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Bataille d'Eniwetok

La bataille d'Eniwetok (Operation Catchpole) désigne les opérations menées par les États-Unis du 17 février au 23 février 1944 pour le contrôle de l'atoll d'Eniwetok (ou Enewetak) durant la théâtre Pacifique pendant la seconde Guerre mondiale.

Opération Catchpole
Description de cette image, également commentée ci-après
Théâtre des opérations lors de l'invasion.
Informations générales
Date 17 février -
Lieu Eniwetok, ĂŽles Marshall
Issue Victoire des États-Unis
Forces en présence
environ 10 000 hommes du V Amphibious Corpsenviron 2 800 hommes
Pertes
262 morts
77 disparus
757 blessés
2 677 morts
105 capturés

Seconde Guerre mondiale,
Guerre du Pacifique

Batailles

Campagne des îles Gilbert et Marshall



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Théâtre américain

CoordonnĂ©es 11° 27′ 54″ nord, 162° 11′ 20″ est

Contexte historique

Troupes américaines débarquant sur l'atoll d'Eniwetok, février 1944.

L'invasion de Eniwetok a été rendue possible grâce à la prise de Kwajalein, plus au sud-est. La capture d'Eniwetok permettrait de fournir un aérodrome aux Américains et une base maritime afin de soutenir les attaques sur les îles Mariannes au nord-ouest.

En 1943, les Japonais établissent des défenses légères à Eniwetok, croyant que les Américains frapperaient les Marshalls du sud-ouest en premier. La 1re brigade amphibie (9 chars Type 95 Ha-Go) vient renforcer les défenseurs en janvier 1944, commandée par le major-général Yoshimi Nishida. Les Japonais commencent à construire des défenses, mais les attaques aériennes répétées des Alliés rendent ce processus difficile et les petites îles du corail signifient qu'une défense en profondeur serait impossible.

Le vice-amiral américain Raymond Spruance fait précéder l'invasion par l'opération Hailstone, attaque aéronavale de la base japonaise de Truk dans les îles Carolines. 15 navires de guerre et plus de 250 avions japonais ont été détruits lors de ce raid, coupant ainsi Eniwetok de tout soutien naval ou aérien.

L'invasion

Progression des soldats américains sur l’atoll, 23 février 1944.

Le bombardement naval de Eniwetok débute le 17 février. Le 22e régiment de Marines, commandé par le colonel John T. Walker, débarque sur l'île Engebi (côté nord de l'atoll) le 18 février à 8h44. Les Japonais offrent peu de résistance, l'île est sécurisée au bout de six heures.

Des documents saisis à l'ennemi suggéraient que les défenses de l'île de Eniwetok seraient faibles, et par conséquent le débarquement du 106e régiment d'infanterie de l'US Army est précédé seulement par un court bombardement le 19 février. Cependant, les soldats japonais s'étaient retranchés à l'intérieur de positions fortes, et les Américains ont été arrêtés par les mitrailleuses japonaises. L'île ne sera sécurisée que le 21 février. 37 Américains ont été tués contre 800 défenseurs japonais lors de la prise de l'île.

L'erreur n'a pas cependant Ă©tĂ© rĂ©pĂ©tĂ©e sur l'Ă®le Parry. Les cuirassĂ©s USS Tennessee et USS Pennsylvania et d'autres navires ont bombardĂ© intensĂ©ment l'Ă®le (plus de 900 tonnes d'obus). Quand les Marines du 22e rĂ©giment dĂ©barquent le 22 fĂ©vrier, les unitĂ©s japonaises aux dĂ©fenses dĂ©sorganisĂ©es par le bombardement n'offrirent qu'une rĂ©sistance dĂ©sespĂ©rĂ©e. Le 23 fĂ©vrier, les autres Ă®les de l'atoll sont capturĂ©es.

Conséquences

L'atoll d'Eniwetok servira de base avancée pour l'United States Navy pour ses opérations ultérieures. Peu après la fin de la guerre, alors que la Guerre froide et la course aux armements prenait de la vigueur, l’atoll a été équipé d’un aérodrome moderne et d’une longue piste d’atterrissage et ses habitants ont été évacués, souvent de force. L’atoll a été l’un des plus utilisés pour les essais nucléaires dans le cadre de la constitution du Pacific Proving Grounds, vaste champ de tir et d’étude d’essais nucléaires nord-américains.

Notes et références

Références bibliographiques

  • (en) Samuel Eliot Morison, Aleutians, Gilberts and Marshalls, June 1942-April 1944, History of United States Naval Operations in World War II (en), Boston, Little, Brown and Company,
  • (en) Gordon Rottman, The Marshall Islands 1944 : Operation Flintlock, the capture of Kwajalein and Eniwetok, Osprey Publishing, , 96 p. (ISBN 1-84176-851-0)
  • (en) Gordon Rottman, US Marine Corps Pacific Theater of Operations 1943-44, Osprey Publishing, (ISBN 1-84176-651-8)

Bibliographie

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