Bien que la victoire soit française, Bugeaud est obligé de céder le terrain à l'ennemi. Les divisions de l’armée des Alpes se replient sur Annecy et Chambéry. Suchet, ayant reçu des instructions de Davout, se retire de Savoie et fait passer ses troupes au nord du Rhône, confiant la défense au sud à des divisions de réserve. Les hostilités reprennent le 1^er juillet ; ce sont les divisions de réserve qui cèdent sous la pression de l’ennemi en direction de Grenoble et aux Échelles. Le 4 juillet, Suchet apprend que son armée doit se retirer au-delà de la Loire selon une convention signée à Paris avec les Coalisés. Le 10, l’armée des Alpes est entre Montluel et Caluire.

Entre-temps, sur ordre de Napoléon, les autorités lyonnaises ont entamé des travaux pour renforcer les défenses de la ville : ceux-ci commencent le 11 mai et utilisent des ouvriers au chômage. Les vieilles fortifications de Fourvière sont relevées et remises en état ; de même, les bastions de la Croix-Rousse sont aplanis. Des redoutes sont construites sur le plateau de Montessuy, à Saint-Just et à Vaise. Des retranchements provisoires sont aménagés au pont des Brotteaux et autour des Brotteaux et de la Guillotière. 300 canons sont disponibles, mais l’argent manque pour payer les ouvriers et les fournisseurs.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Diégo Mané, « Les Mystères de l'Hôpital », Planète Napoléon, Lyon,‎ 2003, p. 1-10 (lire en ligne).
• Félix Wouters, Histoire chronologique de la République et de l'Empire, 1789-1815 : suivie des annales napoléoniennes depuis 1815 jusqu'à ce jour, Bruxelles, Wouters frères, 1847, 1095 p. (lire en ligne).
• Ronald Zins (préf. Jean Tulard), 1815 : L'armée des Alpes et les Cent-Jours à Lyon, Claix, Horace Cardon, mai 2003, 447 p. (ISBN 2-913020-02-X).