Basilique Saint-Amable de Riom

Avant que l'église Saint-Amable soit érigée, il y avait une chapelle :

• Saint-Gervais et Saint-Protais

On ne connaît pas la date de sa construction mais on sait qu'elle a existé pendant la vie de saint Amable (V^e siècle) et que c'est lui qui a décidé de la transformer pour établir l'église Saint-Bénigne au même emplacement.

• Saint-Bénigne

Elle fut construite par saint Amable au V^e siècle. Après sa mort, vers 640, elle fut rebaptisée église Saint-Amable quand l'évêque Gal II de Clermont décida de translater son corps de Clermont à Riom[3]. En 1077, l'évêque de Clermont Durand la confia à Pierre de Chavanon, fondateur de l'abbaye de Pébrac, pour la réformer et l'élever en abbatiale[4].

Église Saint-Amable - Plan
Paul Gauchery. Congrès archéologique de France, 1913

Église Saint-Amable - Coupe de la nef
Paul Gauchery. Congrès archéologique de France, 1913

Elle commença à être érigée au troisième quart du XII^e siècle par la nef, et continuée au début du XIIIe siècle avec le choeur. Au nord, les chapelles latérales furent ajoutées aux XVe et XVIe siècle, au sud seulement au milieu du XVIIIe siècle. De cette époque date aussi la façade. Le clocher surplombant la croisée fut ajouté au XIXe siècle[5].

Sa longueur de 64,50 mètres[2] et sa largeur de 27 mètres[2] la placent, en termes de superficie, juste après la cathédrale de Clermont-Ferrand.

Elle fut gravement endommagée par les forts séismes qui secouèrent la région en 1477 et 1490[6].

La nef est la partie la plus ancienne de l'église actuelle. Son style roman tardif fait qu'elle réunit à la fois le roman et le gothique. Elle compte 7 travées toutes légèrement asymétriques. Sa hauteur de voûte est de 16,15 mètres et sa largeur de 7,10 mètres[2]. La voûte des bas-côtés est soutenue par des arcs-doubleaux. Les chapiteaux de ses nefs latérales sont absolument identiques, par la forme et la décoration, à ceux de la grande nef. Un décapage des piliers en (1975) a permis de découvrir sur une des voûtes du bas-côté nord des fresques sur fond rouge relatant la vie de Jésus-Christ qui sont datées du début XV^e.

Basilique Saint-Amable, intérieur

Le transept a été restauré, et non pas rebâti, au XIX^e siècle avec des décorations et des mosaïques polychromes. Dans les bras nord et sud se trouvent des chapelles qui ont été construites en 1859 lors de la reconstruction du transept par l'architecte Aymon Mallay. Dans le bras nord du transept ou peut voir deux tableaux :

• Le Christ apaisant la tempête[7] de Claude Marie Dubufe (1790-1864)

Ce tableau s'inscrit dans un courant de renouveau de la peinture qui marque le début de la restauration. Acheté par l'État, il est destiné au musée de Riom puis à la mairie et enfin au bras nord du transept de l'église Saint-Amable. Le peintre reste fidèle à son maître David (1748-1825). Cette œuvre fut restaurée en 1996.

• Saint-Amable de Jean-Jacques Leveque[7]

À la suite de sa guérison le peintre parisien offre une toile aujourd'hui exposée dans la bras nord du transept. On y voit saint Amable recevant un reliquaire de la part d'un ange et guérissant un malade sur fond de ville en flamme. Cet arrière-fond évoque un de ses miracles lors du siège de Riom en 1135. Le serpent au premier plan rappelle un de ses trois dons, celui de chasser le serpent et de guérir les morsures.

Le chœur et le maître autel exécuté en 1765 par J. A. Arbie, sculpteur à Clermont-Ferrand, et deux anges en marbre de Carrare réalisés en Italie.

De style gothique classique, il est de forme polygonale et a été construit entre 1230 et 1235[7]. Il se compose d'un vaisseau central de 12,40 mètres de long et de largeur égale à celle de la nef (7,10 m). Le déambulatoire et les trois chapelles rayonnantes le complètent[2]. Au sommet de la voûte se trouve la clef de voûte représentant un Christ bénissant. À cette clef de voûte aboutissent huit branches venant des huit piliers qui l'entourent.

• Le déambulatoire de largeur variable est voûté par des croisées d'ogive et de doubleau qui reposent sur des colonnes dont les chapiteaux sont ornés de têtes et de feuillage de style XII^e-XIII^e siècle.
• Les trois chapelles à cinq pans. Elles sont voûtées par six branches d'ogives avec clé à feuillages. Elles sont séparées par d'étroites ouvertures à plein cintre. Le tracé presque trapézoïdal de la chapelle saint Amable est exceptionnel.
• Les stalles ont été réalisées et mises en place en 1687 par deux artistes : André Boysen, vraisemblablement d'origine flamande, et Noël Mercier, menuisier sculpteur de Gannat. Ces stalles et ces boiseries formaient une barrière ininterrompue. Lors de la restauration du XIX^e siècle, l'architecte Mallay estima que ces dorsaux coupaient l'unité de style et la perspective profonde du chœur. Du côté sud, on peut apercevoir un relief de saint Amable portant son reliquaire et tenant une crosse abbatiale.

• Chapelle latérales nord

Érigées au XV^e siècle elles sont surélevées de deux marches. La plupart des fenêtres ont conservé leurs meneaux d'origine; en revanche les vitraux ont été brisés a la Révolution. Les voûtes reposent sur des nervures piriformes qui convergent autour de belles clés de voûte à écussons ; leurs retombées s'appuient sur des culs-de-lampe ornés de petits personnages.

• Chapelles latérales sud

Érigées en 1747-1750[2] au moment de la destruction du cloître en ruine de l'ancienne abbaye augustinienne de Saint-Amable. Elles sont comparables aux chapelles latérales nord en termes de dimensions et de niveau mais les fenêtres sont cintrées selon la mode de l'époque ainsi que les voûtes et les nervures.

Le portail ouest de la basilique Saint-Amable, XVIII^e siècle

La façade occidentale actuelle a été construite en 1750, ses décorations sont de style Louis XV. La partie inférieure est percée d'une grande porte centrale et de deux portes latérales, dont toutes offrent une jolie décoration de style Louis XV. Au-dessus des portes latérales s'ouvre un oculus encadré de guirlandes de feuillages et de fleurs.

Elle est l’œuvre de François-Charles Dijon (1705-1785, ingénieur des Ponts et Chaussées de la généralité d'Auvergne. C'est une des rares réalisation d'architecture religieuse classique en Auvergne[5].

L'étage supérieur contrebuté par des consoles renversées, présente une vaste baie flanquée de chaque côté de deux pilastres. Un entablement les couronne, surmonté d'un fronton triangulaire dont les angles portent des acrotères ornés : celui du sommet, d'une croix, les deux autres des pots à feu.

Créée en 1860, la sacristie actuelle remplace l’ancienne sacristie qui se trouvait adossée au bras nord du transept et au chœur. Elle abrite de magnifiques boiseries réalisées en 1687 par André Boysen, ébéniste à Clermont, et Noël Mercier, menuisier sculpteur, à Gannat. Ces boiseries constituaient les dorsaux des stalles formant tout le long du déambulatoire une barrière ininterrompue.

Le clocher de l'église actuelle date du milieu du XIX^e siècle ; il a été reconstruit par l'architecte Mallay. Il est surmonté d'une flèche en bois recouverte d'ardoise qui était, avant la Révolution en pierre de taille et de hauteur bien plus imposante. Les deux étages du clocher sont séparés par une moulure en bandeau. Le premier de style roman, le second de style gothique. Aujourd'hui il abrite de superbes cloches dont les Riomois sont fiers.

Châsse-reliquaire de saint Amable.

Le maître autel a été réalisé de 1765 à 1766 par Jean-Baptiste Arbieu, sculpteur à Clermont[5]. Avant lui, il y avait deux autels dans le chœur : l’autel paroissial orné d’un retable du sculpteur riomois Languille, et tout au fond contre le déambulatoire l’autel du chapitre. C’est au XVIII^e siècle qu'on les supprima pour construire un maître-autel biface, l’un tourné vers les fidèles, l’autre vers le chapitre. Il fut d'abord placé sous la coupole puis au XIX^e siècle, il fut déplacé dans la première travée du chœur.

L’ensemble repose sur trois marches de marbre. Il est constitué d’une cuve en marbre sur lequel reposent à ses extrémités deux anges en marbre de Carrare, œuvre de Dominique Fossati, de Marseille, en 1771[5]. Au centre, le tabernacle doré est surmonté d’un baldaquin et d’une coupole.

La châsse initiale fut achevée en 1477 par Jean Adam, orfèvre à Saint-Pourçain. Elle était en argent et elle représentait une petite église surmontée par des lions, elle fut fondue à la Révolution. La châsse actuelle date de 1814 ; elle fut réalisée par Laroze orfèvre à Clermont. Elle est en bois de noyer plaqué d’argent et de vermeil et forme une église à dôme surmontée d’une effigie de saint Amable. Elle se trouve actuellement dans la chapelle axiale de la basilique.

Le peintre verrier Michel Durand, successeur de Max Ingrand, a réalisé en 1975 les verrières figuratives des baies 0 à 4, 21 à 29, 33, 35 et 37[8].

Trois verrières représentant les miracles de saint Amable ont été exécutées en 1854 par Étienne Thevenot pour les baies 5, 7 et 9[9].

Les baies 6, 8 et 10 sont décorées de vitraux représentant la vie de saint Joseph dus au peintre verrier Lucien Chatain sur des cartons d'Émile-Joseph Delalande ont été réalisés en 1885[10].

Le peintre verrier Laurent Lachaize a exécuté en 1870 trois verrières représentant saint Joachim, l'Immaculée conception et sainte Anne pour les baies 16, 18, 20[11].

Les vitraux représentant le don du rosaire à saint Dominique et le don du scapulaire à saint Simon Stock (baies 24 et 26), sont de Félix Gaudin sur des cartons d'Eugène Grasset, en 1889[12].

Déploration du Christ
par Adrien Baratte.

L'église possède deux vitraux réalisés par Adrien Baratte : Déploration du Christ (baie 31) et Assomption de la Vierge (baie 34)[13].

La verrière représentant sainte Élisabeth de Hongrie, baie 36, est des frères Mauméjean, après 1928[14].

Étienne Thevenot a exécuté les verrières des fenêtres hautes du chœur, baies 101 à 104, 107 à 118, en 1844, représentant les douze apôtres ainsi que saint Austremoine, premier évêque d'Auvergne, saint Amable, saint Bénigne et saint Gervais et Protais[15].

Le buffet d'orgue actuel a été réalisé pas le facteur alsacien Joseph Callinet en 1834[7]. Il possède quatre tours rondes en chêne. En 1896[1], sur commande de l'organiste de la basilique, le compositeur Félix Artance, le facteur d'orgue Charles Anneessens reconstruit la totalité de la partie instrumentale de l'orgue. Cet orgue romantique est composé de 36 jeux répartis sur 2 claviers et un pédalier (les claviers ont 56 notes : ut à sol, le pédalier, 30 notes : ut à fa).

• Guillaume-Michel Chabrol, « Riom », dans Coutumes locales de la Haute et Basse Auvergne, Riom, chez Martin Degoutte, 1786 (lire en ligne), p. 435-512
• L. Bernet-Rollande, Saint Amable, sa vie, son église, son culte, Clermont-Ferrand, Imprimerie M. Bellet et fils éditeurs, 1891, 240 p. (lire en ligne)
• Docteur Roux, « Ouverture de la châsse de saint Amable », Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne,‎ 1907, p. 191-197 (lire en ligne)
• Marcel Aubert, « Châsse de Saint-Amable, à Riom », Bulletin Monumental, t. 72,‎ 1908, p. 186 (lire en ligne)
• Paul Gauchery, « Riom. Église Saint-Amable », dans Congrès archéologique de France. 80^e session. Moulins et Nevers. 1913, Paris/Caen, Société française d'archéologie, 1916, p. 144-150
• François Deshoulières, « Les boiseries de l'église de Saint-Amable de Riom », Bulletin Monumental, t. 82,‎ 1923, p. 474-475 (lire en ligne)
• Edmond Morand, L'abbaye Saint-Amable de Riom, Clermont-Ferrand, Imprimerie générale, 1930 (lire en ligne)
• Edmond Morand, Documents relatifs à la châsse de saint Amable conservés aux archives communales de la ville de Riom. Thèse complémentaire pour le doctorat, Clermont-Ferrand, Imprimerie générale, 1930
• Edmond Morand, « La date de construction du chœur de Saint-Amable de Riom », Bulletin Monumental, t. 122, n^o 2,‎ 1964, p. 171-175 (lire en ligne)
• François Werner, « La basilique Saint-Amable », dans Riom, Chamalières, Éditions Canope, 1990 (ISBN 2-906320-11-0), p. 45-51
• Pascal Piéra, « Les transformations de l'église Saint-Amable de Riom au XVIII^e siècle », dans Congrès archéologique de France. 158^e session. Basse-Auvergne Grande Limagne. 2000, Paris, Société française d'archéologie, 2003 (lire en ligne), p. 359-362

• La ville de Riom
• Liste des monuments historiques de Riom
• Site de la ville de Riom
• Liste des évêques et archevêques d'Auvergne et de Clermont

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • (en) GCatholic.org
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Un autre site sur la basilique Saint-Amable
• Paroisse Notre Dame des Sources au Pays Riomois - Messe.info
• Basilique Saint-Amable de Riom - Orgues en France et dans le monde
• Basilique Saint-Amable de Riom (Riom, XII^e-XIII^e siècles) | Structurae
• Art et histoire en Auvergne-Rhône-Alpes : La basilique Saint-Amable, Riom